Господин Снайкс и его Чёрная книга

– Очень интересно, – прокомментировал Ром. – Спасибо, Пол. И снова ясно, что ничего не ясно. Пит, ты обнаружил какие-нибудь аномалии с числами?

– Я не знаю, можно ли это считать аномалией. В произведении все эти числа дают 240240. Это красивое число делится на 3, на 6, 12, 24, 30, 60, 120, 240, 4, 40, на 2, 20, 8, 80, а также на 5, 10, 48, 1001, 2002, 6006.

– 240240. Шестизначное число. Оно вполне может означать дату 24 февраля 40-го года, – вслух подумала Эллен.

– Надо иметь это в виду. Это может оказаться верной догадкой, ответом на что-то очень важное. Пит, а что получится при делении этого числа на 6? Ведь столько карт мы пока обнаружили! – заметил Ром.

– Почему на шесть? – вскинула брови Джейн. – Шестёрка – это же число дьявола.

– Да, чёрная цифра. Вот я и подумал, что если мы имеем дело с чёрной магией, то можно попробовать всё поделить на шесть.

– Сорок тысяч сорок, – подсказал Пит, достав калькулятор и пересчитав.

– Сорок тысяч сорок. Сорок… сорок… – задумчиво проговаривала Эллен. – Сорок… Сорока! – вдруг почти закричала она. – Помните, вы принесли рисунки: сорока, медведь, юноша в зелёном, король…

– Эллен, ты гений! Ты можешь читать тайные знаки! – с искренним восхищением высказал Ром.

Он снова захвачен волной азарта. Мы все, как и он, понимали, что эти открытия могут нам сослужить хорошую службу, когда для них подойдёт время. Но мы также понимали, что за ними может ничего не стоять, и мы впустую тратим время.

– Игра слов, игра цифр. Тайные знаки, шарады. Кто на этот раз наш враг, изощрённый маньяк-математик? – задал Пол риторический вопрос.

– Скорее всего, маньяк-таролог, – заметила Джейн. – Я узнаю про символ сороки. Поищу в других книгах, покопаюсь.

– Да, Джейн, мы будем тебе очень признательны! Но ребята, что узнал я… Я специально оставил это на десерт, – начал Ром. – Похоже, мы действительно связались с настоящим серийным убийцей.

Сделав паузу, Ром рассказал:

– Тело Сабины Хелькинс нашли вчера утром на дне пруда в Парке Аргентум. Его обнаружил закаляющийся ныряльщик, купаясь в проруби.

– Вот тебе на… Последний сеанс медиумши был с рыбками, – мрачно пошутила Эллен.

– Да, неожиданно, – проговорил Пит.

– По-моему, наоборот, вполне ожидаемо, – возразил Пол. – Некто подкладывает карты рядом с одним телом, появляются ещё три карты, которые равны икс. А икс равно второй труп. Задачка из математики средней школы, раз уж мы заговорили о маньяках-математиках.

– Вчера утром? А мы были у неё вчера вечером. Нам снова повезло. То есть… не повезло, – поправилась Эллен. – Разминулись со смертью.

– При ней была записка? – спросила Джейн.

– Нет, не упоминалась. Причина смерти тоже не понятна. Точнее, понятно, утопление. А вот самоубийство это или убийство – пока не ясно, – пояснил Ром.

Внезапно я вспомнила одну вещь и ударила себя по лбу:

– Карамба! Ну я и балда!

– Что такое, Клот? – посмотрели на меня пять пар глаз моих друзей в недоумении.

– Вчера, когда мы были у Сабины, и я нашла карты, то рядом с ними там что-то лежало, и я положила это в карман. Потом отвлеклась и совершенно забыла… Я понимаю, это звучит несколько странно, – оправдалась я.

– В свете последних событий ничего странного и ничего случайного, – поддержал Ром. – Продолжай, Клот. Что ты нашла?

– Да, там разве что-то ещё было? Я видела карты, и видела её спиритические причиндалы, карточки с рисунками какими-то страшными, – добавила кузина.

– Сейчас принесу. Карамба, я вчера даже кинула эти мои джинсы в стирку! И как я могла забыть? – поражалась я самой себе.

Хвала богам, постирать я не успела. Иначе плакала бы драгоценная улика! Через несколько секунд мы вшестером жадно читали записку на небольшой бумажке в клеточку, написанную синей шариковой ручкой, аккуратным убористым почерком:

«Да будет сильна справедливость! Да обретёт этот мир умеренность и процветание! Да будет моя смерть вечной преградой злу, тайны которого я уношу с собой. Никого не обвиняйте, когда найдёте меня. Свои знания я завещаю преемнику Робслейну Марко».

– Сила, Справедливость, Умеренность, – прошептала Эллен. – В этой предсмертной записке упоминаются карты Таро.

– В предсмертной записке Сбарджа тоже упоминались карты Таро, – напомнил Ром. – Определённо, эти смерти между собой связаны. И эти два человека, Георг Сбардж и Сабина Хелькинс – тоже.

– Кто такой Робслейн Марко? – задала вопрос Джейн.

– Надо искать. Ребята, давайте прямо сейчас направимся на Базу, там и посмотрим, – Ром встал, мы тоже.

– Убийца оставляет зачем-то подсказки тем, кто идёт по его следу, то есть нам. Делает так, чтобы мы их находили. Нас могут заманивать в ловушку, – поделился Пол соображениями.

– Да, эти карты Таро – как кусочки сыра, выложенные по пути к мышеловке, – привела аналогию Эллен.

– Судя по записке, Сабина покончила с собой. И Сбардж, твой сосед, Ром, тоже. Если их кто-то убил, то как объяснить их добровольные предсмертные записки? – спросил Пит.

– Они могли писать под гипнозом. Вот Сабина написала свою записку, находясь в спокойном эмоциональном состоянии, судя по почерку. Она каллиграфически вывела каждую букву, – рассудила я.

– Не факт, Клот, – покачал головой Пол. – Когда человек в крайней степени отчаяния и намерен совершить последний шаг, он тоже может быть на редкость спокоен, и его рука при написании подобных писем не всегда дрожит.

Через несколько минут мы уже были на нашей секретной Базе ТДВГ. Пока Ром настраивал компьютеры и запускал поиск данных по загадочному Марко Робслейну, Пол развивал мысль:

– Как я понимаю, если мы имеем дело с маньяком, то психология убийцы такова: разыграть, ввести в заблуждение, потереть руки от удовольствия. Он убивает жертв их же руками, вольно или невольно – это ещё вопрос. И оставляет некие назидательные знаки, смысл которых отчасти раскрывается в предсмертных записках. Будут ли ещё жертвы? Ответ положительный, как это ни прискорбно. Колода Старшего аркана, увы, не шесть карт, а двадцать две. Можно предположить, что действия копов повергают его в некоторое недоумение: полицейские ищейки спокойненько не обращают внимания на Таро, но между тем, кто-то на них клюнул. – Пол уверен, что убийца даже не подозревает о нашем участии. – Убийца ведь может и не знать, кто это, а мы, в свою очередь, не знаем, кто убийца и какова его цель. Бессмысленно ли он выбирает именно людей, прикоснувшихся к мистицизму? Любитель оккультизма, медиум… Связь очевидна или случайна? Тот ещё вопрос.

– Нам недостаёт данных, – вздохнула Эллен.

– Уж тут-то ты права! – с досадой согласился Пол.

– Как ты думаешь, под силу ли нам то, за что мы взялись? – спросила моя кузина.

– Ты у Рома спроси, он всё затеял, – вздохнул Пол.

– Если мы взялись за это, то точно под силу, – отозвался Ром из-за монитора, не оглядываясь. Пит и Джейн сгрудились возле него и взволнованно ожидали, когда программа закончит поиск нужной нам персоны.

Но увы, нас постигла сокрушительная неудача.

– Его нет! – всплеснул руками Ром.

– Как нет? – встрепенулась Эллен.

– Такого человека не существует в Базе Данных! Удивительно. Мне такое в голову не пришло. Марко – распространённое имя. А Робслейн – оказывается, компьютер воспринимает не как фамилию реально существующего человека, а как бессмысленный набор букв.