Поймать ветер

– Да не могу я, как ты не понимаешь, – князь жарко жестикулировал, что-то доказывая пушистику и отодвигал его подальше. – Иначе будет заметно, что внешность ненастоящая. Не могу…

– Мрр… Ох, не к добру это всё, не к добру, – Василь нервно закрутил хвостом, неодобрительно кивая, но успокоился.

Я удивленно переводила взгляд то на одного, то на другого, пока не додумалась открыть сумку и достать из неё небольшое зеркало.

Из отражения на меня воззрился белокурый ангелочек с огромными небесно-голубыми глазами, которые были широко распахнуты в немом изумлении. Их обрамляли тёмные густые ресницы, что делало взгляд ещё глубже и наивнее.

Вокруг тонкого лица буквально парили невесомые белокурые локоны, а завершали ансамбль пухлые, невинно приоткрытые алые губки. Весь образ был настолько воздушен и нежен, что, казалось, дунь и я улечу в невиданные дали.

– Это что, я? – голос стал выше и звонче, под стать внешности.

Я удивлённо заморгала, стараясь осознать случившееся. Кот прав, как бы проблем ни стало ещё больше, чем мы уже заработали на свои, хм… головы.

– Как долго это великолепие продержится? – очень странные ощущения, будто я заняла чужое тело.

Князь придирчиво меня осмотрел и кивнул, складывая руки на груди.

– Долго, не переживай, но необходима еженедельная подпитка, без этого твой настоящий облик постепенно проступит наружу, – он немного нахмурился. – Придётся делать амулет. Я немедленно этим займусь, как только мы прибудем в поместье.

Василь опять принялся крутиться вокруг меня, всматриваясь и принюхиваясь. Моя новая внешность определенно не давала ему покоя.

– Надо же, даже запах едва уловимо изменился, – он удивлённо хмыкнул и вдруг продолжил. – Ты только, это…мррр… не ругайся больше как сапожник, хорошо. Теперь тебе это будет не к лицу. Веди себя, как благовоспитанное создание.

Он ехидно хрюкнул и отошёл в сторону, бормоча что-то под нос.

И только Тайна смотрела за всем этим представлением безо всякого интереса – она-то уж точно знала, кто её хозяйка и новоиспечённая личина совершенно ничего не меняла.

Князь Норен опять слегка приподнял кисти.

– Так-с! – обратился он уже к коту. – А теперь твоя очередь, пушистик.

– Что?! – Василь даже подпрыгнул на месте от возмущения. – А я-то что!

– Да тебя тут каждая собака знает, ходячее несчастье, – мужчина грозно сдвинул брови на переносице. – Или уматывай, насчёт тебя указаний Раниса не давала, я не обязан предоставлять тебе кров и защиту.

Василь немного поник, но согласно опустил голову. Вилард положил обе руки ему на шёрстку, и я заметила, как она стала выцветать, приобретая молочно-белый оттенок. Через некоторое время глаза кота стали светлыми, как у меня, а на ушах появились смешные кисточки. Пришла моя очередь хохотать.

– Ой, Васятка, гроза котов, – я утирала слёзы рукой. – Ты тоже теперь просто красавчик! Да все местные кошки падут к твоим ногам.

Он удивлённо приподнял лапу и его глаза наполнились немым укором.

– За что?! Нет…мр-я-я-я… только не белый, ненавижу белый! – он закрутился вокруг своей оси. – Что за извращённое чувство прекрасного?! Как я теперь Ранисе на глаза покажусь. Вы мне за всё ответите, изверги!

– Ты ещё кисточки на ушах не видел, они такие милые, – я ласково потрепала его по голове. – Хочешь покажу?

Я повернула коту зеркало и следующие несколько секунд наслаждалась его вытянувшейся мордашкой. Даже сейчас он выглядел настолько очаровательно, что хотелось взять его на руки и не отпускать.

– Мр-я-я-у, кисточки тоже часть маскировки? – гневно повернулся он к князю.

– Нет, это лично от меня, – Вилард заулыбался. – Чтоб впредь не повадно было безобразничать. И да, не забудь, обычно кошки не умеют разговаривать.

– Я не кошка, я кот! – Василь гордо вытянул шею, отчего кисточки на ушах зашевелились. – Очень умный и благовоспитанный кот.

– Ты уверен? – даже пушистик заметил неприкрытый сарказм в голосе князя и мгновенно напрягся. – Может проверишь?

Несколько секунд оглушительной тишины сменились обречённым воплем:

– Да как ты посмел! Чудовище! Да я… Да мы… – он не мог найти слов, чтобы выразить негодование.

– Иди ко мне на коленочки, буду звать тебя Василисушка, – я ласково похлопала по сидению рядом со мной, но кот только зло стрельнул глазами и ещё больше нахмурился.

– Как знал, что от тебя, мррр, будут одни проблемы, – он ткнул в мою сторону лапой. – Даже не надейся на снисхождение!

Тем временем карета остановилась и кучер, спрыгнув с козел, принялся открывать ворота.

– Быстро, замолчали оба! – Вилард был предельно серьёзен. – Мы подъезжаем, поэтому будьте добры вести себя, как подобает благородной леди и её не менее благородной породистой кошке. Не говорящей, – последнюю фразу он особенно выделил, и Василь обиженно засопел.

Я подхватила его на руки и прижала к груди, успокаивающе поглаживая. Что ж, теперь пути обратно точно нет. Ни для кого из нас.

Вилард неспешно отворил дверь экипажа и вышел, подавая мне руку. Я несмело выглянула наружу, сделала глубокий вдох и шагнула следом, стараясь унять дрожащие колени.

Навстречу нам спешил мальчишка лакей.

– Норд, позаботься о лошадях и гончей, – князь привычно раздавал указания. – Размести её рядом с моей стаей и хорошенько покорми, да смотри у меня, не упусти.

– Будет сделано, господин Вилард, – мальчишка согласно наклонил голову. – Может позвать кого, для того чтобы донести вещи госпожи… эммм…

Он замялся, явно не понимая, как ко мне обращаться.

– Госпожи Айрелии, – князь мгновенно пришёл ему на выручку. – Не стоит. По пути с моей племянницей произошло несчастье, и она осталась совершенно без вещей.

Мальчишка сочувственно закивал. Больше он ничего не спрашивал, но то и дело кидал заинтересованные взгляды в нашу сторону.

Я мысленно потянулась к Тайне: "Спокойно. Свои. Я рядом". Гончая заметно расслабилась и позволила себя увести. Мы же продолжили свой путь по едва различимой дорожке сада, ведущей ко входу во дворец.

На крыльце нас встречал пожилой седой мужчина. Он вежливо поклонился и произнёс:

– С возвращением, господин Норен, – голос его был так тих, что я еле смогла различить слова. – Спешу сообщить, что пока вас не было к нам пожаловали господа Рейонер и Тирел Кастнеры в сопровождении Яна и Ульрика из рода Корвин.

Впервые за долгий вечер я услышала, как князь негромко выругался.

– Какого лешего их принесло так поздно, только же их в столицу спровадил, – он бросил на меня короткий взгляд. – Хотя знаю какого. Где ты их разместил, Вильс?

– Я предупредил, что вы отбыли по важным делам. Они ожидают в гостиной, господин, – он внимательно на меня посмотрел, но ни одной лишней эмоции не проступило на его лице, как будто мое появление мужчину совершенно не волновало.

– Что ж ступай, Вильс, сейчас я улажу несколько неотложных дел и подойду.

Как только дворецкий скрылся, князь Норен обернулся ко мне, придирчиво оглядывая, и чуть поправил плащ.