Церглидер. Книга первая

– А ты, Варг, растешь. Даже таким тварям умеешь внушать страх! – расщедрился на похвалы Дарт.

– Мы можем идти? – не обращая внимания на комплименты, спросил молодой северянин, не отрывая глаз от спящей на его руках красавицы.

– Думаю, да. Меняем построение на марш и двигаемся дальше, но сначала сверюсь с картой. Граалк, подойди, нужны твои знания местности. Варг, ты с Гретхилт, будешь в середине. Впереди будет Здоровяк, а я замыкаю. Нужно до темноты выбраться из этого места. Граалк, я так понял, что мы тут, – указывая пальцем в карту, сказал дворф: – где мы можем срезать и где меньше лишних приключений?

Орк нахмурил брови и долго вглядывался в карту, пробубнил:

– Граалк должен подумать. Граалк давно не ходить здесь. И Граалк никогда не иметь карта…, – через пару минут гигант провел пальцем в двух направлениях, пояснив:

– Если мы идти здесь, то встретить много имперцев. Там форт. А если мы пройти тут, то может хуже…

– Хуже чем что? Пауки или сотня романов? – вмешался в разговор Варг, по-прежнему стоя в карауле.

– Хуже, чем все вместе.

– Что же там? – поинтересовался Дарт.

– Монстр больше, чем мать-паук, – гуманоид показал пальцем на огромный труп матриарха-арахнида и продолжил: – больше сила, больше зло. Лучше сто имперец, чем это. Тварь странный. Высовывает только свои длинные хвосты, как змеи. Тварь бить все, что рядом, и тянуть в болото. Тварь пытаться бить Граалк и утащить в болото, но Граалк не дать себя съесть. Граалк бить тварь, но тварь не умирать.

– Вот как… Ну, давайте рассудим. Если мы пойдем к имперцам и даже если выйдем без единой царапины, то никто не исключает, что один-два из сотни смогут убежать и поставить все наши планы под угрозу. А насчет твари… Она одна и подмогу не вызовет, а, как убьем ее, так нас искать и преследовать будет некому. Как такая мысль? – рассудил Варг.

– Малыш, ты все больше мне напоминаешь Борга, – негромко засмеялся Дарт, мотая головой: – к Дьяволу! Мне нравится!

– Граалк вас предупреждать! Быть осторожно! – нахмурился орк.

Они пробирались по болотистому лесу, периодически прислушиваясь к звукам. Гретхилт уже шла рядом с нордом. Она практически ничего не помнила после того, как на нее запрыгнул арахнид, и рассказы дворфа о том, как она выпалила половину улья, казались ей сказкой. Варг любопытствовал:

– Это Олга тебя научила колдовать?

– Она учила магии исцеления и делать настои и отвары целебных трав, кореньев и прочих даров леса и земли, но магии стихии она не могла научить, даже если бы владела такой… Пыталась научить меня искусству всевиденья, но я даже в этом не преуспела… Почему-то не получалось…

Варг хотел спросить про татуировку и про то, что она изменилась, но рядом шел Дарт, и молодой норд счел ненужным говорить с красавицей об узорах на интимных частях ее тела при посторонних. Девушка продолжала говорить:

– Все знают, что моей матерью была Ванхельда, жрица Цептера, она владела огнем, но это требует многих лет обучения и результаты все равно далеки от тех, о которых я слышу… Моя мать умерла, когда я была еще младенцем, а отец исчез… В общем, чудеса да и только… Даже не знаю, как у меня так вышло…

– Я тоже слышал про Ванхельду, – отозвался дворф, шагающий позади: – поговаривали, что красавица была. Жрицей она была до того, пока Империя не взяла Эвигефрост. Тогда говорили, что она влюбилась в какого-то иноземца…

– Знаю, что я норд лишь наполовину, но для меня всегда оставалось загадкой, чья же вторая половина. – через улыбку ответила красавица грустным голосом: – бабушка так и не рассказала мне про моего отца. Порой, мне казалось, что она не просто злилась на него, а ненавидела… Она всегда меняла тему разговора, когда я спрашивала про отца…

– Чем-то напоминает мне моего отца, – как бы про себя отозвался Варг, но увидев вопросительный взгляд девушки, пояснил: – он тоже не говорил мне о моей матери.

– Возможно, на то серьезные причины и у твоего отца, и у моей бабушки. Нам лишь остается гадать, почему это является тайной. Но все же… О некоторых вещах нас можно было бы и предупредить, – Гретхилт посмотрела на свою ладонь, пытаясь найти ключ к разгадке своей силы.

Вмешался Дарт:

– А, может, тебе это передалось от отца? Вот взгляни на Малыша —он, например, унаследовал силу и смелость от своего отца. Я не разбираюсь в магии, но всякое может быть…

– Да… Всякое может быть, – задумчиво повторила девушка.

Пока группа двигалась по тропе, тянувшейся между болотом и заводью, дворф посмотрел на алое от заката небо и остановил группу:

– Думаю, пора нам остановиться и отдохнуть до утра.

Его поддержал орк:

– Дарт говорить правильно. Ночь в это место ходить опасность.

– Полностью согласна, – присоединилась Гретхилт.

Их разговор прервал низкий утробный рев.

– Что это? – резко вскочил с топориком Дарт.

– Это монстр, который чуть не убить Граалк.

– И что же ты нас не предупредил, пока мы тут шли?! Эх… Час от часу не легче!.. Дайте хоть присесть старине Дарту!.. – разворчался дворф.

Из мутной заводи, рядом с которым они стояли, вылезли щупальца и бросились на путников. Казалось, что эти тентакли бесконечны в длину и по количеству. Интересно было то, что они были разной длины и толщины. Два самых больших щупальца тяжело опустились впереди и сзади путешественников, отрезая пути к отступлению. Слева от квартета монстр, а справа непроходимая топь. Щупальцами тварь преградила дорогу, но атаковать большими и неповоротливыми тентаклями она не собиралась.

– Эта тварь загоняет нас в угол! – испуганно произнесла Гретхилт.

– Держись за нами! – скомандовал Варг: – построение как с пауками? – он обратился к Дарту.

– Да! Я прикрою нас с тыла, если будет какой-то фокус. С моим ростом и скоростью не много будет толку. Вы со Здоровяком стойте и прикрывайте друг друга. Громила, у тебя опыта больше с этим монстром!..

– Граалк сказать только одно… Не зевать!

– Как и всегда. Но, может, подскажешь что-то поинтереснее?

– Бить быстро! Уворачиваться! Руби руки!

В квартет полетело восемь щупалец. Они были с присосками и без костей. Орк ударами отрывал их, Варг отсекал их своей секирой.

– Не пойму… Что же такого сложного? – спросил норд, воодушевившись легкостью выполнения задачи.

– Граалк говорить – смотреть в оба.

Удивление Варга даже Дарт почувствовал, который стоял у него за спиной с Гретхилт. Отрубленные тентакли через несколько секунд отросли заново.

– О Боги… Что это за тварь такая? Граалк, как ты его победил?

– Граалк не победить. Три год назад Граалк убежать…

– Осторожнее!.. – вперед выскочил Дарт, прикрывая от щупальцев монстра Гретхилт и Варга. Трое бойцов снова искалечили монстра, отрубив щупальца.

– Отступление сейчас будет хорошим вариантом… – пробубнил низкорослый воин и добавил: – есть у кого-нибудь светлые идеи? Здоровяк?

– К большие руки не ходить. Схватить и утащить. Граалк был веревка с груз. Когда Граалк отрубить руки монстр, Граалк бросить веревка и зацепиться за дерево через болото. Граалк прыгать далеко в болото и вылезать по веревка. Монстр не достать Граалка.