Церглидер. Книга первая

Четверо друзей сидели до темноты, рассказывая друг другу смешные истории, и смеялись. Главным весельчаком был Дарт – он обладал талантом дарить окружающим смех и радость благодаря своей артистичности и, конечно же, внешности и голосу. Когда на небе стали виднется первые звезды, он обратился к своей аудитории:

– Ну что, мои друзья?.. День подходит к концу. Пора бы и на «боковую». Несем караул по очереди. Кто первый?

Три воина опредили очередность, и Варг был первым. Пока он стоял в карауле, Гретхилт была рядом с ним, накинув на могучие плечи его первый трофей. Он сидел с топором наготове, а красавица расположилась на нем, как в большом кресле, и сладко спала. Боясь разбудить ее попусту, он некоторое время пытался поднять Дарта, который после тяжелого дня, выпивки и вкусного плотного ужина крепко спал, довольно похрапывая. И только когда норд попал камешком в шлем на голове карлика, тот подпрыгнул. Посмотрев на молодых, улыбнулся, помотав головой, и принял караул. Варг некоторое время еще любовался на безмятежно спящую красавицу, закутавшуюся вместе с ним шкуру, пока сон не овладел им…

Варг стоял на холме ровно как десять лет назад, в детстве. Словно он снова ждал прибытия имперского кортежа. Однако, что-то его смущало. Что-то было не так. Северянин посмотрел на свою деревню – там было шумно. Приглядевшись, юноша увидел имперцев. Они с кем-то сражались и несли потери. Он прибежал на место…

– Отец!..

Варг хотел было вмешаться, но его удерживала какая-то невидимая стена.

Борг уже был изрешетен стрелами, но прожолжал драться, размахивая секирой. Он разрубал одного романа за другим, пока кто-то из них не проткнул норду копьем ногу в коленном суставе. От удара из-под тишка Борг почти падает на колено… Но не перестает рубить врагов. Его опять со спины пробивают копьем, кровь пошла изо рта, с боку на него прыгает имперский командир и отрубает руку почти по локоть… Борг успевает схватить его за горло и повалить на землю, но в отца Варга толпа вонзает мечи со всех сторон… И в этот момент барьер исчезает. Молодой норд бежит на врагов, готовясь драться голыми руками против сотни вооруженных врагов, но поднимается ветер такой силы, что имперцы и всё вокруг как будто рассыпаются в песок… В кровавый песок. Варг оглянулся – ветер играет с горячим багровым паром, который крутится вокруг него, извергая молнии, которые пролетают в считанных дюймах от молодого воина. Через мгновение с небес обрушилась молния такой силы и яркости, что юноше пришлось выставить перед лицом руки… Грохот просто оглушительный. Буря, которая бушевала секунду назад, стихла. Только кровавый туман, перерастающий в непроглядную тьму. В темноте вспыхнули два красных огонька, и раздался громоподобный лязгающий голос: «ЦЕРГЛИДЕР!..» Не успел Варг и рот открыть, как его начали беспощадно жалить молнии своими ударами. А вихрь снова закрутился, сужаясь вокруг Варга, и не позволяя ему дышать. Скоро снова стало темно. Послышался знакомый голос:

– Варг?

Голос знакомый и приятный.

– Варг!

– Варг, проснись! – он увидел перед собой обеспокоенное лицо Гретхилт. Он сидел под деревом. Через кроны деревьев просачивался солнечный свет. На верхушкахдеревьев щебетали птицы, радуясь утру. Вокруг него стояли девушка, дворф и орк.

– Варг, с тобой все нормально? Ты так часто дышал во сне и дергался, словно тебя кто колол чем-то острым.

– Ничего. Со мной бывает. Просто дурной сон приснился, – ответил воин, поднимаясь и хрустя затекшими суставами и связками под своими доспехами.

– Так…, – прервал Варга Дарт: – давайте обсудим план. Какой дорогой нам быстрее и безопаснее пройти в Речные долины. Есть предложения?

– Граалк скажет, что есть два проблема: восток у имперец, а центр стал дикий.

– В смысле?

– В центр много опасный тварь. Граалк много раз драться и чудо выжить.

– Что за существа такие? – вмешался Варг.

Граалк указал на паутину в тени.

– Как это. Только на много больше Граалк.

– Гигантские пауки?

– Это не самый худший. В болото жить настоящий чудище. Граалк долго с ним драться, бить изо всех сил, но монстр оставаться живой.

– Ну давайте тогда обойдем с запада эти болота, – предложил Варг.

– НЕЕЕЕТ! – наклонился к нему с выпученными глазами возмущенный орк: – мы не идти запад! Граалк туда нельзя!

– Там твое селение, откуда тебя прогнали? – осторожно спросила Гретхилт.

– Граалк не хочет видеть эти орк. А если увидеть, то убить! – в пылу вскипающего гнева орк наотмашь ударил кулаком по рядом стоящей ели так, что на него посыпались старые иголки с шишками: – ААААА!!! Граалк ненавидеть!

Путешественники задумались. Дарт спросил:

– Если решим идти через центр… там есть знакомые тебе тропинки и дороги, где хотя бы поменьше той дряни, про которую ты нам говорил?

– Да! Граалк знать!

Гигант присел над картой, и долго огромным пальцем водил по изображению леса и болот, вспоминая и сравнивая рисунок с образами в своей голове. Наконец гуманоид закончил:

– Граалк проходить до это место на юг. Тут есть патруль, но они далеко от другой. Мы легко их побить, – сказал орк, глядя на норда, на что норд улыбнулся.

– Ты только не забывай, Здоровяк, и ты, Малыш, что нас трое воинов, а четвертую нужно защищать, – сказал Дарт, переводя всеобщее внимание на красавицу.

– Ребята, все нормально. Я смогу о себе позаботиться.

– Возможно, ты можешь залечить на себе раны, но наверное, только легкие… В любом случае, я не хочу, чтобы ты проверяла это, – ответил молодой норд.

Дарт предложил следующий порядок:

– Раз уж наш Здоровяк знает эти места как свои пять пальцев, то ему и идти впереди. Я пойду следом. За мной – Гретхилт. Замыкать и прикрывать тыл будешь ты, Малыш, – Дарт кивнул в сторону Варга, а затем подытожил, поднимая группу в поход: – и если у остальных больше нет светлых идей, то идем!

Они шли на юг через лес. На пути не встречалось патрулей, только дичь, которую Дарт добывал броском топорика, либо Граалк настигал молодого кабанчика, сворачивая шею своей добыче. Лес просто изобиловал дичью и дикими ягодами, особенно там, где было больше света. По ходу движения Варг начал замечать, как деревья стали больше, а лиственные растения стали все более и более вытеснять хвою. Становилось теплее, а что удивило больше – дожди не были ледяными, как в его деревне, которая практически была на границе тайги и тундры. Здесь, вне высоких гор и южнее, все было теплее. Когда шел дождь, он на мгновение поднимал лицо, наслаждаясь приятной освежающей прохладой чистой воды. Через несколько дней они подошли к центру Дарксвампа, к болотам. Деревья росли не так часто, как в северной части. Не часто, но с размахом – это были деревья-гиганты высотой более ста метров, с пышными кронами. Часто их корни торчали на поверхности, что в сочетании с туманом делало сердце Дарксвампа одновременно жутким и сказочным местом, от чего Гретхилт ближе прижималась к Варгу. Внезапно орк вскинул руку с раскрытой ладонью – это был знак остановиться и осмотреться.

– Впереди что-то есть, – тихо прорычал гуманоид.

– Я тоже видел, что слева что-то шевелилось, – сказал Варг.

– Не только слева…, – добавил Дарт, вытаскивая из-за пояса топор и снимая со спины свой прямоугольный щит.

– Это потрескивание и цокотание начинает сводить с ума, – раздраженно подметил Варг.

– Может, повернем назад? – испуганно спросила Гретхилт.

– Не думаю что эта хорошая идея…, – тут же осек дворф и продолжил: – если это то, о чем я думаю, то занимаем круговую оборону…

– Да что это… мне кто-нибудь ответит? – дрожащим голосом спросила Гретхилт. Она была готова схватить за бороду карлика и вытряхивать из него правду.

– Арахниды… У них тут рядом гнездо.

От ответа карлика красавица побелела. Во время путешествий с Олгой они всегда обходили стороной эти болота, кишащие одними из самых отвратительных, хитрых и жестоких существ во всем Ирии, – гигантскими пауками. Путешествиники стояли на тропинке, от которой по обе стороны начиналась топь, в тумане было сложно что-либо разглядеть. Путешественники встали спиной к спине, готовясь к бою.

– Гретхилт, встань в центре между нами и посматривай не только по сторонам, но и вверх, и даже вниз! Эти твари обожают нападать со спины, пока жертва отвлечена, – командовал и пояснял Дарт.

– Граалк не любить паук.

– Чего же они не нападают? – поинтересовался Варг.

– Их тактика во время охоты – это запугать жертву и заставить бежать от звуков. Как только, к ближайшему из пауков, жертва поворачивается спиной, так сразу тварь напрыгивает и кусает, отравляя жертву, – пояснил дворф.