Поймать ветер

– Зачем это еще? – удивилась я. – Хочешь остатки денег прикарманить?

– Тащи говорю и не спорь, – кошак раздраженно вильнул хвостом.

Я полезла в сумку и достала искомый предмет, после чего пушистик когтем надавил на одну из рун и дно приоткрылось, являя миру небольшую коллекцию украшений.

– Так и знал, что она тебя в беде не оставит, – довольно пробормотал Василь, – выбирай горемычная.

Я в недоумении уставилась на появившееся из ниоткуда богатство. В душе теплом разлилась благодарность к Ранисе. Разом забылись все наши недомолвки и споры, а потом стало стыдно, за то, что я считала ее сумасшедшей. Старушка предусмотрела все. Уверена, она заранее знала, что Виларду не останется выбора, как только принять меня в род. А значит, мне нужны будут украшения. Пусть максимально простые, пусть малое количество, но нужны. И сейчас я была этому безмерно рада.

Выбрав маленькие бриллиантовые серьги-капельки, я быстро их надела, а в комплект подобрала небольшой кулон на серебряной цепочке, уютно уместившийся у меня на груди. Вот теперь точно все, я выдохнула. Да уж, это было самое тяжелое утро в моей жизни. Нелепость момента рассмешила, и я улыбнулась себе в отражении. Надо же, еще вчера я бегала по лесам в поисках спасения и пищи, а сегодня считаю сложностью выбор украшений к платью.

– Ну что, Васятка, – кота перекосило. – Похожа я на благородную княжну?

– Если не будешь меня так называть, то вполне, – он дернул усами и ехидно продолжил, – вот только ты забыла про один нюанс…

– Что еще? – казалось, я все предусмотрела.

– Ты незнакома с правилами столового этикета, – припечатал этот подлец и довольный замер, ожидая моей реакции.

Ну вот ты и попалась, княжна. Недолго пришлось притворяться благородной дамой, буквально до первого завтрака, где всем сразу станет ясно, что с высшими родами я только стояла рядом, но никак не была одной из них.

От осознания скорого провала стало душно, и я чуть ослабила ворот платья. Нет, о чем я только думала. Да и котяра хорош, тянул до последнего, чтобы сообщить мне о такой маленькой детали и мгновенно опустить с небес на землю. Правильно, надо знать свое место.

– И ты решил сказать мне об этом только сейчас? Когда я выбрала платье, украшения и познакомилась со своей горничной, – хотелось схватить паршивца за шкирку и выставить за дверь. – Ты понимаешь, что уже сегодня отправишься обратно в леса, и вряд ли Раниса тебя похвалит за случившееся? Ты не уследил за единственной ученицей и полностью провалил задание, которое тебя было дано. Зная ее характер, она тебя и на порог не пустит.

Василь на мгновение растерялся, и завертел головой в поисках поддержки, но вдруг быстро вернул себе самообладание.

– А я что, я вроде как вообще разговаривать не должен, – он раздраженно дернул усами, – а уж тем более, думать за свою хозяйку. Мряя… навязалась же ты на мою голову, бестолочь. Ничего сама сделать не можешь. Но радуйся, у тебя есть я!

Он быстро подбежал к двери и на секунду выглянул в коридор, проверяя, не подслушивает ли кто нас с ним разговор и продолжил:

– Так и быть, мррр… убедила, придется тебе помочь, – он прикрыл дверь лапой. – И это не потому, что я боюсь ммррр…Ранису, – Василь прищурился. – А от чистого сердца! Мррр… душа у меня добрая, всяких бродяжек подбираю и воспитываю.

Да уж, наглости этой рыжей, правда теперь уже белой, морде не занимать. И где старушка его откопала и похоже он порядком достал не только ее.

– Душа говоришь добрая! – я подхватила тяжелое полотенце, прихваченное с собой из ванной. – От чистого сердца говоришь? Сейчас проверим душу твою на блохастость!

С полотенцем наперевес я приближалась к кошаку, а он пятился от меня, все больше выпучивая глаза.

– Да подожди ты, мряя… ненормальная! – Василь резво нырнул под кровать.  – Есть у меня одна идея!

Голос доносился глухо, а самого кота теперь было недостать. Из-под кровати виднелись лишь кончики светлых усов.

– И какая же? – мой голос просто сочился сарказмом. – Выпрыгнуть из окна? Притвориться, что я умерла? Сбежала? Тронулась умом? А может, сразу сознаться кто я и что тут делаю?

– Мрр… не так радикально, – он на секунду показал свою хитрую мордочку. – Сейчас подробно расскажу, ты только это, мря, полотенце убери.

Я свернула полотенце в рулон и сложила на кровати, показывая, что теперь безоружна и внимательно слушаю. Василь пригляделся и посчитав, что буря миновала, вылез полностью.

– Полагаю, что у нас с тобой все должно получиться, – он подошел ближе и понизил голос, – будет только один пострадавший, наш ненаглядный ищейка, но, надеюсь, ты мне это простишь.

– Прощу, вот только пострадавших будет двое, – пришла моя очередь сверкать глазами.

– Мряяя… а кто второй? – удивился кот, – Нет, в мой коварный план это не входит…

– Зато входит в мой, – с победным криком схватила кота и потащила в ванную, думаю, что купание пойдет ему на пользу. Заодно и план расскажет поподробнее. Отомстить попутно и ищейке я была только рада.

Глава 26. Темная стихия

Рейонер Кастнер

Мы сидели за дубовым столом в просторной столовой и уже около получаса неспешно разговаривали с господином Нореном, ожидая, пока к завтраку спустятся остальные гости, в том числе и его племянница.

– Так какая говорите стихия открылась у княжны Айрелии? – навязчивое стремление князя отправить девушку в академию не давало мне покоя.

Я никак не мог отделаться от мысли, что здесь что-то нечисто. Излишняя подозрительность была одной из лучших черт моего характера, которая помогла высоко подняться по карьерной лестнице в службе ищеек. И именно сейчас чутье подсказывало, что надо копнуть немного глубже.

– Воздух, – Вилард явно гордился этим фактом и не скрывал своей радости. – И притом довольно сильный уровень дара. Она действительно настоящий бриллиант.

Бриллиант, как же. Про себя я усмехнулся, но не стал расстраивать собеседника. Вполне вероятно, что он действительно верит в успех племянницы на магическом поприще. Да, возможно, среди женщин княжна и будет выглядеть впечатляюще, но уровень же магии у мужчин изначально выше – здесь ей ничего не светит.

– Неужели ваш родовой источник настолько силен, что может поддерживать нового стихийника с высоким уровнем дара? – я в недоумении приподнял бровь. – Думаю, вы в курсе, что маги вырождаются, с каждым поколением становясь только слабее. Стихии перестают нам подчиняться, господин Норен. Вы же знаете, что для того, чтобы достойно управлять потоками, нужны резервы, но если ваш источник рода истощен, то и сильного мага из Айрелии никогда не получится несмотря на все ее невероятные способности.

Я откинулся на спинку стула и с нетерпением ожидал ответа. Потоками становилось управлять сложнее с каждым годом. Даже род Корвинов стал замечать периодический выход стихий из-под контроля, хотя их источник считается одним из сильнейших.

– Позволю с вами не согласиться, господин Кастнер, – меня иногда раздражала упертость князя, который будто бы не видел очевидных вещей. – Да, наш источник ослабел практически так же, как и все остальные. Но есть один весомый нюанс, – мужчина посмотрел на меня в упор, – магов в нашем роду не так уж и много, всего двое. И именно это дает Айрелии преимущество, на которое я рассчитываю.

У меня сложилось впечатление, что изоляция Норенов в этом убогом захолустье сослужила с ними дурную шутку – отрезала от осознания реального положения вещей. Спорить с мужчиной напротив бесполезно. Но даже если представить, что князь может быть прав, то вдвойне непонятно, что за цели он преследует. Вилард еще много раз пожалеет, что отправил племянницу в это змеиное логово под названием Эстер. На девочку же начнется настоящая охота.

– Как продвигается процесс вашего восстановления? – решил я перевести тему.

Конечно, я понимал, что князю в его преклонном возрасте нужен длительный отдых, но в душе надеялся отбыть из поместья как можно раньше. Не хотелось здесь задерживаться на больший срок, чем необходимо.

Вчера выяснилось, что дела у Норенов идут даже хуже, чем я думал. Замок в полном запустении, люди распущены по домам, штат прислуги минимален. Комната же, выделенная мне, была больше похожа на склад пыли и ненужных вещей. Целый вечер я потратил на то, чтобы хоть немного разгрести завалы, называемые по недоразумению, гостевыми покоями и приготовить себе место для комфортного сна. И если я был привычен к отсутствию роскоши, то моим спутникам пришлось вдвое тяжелее.

Братец всю первую половину утра ныл мне под ухо о том, как устал и хочет скорее в столицу, а вторую – восторгался красотой княжны. Он неисправим – даже в таких обстоятельствах не пропускает ни одной юбки. Я глубоко вздохнул своим мыслям.

– Не стоит беспокойства, – князь кивнул в ответ и добавил, уловив мое гнетущее настроение. – Думаю, что завтра к вечеру мы уже сможем выдвинуться в сторону границы с Гардом.

– Это было бы просто великолепно, – я вежливо склонил голову. – Благодарю, что вы сумели найти в себе силы для того, чтобы помочь нам.

Как бы я сейчас ни был зол на князя, но тот был не виноват в том, что его род полностью разорен, а сам он с трудом может выполнять обязанности хозяина поместья.

Со стороны лестницы послышался шум шагов и в гостиную вошли близнецы Корвины собственной персоной – совершенные копии друг друга с одинаково кислыми надменными физиономиями. Может когда-нибудь я и научусь их различать, но сейчас я бы предпочел поскорее избавиться от их общества. Слишком уж они мне напоминали об одной рыжей нелегалке, больно наступившей на самолюбие.

Вслед за Корвинами показался и мой несносный братец, заинтересованно оглядывающий столовую в поисках княжны. Вся разношерстная компания выглядела помятой и уставшей. Ну ничего, не все же мне одному страдать, хоть какой-то бальзам на душу.

– Располагайтесь, – князь Норен был крайне вежлив и любезен. – Надеюсь, что вам удалось как следует отдохнуть с дороги, – в его голосе чувствовалась искренняя забота. – Приношу свои извинения, что не смог обеспечить вам условия, соответствующие вашему статусу, но, как вы заметили, мой замок просто не рассчитан на прием большого количества гостей. Тем более, так часто.