Церглидер. Книга первая

– КАЙНЭ АНГСТ! КАЙНЭ ЩМЕРЦЕН! КАЙНЭ ГНАДЭ!!! ВЭДЭР ФАЙНДЭ НОЙ ШЕЛБШТ!!!

Сначала Варг толго упражнялся с тяжеленным «опахалом» (рукоять, вбитая в бревно). Оно было в разы тяжелее обычного меча, топора или булавы. Продолжительность и нагрузка в физических упражнениях увеличивались. Отец взял с собой еды на обед. Держа еду уже смозоленными трясущимися руками, Варг спрашивал, когда они пойдут домой, на что мужчины негромко усмехнулись:

– Пока ноги не перестанут тебя держать, – ответил Бьёрн, неся у груди округлый валун. Размер валуна был такого же размера, как если бы Варг свернулся калачиком. Варга удивило то, как легко его нес Бьёрн. Но увиденное дальше его просто поразило.

– Эй, Борг! Не хочешь тряхнуть стариной? Покажи молодежи, почему тебя зовут Железноруким!

Бьерн поставил валун на пол и катнул его под ноги Боргу. Зал древних громко гудел, пока тяжелый камень не докатился по гранитному полу и не остановился о ботинок кузнеца.

– Ну, если что… Бьёрн, ты за меня в кузнице работаешь в этом году, – шутил Борг, хрустя суставами рук, собирая их в кулаки.

Он бросил толстую ткань на валун. Вокруг Борга в воздухе появилась рябь, как от костра. Воин покрылся прозрачной темноватой дымкой. Резко подскочил вверх и с громким рычанием нанес быстрый удар кулаком сверху в центр валуна. Гулкое эхо удара пробежало по залу. У Варга еда едва изо рта не выпала, – его отец голым кулаком разбил скалу на несколько частей.

– А эта красавица без тебя скучала, – сказал Дарт, неся два бревна: одно больше другого. То, что крупнее, покатилось в сторону Борга. Звук такой, как если бы бревно весило как сам Дарт (под сто килограмм).

Кузнец взял гигантское опахало и посмотрел на сына:

– Ты закончил есть?

– Да, отец.

– Тогда бери свое опахало и вставай вот здесь, рядом со мной. Со временем опахало будет расти в весе. Смысл такой тренировки в том, чтобы придать твоим ударам скорость молнии, силу, с которой на врага в одном ударе обрушивается целая гора. Но не всегда враги в страхе разбегаются, когда семерых одним ударом кладешь. Бывает часто, что бои длятся целые дни, и нужна огромная выдержка, чтобы выжить и победить.

Пока Борг все проговаривал, он показывал Варгу основные приемы боя двуручным оружием. Ребенок повторял каждое движение, каждое упражнение… Варг учился драться любым оружием и без него, стрелять из лука, метать копья и ножи, выживать в условиях, в которых обычные люди испускают дух. Он закалялся огнем, льдом и камнем. Он стирал руки в кровь и рвал мышцы в тяжелых физических упражнениях, пока все тело не стало как сталь. Со временем неуклюжий крепыш стал все болше напоминать Борга в его лучшие годы.

Испытание

Сегодняшнее осеннее утро готовило для Варга очередную тренировку, как он думал… На первом пуху из светлых усов и бороды играл солнечный свет. Тренировки-тренировки… Десять лет тренировок превратили Варга в разнестороннего человека. С утра и до вечера он занимался, пока не валился с ног от усталости. Это, в свою очередь, дало свои плоды, – двадцатилетний Варг стал двухметровым детиной с широкими плечами, огромными мышцами, которые не могла спрятать даже теплая толстая одежда. И да – отец Варга был прав. Длинный шрам поперек левой брови делал его более привлекательным для девушек, чьи улыбки ему часто удавалось улавливать, однако за ростом под два метра и мощным телом скрывалось нечто большее, чем мечта сладострастных девиц. Это тело ковалось для причинения боли и смерти на поле боя. К тому же режим дня не оставлял юному воину времени на личную жизнь. Варг стал очень быстрым, ловким и метким для своих габаритов, а главное – он обладал нереальной для человека мощью. Он мог перетянуть лошадь или быка. Он голыми руками давил кабана в лесу и нес тушу, которая была тяжелее его до лагеря, что недалеко от пещеры. В пещере, в зале тренировок, в углах были щепки от полен – результаты от таких упражнений, как скручивание (бралась палка толщиной с оглоблю и длиной по локоть, и нужно было скрутить ее). Так же он учился разбивать камни. Руки парня были, как молоты. За эти годы молодой воин научился владеть всеми известными видами оружия, а особенно секирой. Борг всегда говорил, что во время посвящения в Берсерки не человек выбирает оружие, а наоборот – оружие выбирает своего владельца. Кроме умения разрушать Варг был обучен грамоте, счету, письму, знал язык древних нордов и имперцев. Также от отца он научился кузнечному делу, от Дарта – химии, Бьёрн обучил навигации, а Торгрин, как профессиональный стрелок и мастер боя в тени, обучил своим хитростям и, главное, – медицине. Казалось, что юноша достиг предела – не было больше испытаний… Он ошибался.

– Ну, сын. Сегодня решится твоя судьба!

– Отец, не понимаю – что сегодня будет?

– Во-первых, изменим твой облик. Берсерки не носят длинных волос по всей голове. Садись! – Борг достал длинный изогнутый нож и указал сесть на ступень ниже.

– Сейчас немножко подтесаем тебя, и можно перейти к испытанию. – Борг срезал под корень волосы на висках и загривке, а то, что осталось, собрал в волчий высоко на затылке.

– О! Вот теперь видно, чей ты сын! – одобрительно смеялся Дарт, видя одинаковые прически у отца и сына.

– Варг, сейчас тебя ждет серьезное испытание. Я… Мы долго тебя готовили. Если ты его пройдешь, то в этом мире тебе будет трудно найти сильных врагов.

– Отец, я не понимаю. Ты опять говоришь загадками, как какой-то провидец…

Борг проигнорировал комментарий сына и продолжил:

– Истинный берсерк сильнее всех, даже хозяина лесов. Отправляйся в лес, найди взрослого медведя и убей его голыми руками… И не смотри на меня так удивленно. Я прошел это испытание, когда мне было семнадцать лет. Это наша традиция от первых северян – это наш уклад. Ты понял? Уходишь налегке и приходишь в шкуре медведя! Но будь осторожен – это тебе не с кабаном обниматься. Это третий и самый сильный зверь Тандара! Да помогут тебе боги, сын! Ступай.

Вне пещеры лил дождь. Варг остановился перед выходом, рядом стоял Торгрин. Он обнадеживающе улыбался:

– Лучше б тебя выбрал лук и стрелы – не пришлось бы с косолапым кулаками махать!

– Что можешь полезного посоветовать, Торгрин?

– Немного. Я же стрелок. Моя стихия – ветер. Мое оружие разит издалека. Я не дрался с медведем, но стрелять в него приходилось. Что могу сказать… Они очень сильные, выносливые и быстрые твари. Вооружены они когтями-бритвами и мощными челостями… Хотя есть у них слабые места. На двух лапах они долго не могут стоять. Попробуй это использовать в схватке.

Варг услышал мало полезного. Он еще раз посмотрел на ливень за пещерой. Решил, что лучше часть одежды будет сухой и теплой, когда он вернется, – он снял рубаху с ботинками и оставил ее Торгрину. Из одежды остались кожанные потертые штаны. На прощание он услышал:

– «КАЙНЭ АНГСТ! КАЙНЭ ЩМЕРЦЕН! КАЙНЭ ГНАДЭ!!! ВЭДЭР ФАЙНДЭ НОЙ ШЕЛБШТ!!!»

– Ижь вюрдэ геборэн, ум ауф дэм щляхтфельд штэрбен, мит дэм блут дэр файндэ унд кампф руйм бедект!!![13 - Я рожден, чтобы умереть на поле боя, покрытый кровью врагов и боевой славой!]

Стоявшие сзади отец и его друзья восхищенно улыбнулись и уважительно кивнули на ответ Варга. Это было немое пожелание удачи. Варг вышел из пещеры испытывать свою судьбу…

Сын кузнеца часами ходил по лесу, пока не увидел краем глаза движение за кустами. Он собирался пойти в сторону, где засек движение. Однако этого не пришлось делать. Из кустов навстречу Варгу наступал хозяин лесов. Когда он подошел на растояние нескольких шагов, он с ревом встал на задние лапы, демонстрируя молодому войну свои размеры и силу.

«Нет страха! Нет боли! Нет пощады!.. ни врагам!.. ни себе!..» Внутри сына кузнеца что-то сжималось и раскручивалось все быстрее и быстрее… Внезапно, у него зажгло на груди справа и на животе – медведь атаковал. Варгу повезло – когти распороли только кожу, мышцы, связки и крупные кровеносные сосуды остались целы. Юноша отскочил в сторону. Челюсти медведя клацнули по воздуху в дюймах от молодого северянина. Медведь продолжил атаковать, приподнимаясь на залние лапы для того, чтобы вбить Варга в землю. Но тот, что есть силы, ударил кулаком в мохнатое брюхо, медведь пошатнулся и попятился, опустившись передними лапами на землю. Медведь снова бросился на Варга, возвышаясь на полметра от головы воина. Юноша не успевал отступить, бросился в лобовую атаку, ударяя в бока зверю так, что чувствовал хруст под кулаками внутри огромной и мокрой шкуры. Удар в правое плечо откинул воина, он сгрупировался, и с переката уже снова встал на ноги, но медведь по-прежнему навязывает ближний бой и не дает обдумать дальнейшие действия. Из правого плеча текла кровь, когти прошли глубже кожи и повредили множество сосудов. Медведь снова поднялся перед берсерком, но тут случается то, что вообще повергло бы в шок любого наблюдателя, – Варг бросается на медведя, хватая за передние лапы, и начинает с боку бить ногой в коленный сустав зверю, тот теряет равновесие, и все триста килограмм начинают валиться на Варга. Молодой северянин дергает что есть сил на себя зверя, резко хватая за глотку и шкуру на животе, с силой переваливает огромную тушу через себя, ударяя зверя головой о твердую землю. И, пока лесной хозяин поднимается, Варг запрыгивает сверху, обхватывая ногами торс, а руками шею и начинает давить. В течение нескольких минут зверь метался и пытался сбросить с себя воина. Пока железная хватка, наконец, не принесла свои плоды, – зверю явно не хватало воздуха, он начал заваливаться на бок, прижав своим весом ногу воина, но Варг не собирался его отпускать сразу. Спустя минуту после последнего движения зверя, молодой северянин приступил к добиванию: он схватил медведя за верхнюю челюсть и шкуру на загрифке, и что есть мощи резко повернул морду зверя к земле. Раздался хруст, ознаменовавший серьезное повреждение шеи, несовместимое с жизнью. Зверь повержен… Осталось сорвать с него шкуру целиком. Дождь не прекращался. Огня не достать, а мерзнуть осенью дальше нет смысла.

Используя острый камень и богатырскую силу, Варг грубо вспорол медведя вдоль брюха, внутренней стороны лап и шеи. Несколько часов он сдирал шкуру, опасаясь окончательно испортить свой первый боевой трофей. Дождь смывал кровь с воина и шкуры. Когда Варг закончил – было уже темно. Нужно подождать утра. Он залез под сваленное дерево, наложил достаточно веток, чтобы не касаться сырой земли и не проснуться в луже, окончательно продрогнув. Варг лег на ложе, плотно закутался в медвежью шкуру, предварительно наевшись сырой медвежатины и напившись дождевой воды. Он ждал утра.

Проснулся Варг в каком-то доме. На животе, груди и правом плече повязки. Дом пахнул разнообразными травами и настоями. Держась за трость, к нему кряхтя, шла старушка Олга.

– Очнулся? Разбойник ты эдакий! Чего с косолапым не поделили? Зачем шкуру со зверя содрал? А!.. Весь по отцу пошел! Такой же обозленный дикарь! – Олга подошла к чану у камина и начала мешать свое варево.

– Как я сюда попал?

– На лошади тебя приволокла. Ты носилки сам же из веток смастерил. Только впрячь оставалось. Вот в дом тебя по ступенькам запинывать… Это да, покряхтела на славу… Благо, внучка помогла, – не отрываясь от котла, ответила старая ведунья.

– Тетушка Олга, Вам не стоило…

– Это тебе не стоило играть в воина! Когда я тебя нашла, на тебе живого место не было. Тебе повезло, что медведь с ТЕБЯ шкуру не содрал.

Только когда Варг попытался подняться с кровати, он почувствовал, что все тело ужасно ноет, а жгучая боль в плече, на груди и животе вспыхивала при малейшем движении. Все-таки медведь рассек мышцы и сосуды. Но слабость была самым большим беспокойством – он не мог встать.

– Если боль и слабость тебя не удерживают на кровати, то хотя бы своим срамом перед моей внучкой тут не размахивай!

Только после этого воин заметил, что под шерстянным одеялом, за исключением повязок на нем ничего не было. Олга продолжила:

– Твои портки и трофей выстираны и обсыхают. За них не переживай. Я уйду в деревню, надеюсь отыскать твоих четверых бунтарей. А ты лежи тут. Внучка приготовит обед, если ты проголодаешься. И еще, Варг, срамом перед ней не маши! – Олга расплылась в привычной улыбке, пригрожая пальцем Варгу.

Варгу стало не по себе – он был смущен. Его, здоровеного кабана, тащили через лес и затаскивали в дом две хрупкие женщины, одна из которых преклонного возраста. Его видели голым. Он не вернулся с трофеем. Отец, наверное, очень переживает.

Он окидывал комнату взглядом: тут все было одновременно и просто, и красиво. Дом был из камня с небольшими окнами с толстыми дубовыми ставнями, через которые в комнату проходил солнечный свет и свежий лесной воздух. Стол, стулья тут были сделаны из дуба, на века. Был большой камин и в нем висел котел, в котором готовился ужин. Комната была светлой. В отличие от его дома тут не пахло сыростью. Над печью сушились грибы и вялились рыба с мясом. За окном щебетали птицы. Кровать, на которой он лежал, была очень мягкой и удобной. «Так вот каким бы мог быть наш дом, если бы мама была жива»… Пронеслась грустная мысль в его голове. В детстве, когда он оставался наедине с собой надолго, и никто не мог его видеть, он позволял этой мысли вгрызаться в свой мозг, терзать душу и сильно увлажняться глазам. Он никогда не знал материнской любви и ласки, отец не мог заменить ему мать. Борг был хорошим отцом, и этого, казалось, достаточно, но не для Варга. Он тосковал по женщине, которую никогда не видел и не знал. Отец про нее говорил мало и не содержательно. Варг считывал адскую боль в глазах отца, и разговор тактично переходил на другие темы. Но Варг не переставал завидовать другим детям. А после того, как общался с тетушкой Олгой, его душу словно звери рвали.

Варг лежал, глядя в потолок, когда услышал быстрые и легкие шаги. Дверь открылась, и он увидел Гретхилт, внучку Олги. Он помнил Гретхилт плачущей восьмилетней худенькой девчушкой с широкорасставленными большими глазами и торчащими ушками, за которые ее дети дразнили, называя «Азе», что в переводе с языка древних нордов значило «заяц». Их знакомство десять лет назад можно было бы вписать в детскую сказку, если бы не вмешательство тучного имперца, из-за которого на мальчишке не осталось живого места. Но Варга отец воспитывал в своих лучших варварских традициях: «Сильный может защитить себя, а сильнейший защищает всех!» С тех пор при редких встречах она молчаливо улыбалась ему, стесняясь говорить. Вопросы и любопытство привели его к отцу за разъяснениями, но в ответ отец лишь рассмеялся, вороша его волосы на голове: «Ты завоевал будущую первую красавицу на деревне!..» Борг был прав. Десять лет очень щедро одарили Гретхилт. Огненно-рыжие волны были подобраны в косы, которые переливались огнем и золотом на солнце. Широко расставленные большие глаза были бирюзовыми. Правильный нос и пухлые губы делали ее красоту неземной. И все это завершал правильный овал лица и веснушки, разбросанные по щекам через переносицу. Она зашла, убрала шерстяной платок, который утеплял ее хрупкие плечи и голую шею. На ней было одето длинное зеленоватое льняное крестьянское платье, облегающее талию и верхнюю часть бедер.

– Здравствуй! Я Гретхилт – внучка Олги. Я пришла сменить повязки и промыть раны, – она застенчиво улыбалась и старалась спрятать глаза.

Варг сам чувствовал себя неловко и не знал что говорить.