Поймать ветер

– Ну что вы, не стоит беспокойства, – я опять потупила взор. – Сожалею, но моё платье сейчас не в лучшем виде, мне бы не хотелось представать в нём перед гостями, поймите меня правильно. А присесть я в состоянии сама, лучше помогите моему дядюшке, ему действительно тяжело.

Я покрепче прижала кота, отчего тот слегка зашипел и, изящно, как мне показалось, села в кресло. Князь же, не без помощи Тирела, кряхтя, опустился на соседнее, кинув на меня многообещающий взгляд. Ну а что, сам хотел стать разваленным стариком, я тут ни при чем.

– Так всё же, – ищейка, оказалось, так и не забыл своего вопроса, вот дотошный. – Почему вы решили отправиться в путь в столь опасные времена, княжна Айрелия.

– Все очень просто, – прокряхтел дядюшка, перехватывая у меня инициативу, – у Айрелии недавно открылся дар воздушной стихии, а единственный маг в нашем роду, который может подготовить её к поступлению в Эстер, это я.

– Надеюсь, вы сейчас несерьёзно? – ищейка выглядел мрачнее тучи, хотя, возможно, это его обычный вид. – Женщинам не место в академии, будь они хоть трижды благородных кровей. Ей просто не пройти вступительные испытания.

Надеюсь, что мое удивление сейчас выглядело не слишком явным. Какая к чертям академия, князь, да у тебя маразм. Судя по вытянувшейся мордочке Василя, он был шокирован не меньше меня.

– Для подготовки к экзаменам Айрелия как раз и прибыла, – Вилард был непреклонен. – В нашем роду сильные маги воздуха не редкость.

– Не редкость они были пару десятков лет назад, – вмешался в разговор молчавший до этого мужчина. – Ульрик Корвин, – представился он скорее для меня, – и я совершенно согласен с господином Кастнером, для женщин обучение в Эстер невозможно. Слишком высокие требования к уровню дара.

Он смотрел на меня сейчас со смесью брезгливости и снисходительности. Безумно захотелось оттаскать его за длинные рыжие волосы, которыми он, похоже, невероятно гордился, постоянно выпячивая напоказ. Нашел чем гордиться, у меня поярче будут.

– И тем не менее мы попробуем, – князь отвернулся к огню, показывая тем самым, что разговор на эту тему он продолжать не намерен.

Это просто невыносимо, мне жизненно необходим отдых, иначе я сойду с ума или усну на месте от усталости.

– Господин Норен, – в комнату вошел дворецкий. – Покои для княжны Айрелии готовы. Приказать слугам ее проводить?

– Да, конечно, Вильс. Мы сейчас займем соседний кабинет, прикажи его подготовить, и можешь быть на сегодня свободен, – князь махнул рукой, и мужчина удалился.

Я торопливо встала с кресла и тоже поспешила откланяться.

– Спасибо за приятную беседу, но я вынуждена вас покинуть, – чуть стрельнула глазами в сторону блондина и невинно похлопала ресницами. А что, надо же как-то приобретать союзников.

Затем я чуть подобрала полы плаща и направилась к выходу, спиной чувствуя прожигающий взгляд Рейонера.

Глава 23. Соглашение

Рейонер Кастнер

Мы уже больше часа разговаривали с князем в его кабинете, но так и не смогли прийти к решению, которое бы устроило нас обоих.

– Господин Вилард, – снова начал я. – Мне кажется, что ваша неспособность защитить свои земли создаёт условия для разгула здесь нелегальных магов. Только за последние дни нам удалось зафиксировать двоих. Причём, уровень дара был высшим.

– Двоих, да ещё и с высшим уровнем? – князь хрипло закашлялся. – Не смешите меня, уважаемый. Магия вырождается, вам ли об этом не знать. Даже среди великих родов магов остались единицы, что уж говорить об остальных. Возможно, ваши амулеты ошиблись и это были обычные середнячки.

– Мы не смогли их отследить, – парировал я. – Такое возможно только если маг обучен и умеет хорошо прятаться. Это наталкивает на мысли, что кто-то укрывает нелегалов за вашей спиной, а возможно и обучает их.

– Вы подозреваете меня в заговоре? – голос мужчины стал жёстче. – Я надеюсь вы понимаете, о чём говорите, уважаемый.

– Нет, скорее, я подозреваю, что кто-то плетёт интриги, пользуясь вашей слабостью, – я был предельно честен.

В кабинете царил сумрак, и я не мог как следует разглядеть лицо собеседника, а моя магия, как назло, не откликалась. Отследить эмоции князя было просто невозможно. Я ощущал себя не лучше слепого котёнка.

– Мне сейчас необходима ваша помощь в распутывании этого клубка и поиске сбежавших нелегалов, я просто уверен, что они скрываются на ваших землях и им кто-то помогает. У вас есть стихийники в штате?

– Что вы, – старик закряхтел, – о каких стихийниках вообще идёт речь. Я уже не раз говорил господину Тирелу, что единственный маг с достаточным уровнем дара в Саторских землях – это я сам. Но, как вы видите моё состояние не позволяет ползать по лесам и болотам в поисках беглецов.

С этим трудно было не согласиться. Здоровье князя действительно оставляло желать лучшего, а так как прямых наследников у него не было, то, скорее всего, земли отойдут его племяннику Бентону. Завидная невеста, значит, завелась в Саторе, учитывая открывшийся дар стихий. Даже тот факт, что род Норенов отлучён от двора никого не остановит.

Я усмехнулся, с такой точки зрения отправить племянницу в академию именно для того, чтобы побыстрее выдать замуж и обеспечить защиту своим землям выглядит наилучшей идеей. Надо же, а ты не так прост, как кажешься, князь.

– Тогда, быть может, вы разрешите мне обратиться к императору с просьбой прислать вам в помощь магов для усиления границы? Вы ставите сейчас под угрозу всю империю.

Князь Норен едва заметно скривился.

– Более полувека наш род и то, как мы выживаем, не интересовал никого, кроме нас самих, – он прищурился. – А теперь вдруг решили вспомнить? Вам нужен ваш нелегал? Пожалуйста, препятствовать поискам не стану, но вот присылать помощь, тем более от императора не нужно. Я незамедлительно отправлю их всех обратно. Да и не думаю, что он поддержит вашу авантюру, господин Кастнер.

– Вы же должны понимать, что один не справляетесь.

– Почему один, – князь прервал меня на середине фразы, – у меня вон, племянница подрастает, она станет мне надёжной опорой. Из неё выйдет отличный маг, который укрепит границы княжества.

Теперь уже пришла очередь кривиться мне. Айрелия, конечно, была довольна мила, но не в качестве боевого мага. Единственное, что её ждёт – удачно выйти замуж и желательно за сильного стихийника.

– Вы всё же не оставляете надежды, что ей удастся поступить в Эстер, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс я. – Даже если она поступит, то тяжёлые условия обучения заставят её бросить всё в первые же дни. Из данной затеи ничего не выйдет и думаю, что вы это прекрасно осознаёте и преследуете совсем другие цели. Я прав?

– Как знать, – князь слегка улыбнулся, но продолжать тему не стал.

Он сам не понимает, в какие условия кидает столь юное и хрупкое создание. Хотя, мой брат будет только рад такому стечению обстоятельств. Он неисправим и княжне придётся очень хорошо постараться, чтобы от него отделаться. Я едва заметно усмехнулся своим мыслям.

Мне же совершенно не хотелось видеть это эфирное недоразумение в столице, а уж тем более в академии, на территории которой находится лаборатория отца.

Что-то неуловимо меня настораживало, но я не мог понять что. Я бы назвал это предчувствием, интуицией, да чем угодно.

Тёмная сторона магии ещё не восстановилась, но уже как-то неестественно реагировала на эту девчонку. Странно, что даже при почти истощённом резерве она жаждала вырваться наружу и плохо подавлялась. Выяснять границы своего контроля более я был не намерен.

– Каким чудом ей удалось спастись? – я озвучил вопрос, который так и не давал мне покоя, княжна выглядела неспособной не то что разделаться с бандой разбойников, муху обидеть.

– Да тут-то все как раз проще некуда, – князь отмахнулся. – Единственное, чем я смог защитить её в дороге это семейный амулет, именно он оглушил бандитов, а дальше с ними легко разделалась гончая.

– Гончая?

– Да, а что вас удивляет? Наш род хоть и отлучён от императора, но не утратил привилегии выводить и использовать гончих, что, согласитесь, сейчас является для нас неплохим выходом из трудной ситуации. У нас одна из лучших пород, между прочим.

Князь явно гордился своими питомцами не меньше, чем я. Жаль, что свою лучшую разработку я потерял в погоне за нелегалом. Воспоминания вновь породили вспышку гнева. Ну ничего, я еще соберу личную стаю обратно.

– Так вы, значит, не против, князь, если мы самостоятельно будем прочёсывать ваши земли в поисках стихийника, верно? – я вопросительно приподнял брови. – И препятствовать этому не будете?

– Верно, но и помощи оказать не могу, извините, нет средств и сил, – он пожал плечами. – В расследовании тоже не приду на помощь, не силён я в дворцовых интригах. Поэтому всё что найдёте, всё ваше.

Я поднялся.

– Хорошо, спасибо и на этом. Тогда мне придётся прямо сейчас написать отцу и уже завтра мы отбудем в столицу.