Коты туманного города

На удивление, удалось это без труда. Благо, натренированное тело легко неслось сквозь многочисленные ветки и внезапные кустарники. По дороге заметила пару людей, но мельком. Хорошо, значит, я ещё могу успеть.

Но уже выходя из Чащобы, увидела, что кот довольно быстро меня нагнал.

– Моя Леди торопится? – манера общения неуловимо изменилась, и в голосе появились знакомые мур-рчащие нотки. Боги, опять?

Он двигался со мной в одном темпе и даже не думал отставать.

– Как видишь, уважаемый Роктаэш.

– Могу ли я быть полезен? – даже в такой ситуации он умудрился флиртовать. – Я могу быть очень, очень полезен.

Но ответить уже не успела. Чудовищной силы поток ледяного воздуха затруднил дальнейшее перемещение.

На миг стало так холодно… Даже промелькнула мысль, что я что-то перепутала. Ведь наш город был расположен на местности, с одной стороны окружённой горами. Северный ветер редко посещал эти края, но прохлада осени и объятия зимы чувствовались ощутимо.

Но, преодолев ещё метров пятнадцать, всё же поняла, что всё-таки опоздала: там, за покрывшимися инеем глыбами, происходило что-то странное. Попросив Орни просканировать местность на предмет нашего артефакта, я только услышала, как малышка шепнула: «Его тут никогда и не было – это всё остаточный эффект. Тут только очередная жертва пауков. Думаю, тебе бы пригодился особый пропуск».

Я была с ней полностью согласна: уже сейчас видела, как над городом растекается полупрозрачный купол. Управление времени зря не теряло, да и у меня появились проблемы. Интересно, Второе или Третье?

Но додумать мысль не успела – в клубах пара и кусочках льда возникла худощавая фигура в белом – трудно понять, юноша или же девушка. Разило холодом, и каждый шаг давался с ещё большим усилием. Уже в который раз пожалела, что я не огненный маг.

«Стой, нет, ты не готова!» – кричала Орни, пока я пыталась разогреть асфальт под ногами. Получалось плохо – сказывалась ли усталость или же то, что у мага был недюжинный Дар.

Но это не может быть Дар в том смысле, который закладывается изначально. У опаученных только заёмная магия. Ведь так? Потому что всем известно, что умение даётся в момент рождения. Отнять и приобрести его никак нельзя. Значит, иллюзия? Или какой-то хитроумный артефакт, который действует даже у опаученного.

– Моя Леди?

Нэко странно смотрел на мои манипуляции. Ещё бы, он совершенно не понимал, зачем я это делаю. Честно говоря, и сама не понимала. Я попробовала выпустить искры, но по-прежнему ничего не получилось. Было чертовски холодно, несмотря на то что осень только вступила в свои права. И сдаётся мне, всё это не капризы природы.

Эша я откровенно пугала своими действиями, которые не только не приносили пользы, но и делали только хуже. Его шерсть топорщилась во все стороны, а спина была напряжена. Он так сильно походил на настоящего кота, просто удивительно, что сейчас он в человеческом облике.

– Я не знаю, что это. Это иллюзия? Если так, то сильно уж ощутимая. Мой Дар не справляется.

Плюнув на всё это безобразие, просто ступила на лёд. Глыбы злобно ощерились осколками сосулек и начали движение в нашу сторону. Да уж, зубасто и опасно, но и я не в балетках.

Шипастые кроссы, не раз спасавшие мне жизнь, и в этот раз не подвели: я, конечно, не скользила. Но для того, чтобы сделать прыжок, опоры всё же не хватало.

– Эш, будь добр, подсоби?

Нэко игриво вздёрнул бровь и подставил руки. Видимо, понимал, что времени немного. Но натура требовала своего.

– Всё, что угодно, моя Леди. Моё тело в вашем распоряжении.

На миг бросило в жар, но отвлекаться было нельзя: оттолкнувшись от кота, я прыгнула. Не получилось: глыба взбрыкнула, как норовистый жеребец, но я всё же успела мёртвой хваткой вцепиться в выступ. Силой выпустила сноп искр. Дар тонкой струйкой вливался внутрь этого куска льда прямо сквозь ладони.

Что ж, посмотрим, чья возьмёт. Но, увы, проблема неконтакта горячей искры и холода назревала.

Кот тем временем отбивался от стаи странных существ, напоминающих глыбы и привлекающих всё больше и больше мое внимание.

«Хороший выйдет напарник, ты подумай», – малышка сосредоточенно следила за действиями нэко.

«Нет, хватит с меня этих разговоров». Я рывком поднялась и перепрыгнула с одного выступа на другой, чтобы быть поближе к цели.

И маг наконец-то заметил меня. Оказалось, это всё же девушка: худая, с мелкими чертами лица и белыми короткими волосами. Приподняв уголки губ, она что-то зашептала. Под её пальцами клубилась белая субстанция и, шипя, оседала пеной на льду.

Холодок прошёлся по коже. Удивительно, не только фигуральный. Миг – и прямо перед нами вырос монстр, сотканный изо льда и чистой магии. С неприятными звуками это нечто разрасталось до приличных размеров. Что же это такое? Как? Как такое возможно?

Взяв плеть и стегнув хорошенько, увидела, что внутри белого монстра клубится пар. Но застряв посередине, хлыст медленно втягивался внутрь.

Монстр начал регенерировать. Если так можно назвать этот жуткий процесс.

Хлыст намертво поселился в теле ледяного существа, покрывшись тонкой коркой льда. А сам он с шипением срастался, утягивая моё оружие куда-то вглубь себя.

Попытавшись вернуть хлыст, я потерпела фиаско и прилипла. Намертво. Рукоять замёрзла настолько, что почти пошла трещинами, не будь это одним из артефактов, прикреплённых к Орни загодя.

И меня медленно тащило к монстру. Отчаянно скрипя кроссами по льду, я всё ещё пыталась вырваться. Но нет, бесполезно.

Время для дурацких идей пришло, полагаю. Даже если что-то пойдёт не так, я дорого продам свою жизнь. Не будь я…

– Леди Ро!

«Опять он, – с раздражением подумала я. – Проклятый журналистишка. И что ему неймётся?»

Мужчина маячил где-то на горизонте с пластиной наперевес, пока мы с Котом сражались с ледяными монстрами.

«Добрый день, мои хорошие, – доносилось совсем близко. – Сегодня я запечатляю уникальное событие: работу Леди Ро в действии! – голос мужчины дрожал от восторга. – Ледяные монстры не просто магические существа, с которыми легко справиться, они ещё и…»

– Заткнись, Дзум! – прошипела я, всеми силами упираясь ногами в ледяного монстра. – Просто. Уйди!

Сосредоточиться не выходило, но некое подобие маховых перьев на огненном каркасе создать удалось. Отчаянно взмахнув новоприобретёнными опахалами, я с силой вырвала у чудовища пару сантиметров хлыста. Новая для меня способность слушалась со скрипом и съедала прилично сил, но хотя бы работала. Это хорошо.

Помощь подоспела вовремя – в тот момент, когда меня вместе с плетью должно было поглотить чудовище, на его пути встала рукоять диковинного изогнутого кинжала. Перейдя в полудемоническую форму, Роктаэш довольно неплохо отбивался от чудовищных глыб. Маг не медлила, атаковала нас какой-то мудрёной сеткой и скрылась в клубах дыма.

Я вырвалась вместе с плетью и с содроганием подумала, что в этот раз будет нелегко. Насколько же было сильно желание убивать у этой девушки?

Итан Дзум, что удивительно, больше не мешал под ногами. Трусливое существо, готовое на всё ради своей выгоды. Убрать бы его за пределы периметра, но не хочется тратить силы ещё и на это. Если он тут погибнет, то это уже его проблемы.

Плеть, слегка помятая, свистела над головами глыб, разбивая очередного монстра. Их количество уменьшалось, а с ними росла и моя усталость. Скоро мы оба, я и бакэнэко, взмыленные, опустились на землю.

Голова монстра, отрезанная точным ударом кинжала, медленно покатилась по перепачканному льду.

– Всё?

– Надеюсь, – я тяжело выдохнула, ощущая, как болят ещё не до конца зажившие раны.

Сил не было даже на разговоры, да и Орни отчаянно нуждалась в питании, о чём мысленно мне пищала. Нэко тяжело привалился спиной к моей спине.

– И всегда у тебя так весело?