Поймать ветер

– Мрр… вот скажи мне, – принялся за свое кошак, – как ты вообще такая хилая до дня-то сегодняшнего дожить умудрилась?

Его мордочка выражала неподдельный интерес, но в глазах плясали ехидные огоньки. Долгий путь никак на нем не отразился. Шкурка лоснилась и блестела, хвост стоял трубой, а пушистые усы то и дело смешно подпрыгивали, когда кот замирал на некоторое время, сверяясь с дорогой. В целом весь его облик выражал благополучие и радость. Чего нельзя было сказать обо мне.

На широкий тракт выходить мы не рискнули, поэтому пробирались по самым непролазным местам лесной чащи. И теперь, даже нищие, выдали бы мне милостыню, так жалко я выглядела. Платье разорвано в нескольких местах, плащ весь в грязи и остатках листвы, не говоря уже о внушительных синяках под разноцветными глазами.

– Уууу…, – я чуть не схватилась за голову.

Кто же меня в таком виде, да еще и с такой компанией через городские ворота пропустит.

– Чего мычишь? – буркнул Василь раздраженно. – Аль, разговаривать, наконец, разучилась? Счастье-то какое!

– У нас нет ни единого шанса! – от отчаянья я остановилась и резко села на землю. – Меня сразу сдадут местному ищейке… сразу… посмотри на нас! Да более подозрительной компании трудно сыскать во всей Синарии!

Кот удивленно обернулся и действительно начал рассматривать нас с Тайной со всех сторон, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

– Да, действительно, – сделал заключение он. – Выглядите отвратительно. По отдельности еще ничего, но вместе совсем гадко. Даже капюшон плаща не спасает.

– И что теперь? Неужели весь этот путь был проделан напрасно, – я так и осталась сидеть на траве, последние крохи сил меня покинули.

– Чего сопли распустила! – Василь нервно закрутил хвостом. – Нет, ну что за молодежь! Что за воспитание! Эх, не то, что мы с Ранисой в старые времена… эх, было время.

Тайна нетерпеливо рыкнула на кота, поторапливая.

– Так, о чем это я, – продолжил Василь. – Ты думаешь, в городе только один вход? Есть такие пути, где могут провести самую темную нечисть, не забесплатно, конечно.

Кот удовлетворенно раскинулся на траве рядом со мной и добавил:

– Ну а выглядите вы все равно отвратно… И псину бы эту куда отправи-и-и-ит-т-ть… мяяяя…, – Тайна попыталась схватить говорливое животное за хвост. – Да шучу я! Шучу! Мряяя… Что хозяйка, что животина, обе шуток не понимают.

– У меня нет денег, – напомнила я коту прописные истины.

– Здрасте! – он деланно возмутился. – А ты внимательно все подарки Ранисы рассмотрела? Или просто скидала все как было и даже спасибо не сказала? Хотя кому это я про спасибо говорю…

Я начала суматошно перебирать свою небольшую поклажу и с удивлением обнаружила, что шкатулка, которую мне подарила Раниса стала намного тяжелее. Без труда открыв крышку я обнаружила пару десятков серебряных монет и несколько золотых. Это была довольно приличная сумма, на которую можно было около месяца сытно жить в городе и ночевать в тепле.

– Спасибо, – тихо сказала я. – И тебе и Ранисе за все, что вы для меня сделали.

В душе разливалось тепло благодарности к такой странной, но заботливой старушке и даже к Василю.

– Точно из ума выжила! – вздохнул кот, сделав вид, что ни капли не удивлен. – Два золотых давай сюда, я скоро вернусь.

– А почему так дорого? – действительно, это была добрая половина всех имеющихся у нас денег.

– А ты что хотела? За тайные тропы надо хорошо платить.

Он протянул лапку и я, скрепя сердце, отдала ему две золотых монеты. После чего кот мгновенно бросился к городской стене, велев ждать его здесь.

День клонился к закату и я, чтобы занять время принялась разглядывать город, представший на горизонте перед нами в красновато-розовых тонах.

Похоже, дела у князя Норена действительно обстояли не лучшим образом. Кругом, куда хватало взгляда, были видны следы ушедшей роскоши и запустения. Массивная крепостная стена давно приобрела сероватый цвет и кое-где пошла трещинами, а проходящие, то и дело по своим делам прохожие, выглядели бедно.

Виднеющейся в самом центре шпиль замка был без родового флага, что говорило о том, что Норен отлучен от двора.

Н-да, незавидная участь у князя, враз лишиться всего, что у него было.

Однако, надо было отдать князю должное. Несмотря на бедность, город выглядел чисто и ухоженно. Не было мусора на улицах, зарослей бурелома вокруг стены, грязной брусчатки. Даже охрана на мосту выглядела довольно сносно. Чем дольше я за ними наблюдала, тем больше военные восхищали великолепной выдержкой.

Похоже, князь сохранил самое главное – уважение своих людей, что было даже ценнее, чем накопленные богатства.

Тайна уселась рядом и тоже наблюдала за снующими туда, сюда, вдоль центрального тракта людьми, смешно наклонив голову набок и высунув язык.

– Что? Людей никогда не видела, что ли? – я тихонько рассмеялась.

Надо же, всегда воспринимала гончих как своеобразных машин для убийства, а оказалось, что они обычные собаки, только очень преданные своим хозяевам и исполняющие все их приказы. От простого осознания в душе поднялась волна злости – ищейки еще хуже, чем я о них думала.

Еще некоторое время мы с Тайной понаблюдали за жизнью города, и я откинулась на траву, прикрыв глаза. Надеюсь, кошак вернется не слишком поздно.

– Ррррр… – я сама не заметила, как задремала и меня разбудило тихое рычание гончей.

К нам кто-то приближался. Не зная, чего ожидать, я легко прикоснулась к стихиям и теперь держала их наготове. Тайна вскочила на ноги, и прижав уши к голове, без остановки рычала.

– Да успокойся ты уже, – услышала я знакомый ехидный голос и впервые была ему от всей души рада.

Из темноты показался Василь, а рядом с ним шел мужчина в темном плаще. Лицо его было покрыто капюшоном, но это не помешало мне заметить его слегка сверкающие в темноте светлые глаза.

Неужели маг, где коту удалось его раздобыть? Нелегал в городе? Или из благородных? Ни то, ни то мне совершенно не нравилось.

Мысли прыгали одна за другой, но опасности от мужчины я не ощущала, да и Василь без опасений скакал рядом. Я приняла решение успокоить собаку.

– Тайна, фу, спокойно!

– Интересное имя для гончей, – голос незнакомца был низким и довольно глубоким. – Никогда не видел, чтобы их кто-то приручал, кроме ищеек. Не боишься, что она может ослушаться приказа.

– Мррр! Вот и ей тоже говорю, сожрет нас эта псина, как пить дать сожрет! – поспешил вставить Василь свое слово.

– Она хорошая… честно, – я была уверена, что Тайна никому не причинит вреда без моего ведома и будет меня до последнего защищать, однако боялась, что наш провожатый откажется вести ее в город.

Но мои опасения оказались совершенно напрасными. Незнакомец спокойно пожал плечами, как будто его не волновали такие мелочи, и повернулся в сторону города.

– Ну что ж, тогда идем, провожу вас в Сатор.

И направился прямиком к центральным городским воротам.

– Эй, ты куда нас ведешь? Я разве за это заплатил, чтобы ты сдал нас властям? – кот гневно зашипел. – Надеюсь, ты помнишь о том, что вторую часть гонорара получишь только после того, как выполнишь обещание?

– Не нужно лишний раз об этом повторять, я могу и запомнить, – мне послышалась в голосе незнакомца скрытая угроза.

– Сквозь ворота мы и сами могли пройти, бесплатно, – поспешила вмешаться я, прижимая к своей ноге гончую. – Но вот есть одна проблема, если вы не заметили – через них нас точно не пропустят!