Коты туманного города

Хвост, тот ещё шельмец, лениво пополз по ноге и замер в районе бедра. Бездумно погрузила руку в мягкую шерсть, а потом решила немного потискать: сразу видно, что нэко – необычный кот, таких длинных и пушистых хвостов у обычных домашних питомцев не бывает.

– Я всегда быстро справляюсь. Но в этот раз всё будет сложнее, чем предполагала. Почему ты решил мне помочь?

– Ну как я могу оставить такую очаровательную девушку без подмоги? – опять этот тон, от которого появляется лишь одно желание – закатить глаза. – Тем более, как вы заметили, маленький нэко очень полезен. Если позволите.

И стал стремительно уменьшаться. И вот уже гигантский котик мурлычет и просится на ручки.

– Значит, ты любой встречной на ручки просишься?

– Что за вздор! Мы не простые котики, лишь избранные достойны нашего присутствия, и я считаю, что ты в этом плане идеальна.

– Ну, иди сюда, чёрный негодник.

На что Кот невозмутимо заёрзал у меня на руках, устраиваясь поудобнее. Гад он, но харизматичный!

– Что ты собираешься теперь делать?

– Знаешь, Роктаэш, моя обязанность – следить за порядком в городе, если дело касается магической активности.

А сама тяжело вздохнула: мне нравилось делать город лучше и собирать сливки славы после напряжённого поединка. Будь на то моя воля, всё сложилось бы иначе. Но всё же меня интересовали не последствия боя, а его причина. Тот, на чью силу я вынуждена откликаться каждый раз. И собирать лишь пауков, порабощающих жителей города.

Не сразу заметила, что полупрозрачная плёнка добралась до поля боя и куполом отделила нас. Буквально пара мгновений, и мне бы отсекло руку. Зато радовало одно – Итан Дзум оказался по ту сторону периметра. Бывает же на свете справедливость.

– Боги мои! Они издеваются? – Я с силой треснула по препятствию. Рука мягко погрузилась внутрь и отпружинила. А я со злостью подумала, что АнтиДаром обладает слишком много неосведомлённых сотрудников. – И как прикажете с этим справляться?

Кот лениво перетёк в демоническую форму:

– А ты что? Не можешь открыть? Разве ты не одна из Управления?

На самом деле это была скользкая часть моей легенды, но, сдув волос с лица, всё же решила ответить полуправдой:

– Я сталкивалась с ними, – Кот заинтересованно потёрся о ноги, – но у меня нет знакомых, чтобы попасть в Управление! А так хотелось бы помогать городу официально, без всей этой показухи.

Притворно вздохнула, расправляя невидимые складки на одежде.

– У тебя-то? Ты же местная знаменитость! Тебя даже наши уважают, а они, как известно, не питают особой любви к людям.

– Был бы ты котик простой, я бы тебя уже забрала к себе. Кормила бы тебя, почёсывала спинку…

– …А так ты можешь ещё со мной спать. Ай!

Дёрнувшись от резкого щипка, нэко недовольно поднял лапу, будто отмахиваясь, и, перевернувшись, принял получеловеческий вид. Нагло-обольстительно улыбался. Гад! Со смехом я начала шутливо щекотать это несносное создание, и вот уже мы оба кубарем катались по льду. Вскоре на меня сверху уселся наглющий самец и состроил ехидненькую гримасу, мол, смотри, чья взяла. В таком положении я могла лишь бить его ладошками и пытаться защекотать.

– А я не боюсь щекотки!

Надулась и попыталась выкрутиться, но не тут-то было. Только после третьей мольбы о пощаде этот лосик соизволил слезть. Демонстративно изобразила тяжёлую одышку. Тот нагло засмеялся. Но резко оборвал себя, стоило увидеть голову подтаявшего монстра.

– Так какой у нас план? – Он подал мне руку, от чего я крайне смутилась. Роль лидера не шла совершенно, но делать что-то надо.

– Нас?

– Ну, смотри, какой я полезный, – и, состроив уморительную рожицу, продолжил: – с шитьём и кройкой, конечно, туго, зато могу прикрыть спину.

– Ладно. Ну, во-первых, ещё бы понять мотивы этой девушки. Во-вторых, найти её логово, а слабые места сами найдутся. Они есть у всех покупателей паучков.

– Мадар.

– Что? – и недоумение это было более чем оправданно.

– Это не пауки. В нашей общине их называют мадарами. Те, кто может исполнить тайные желания, все, за исключением воскрешения, манипуляций с чувствами любой категории и наделения человека Даром. В типичном понимании это женщины с паучьими лапами.

– Ого. А почему о них ни слова в книгах?

– Ну, это смотря где искать. Наши плохо владеют человеческой письменностью, да и знаниями делятся неохотно. Вы, люди, очень странные, порой так запутываетесь в своих социальных ролях, что это приводит к плохим последствиям.

– Может, ты ещё и того, кто выводит этих твоих мадар, знаешь?

– Моя натура – возможно, – сказал он странную фразу и попытался принюхаться. На самом деле это было крайне бесполезно – эта опаученная оставляла следы в виде наледей, отчего прохожие опасливо жались к стенкам и бортикам, а водители ехали с черепашьей скоростью. Понимаю, не каждый день на улице такая кардинальная смена погоды.

Но всё это происходило за куполом, а нам надо было попасть внутрь.

– А почему ты спросил?

– Что?

– По поводу Управления.

Пока ждала ответ, наблюдала, как купол раз за разом подвергается атаке ледяной стихии.

– Так всё просто. Я могу провести тебя. По знакомству. Но…

– Но? – послушно повторила я за ним.

– Но… увидишь. Согласна?

И, уже сейчас понимая, что выбора особо нет, я только кивнула. Поведение Кота неуловимо изменилось. Он стал таким… сосредоточенным.

Дальше всё обговорили быстро и без лишних слов. Молча угнали небольшой мотоцикл. Мгновение, и кот сел спереди и искренне пообещал, что уж с чем-чем, а с Управлением вопросов не возникнет. Некие знакомые должны помочь. Это радовало, хоть и крайне настораживало: что это за знакомые такие, которые общаются с бакэнэко и остаются в здравом уме.

«Но ты же с ним общаешься, – Орни довольно, пусть и устало хихикнула, – вот так же и они».

А пока мотоцикл с тихим урчанием ехал по дороге, преодолевая неожиданные сугробы и слои льда, этот путь до Управления дал мне время поразмыслить. И было даже о чём. Ибо мы ехали совершенно не в моё Управление.

В такое время машин почти не было, но ближе к Центральному Кварталу они попадались всё чаще. Элитный и спокойный район. Только сейчас половина жителей стояла в причудливых позах в замороженном состоянии. Следы ведут к этой ледяной девочке. Но пока неясно, готовы ли мы к этой встрече. Да и пробьёмся ли.

За тонкой преградой бушевала стихия. Смертоносные куски льда разрастались, загораживая обзор нам и пугая людей. Одна девочка вырвалась из-под опеки матери и побежала в сторону льдин. Миг – и ребёнка заковало в лёд. Мы уже уехали, но в ушах всё ещё звенел отголосок чьей-то трагедии. Я изо всех сил зажмурилась и сжала кота так сильно, насколько это было возможно.

Кот громко присвистнул.