Коты туманного города

– Отец! – вопль прокатился по заснеженным сугробам. Девица невесомо заскользила по льду. Прямо к месту, куда провалился мужичок.

Уже плюнув на всё разбирательство, мы с магами поспешили к ней. Всеобщий переполох вызвала картина того, как недавняя всесильная злодейка со слезами выкапывала несчастного мужчину изо льда. Сама. Голыми практически руками.

– Отец! – громко завывала она, держа на коленях тело мужчины. Кто-то догадался вызвать лекаря.

Я же, пока никто не опомнился, подошла к Ледяной Деве и резко сдёрнула с её шеи медальон. Та даже не вскрикнула, хоть на коже и проступили капельки крови. Паук, или же мадара, как называл их Роктаэш, отличался от прочих порождений своими габаритами.

Но и это не спасло его от гибели. Пары искр хватило, чтобы паук запищал и испарился, унося с собой след от магии похитителя Дара.

А на пожухшей траве полулежала девушка с длинными белыми волосами и рыдала, пока её отца увозили к доктору.

Глава VII

Жаркие крылья стыда

Я тяжело опустилась на лавку. Редкий солнечный свет просачивался сквозь грозовые тучи, отчего на душе становилось муторно и сыро.

Погода не радовала своим постоянством, и многие студенты жаловались на головную боль, но даже это обстоятельство не могло освободить их от повинности убирать осенние листья. Субботник, пусть даже и в среду, никто не отменял.

Изначально всех младшекурсников собрали перед зданием Университета и торжественно объявили, что теперь настал их черёд следить за порядком в их втором доме. Ответом на подобное заявление был дружный стон, разнёсшийся по всей площадке.

Ребята негодовали. Вчерашние выпускники приходских и не только учреждений привыкли к такому труду, но надеялись, что теперь, в Университете, ни один из них больше не прикоснётся ни к лопате, ни к метле. Большие, самодостаточные будущие маги разных направлений и возможностей – и уборочный инвентарь. Немыслимо! За кого их держат?!

Недовольным юношам вручили лопаты и грабли, а девушкам – мётлы. Но после одной из шуток в стиле «Что, не заводится?» одна из девиц с «четвёркой» даже не выдержала и применила свой Дар. Мальчики стали как шёлковые. В прямом смысле. Зато успокоились.

Хорошая особенность Дара не раз спасала от насмешек многие поколения девушек, и разрази меня гром, если это неправда.

В компании почти не было знакомых лиц, что безмерно радовало. Всё же после случившегося пару дней назад на разговоры не тянуло. Хотя от компании Розы я бы не отказалась. Но она уехала к родственникам, обещая в скором времени вернуться. Хорошо бы.

Мне приходилось сгребать листья в одиночку. Очевидно, что оставленные без присмотра мальчишки начали баловаться магией и только мешали процессу.

«Эх, будь у меня сильная магия, я бы им… Я бы им!»

Тут произошло неожиданное. Метла вырвалась из рук и самовольно принялась сгребать листья в одну большую кучу. К непокорному инвентарю присоединились и остальные метёлки, грабли и прочее. А ошарашенные студенты смотрели на то, как ловко кто-то неведомый справляется с проблемой.

– Что, товарищи мои, припрягли к уборке? – из кустов возникла фигура Рика Драккари, вот уж приятная неожиданность. Он был неизменно собран и выглядел безупречно. Будто и не применил только что неимоверной силы Дар, играючи собрав все листья в кучу. – Понимаю, сам когда-то был таким же.

Все дружно засмеялись от облегчения. Убирать теперь было не надо.

– А я к тебе, красавица, – вдруг заявил мне Рик, чем сильно смутил.

Я чувствовала, как краснеют уши и шея. Стыдно-то как ощущать пристальное внимание одногруппниц и улыбку Рика. Кажется, он что-то спросил, но я, поглощённая своими переживаниями, даже этого не заметила. Вот же!..

– Я… Эм-м… Хорошо, – а потом, снова, запнувшись, выпалила на одном дыхании: – У меня всё отлично, даже руки-ноги не болят, что меня радует. Да и вообще, спасибо большое. Ну, что п-помогал и присматривал за мной.

Явно ожидавший чего-то подобного, Рик кивнул и, ещё раз пожелав всего хорошего, удалился, да так быстро, что мне только и оставалось, что грустно смотреть ему вслед. Смешно, наверное, я смотрелась со стороны.

От злости на собственную робость хотела топнуть ногой, но вместо этого подняла в воздух целую кучу листьев. Эх, был бы здесь кот… Эш, как я его мысленно называла. Мне бы не приходилось чувствовать себя такой одинокой. Возможно.

На миг представила, как Эш в своей текучей манере панибратски закидывает руку на плечо Рика, а тот, в свою очередь, отшвыривает кота в сторону.

Следующим моё воображение нарисовало, как лэр Драккари вручает Леди какой-нибудь букет цветов и они уходят в закат…

Пока я отвлекалась на мечты, все уже ушли, оставив меня в одиночестве.

Никто так и не понял, зачем приходил практикант. Но дружно воспользовались случаем побыстрее освободиться.

Занятий сегодня не было, лишь субботник, да и тот прервали на такой красивой ноте.

«Как же глупо! Глупо… С другой стороны, наверное, это он из вежливости». – Я чувствовала себя неуклюжей жабкой, которая по незнанию выползла из своего болота и предстала перед взором прекрасного существа.

Кажется, это вывих мозга. Кажется, это не лечится.

Чуть не споткнулась, когда почувствовала странное жжение в области виска. Что за?…

«Из Управления, – озвучила Орни очевидную мысль, высунув мордочку из сумки, – Второго».

Да, некогда заниматься самобичеванием, когда Управление ждёт! Как хорошо, что сегодня нет пар.

* * *

– Вы не имеете права! В конце концов, это частная собственность!

Этот старик порядком поднадоел, но Итану не привыкать – он работал и с более несговорчивым личностями. В конце концов, что такого? Ну пробрался он в дом к этому мужчине, так ведь для дела. Он же всё ему объяснил, даже показал специальный пропуск. Но ему… хоть бы хны.

Порой Итан ненавидел свою работу. Но в такие моменты он готов был стукнуть себя по голове – дурные мысли, упаднические. А кто как не он знает, что значит неудача и какова на вкус победа?

Его репортаж с места событий побил все рекорды по популярности. Десятки издательств оккупировали здание его конторы, но дама не поддавалась на уговоры. Вообще главред была на редкость несговорчива в плане продажи информации. Но и её, как оказалось, можно было купить. И эксклюзивный материал чуть не оказался в руках конкурентов – пройдоха Савельев совершенно его не ценит. Как же всё надоело.

Ему поручили рутину – наблюдение за активностью в Университете. Да что там могло быть интересного? Кто-то приходит, кто-то уходит. Только вот нет одного человека.

Из проверенных источников всплыли сведения о совершенном покушении на одного из студентов, и в перспективе это могло оказаться очень интересным делом, связанным с пауками, по-местному мадарами. А значит, и Леди Ро. Но пока приходится торчать в доме у старика и слушать его брюзжание. Что ж, начинается что-то интересное. Только бы этот старик заткнулся.

Глава VIII

Удавка

– Нелли! Стой!

Запыхавшийся парень в потёртом пиджаке бежал вслед за красавицей в алом платье. В руках его шуршал букет цветов, а на лице застыла жалобная гримаса. Как у побитого жизнью пса, крутящегося около мясной лавки.

– Подожди же!

Он почти догнал вредную красотку, когда на его пути появилось препятствие. Пришлось остановиться, пропуская автомобиль. Потом ещё один. И бабушку с тележкой.

Тем временем Нелли почти скрылась за спинами прохожих.

«Недоступная, как утренний туман, – подумалось Чарльзу. – Ну и что, что я из небогатой семьи. Любовь к тебе сильнее всяких преград».