Конец эфира

– Конечно. Такую сумму не платят ни одному человеку на Земле.

Анна захохотала, думая, что это просто заманчивая сказка…

– Зачем мне это? Я и здесь неплохо зарабатываю. На Земле сейчас спокойно и стабильно.

Но Алексей даже не улыбнулся.

– Видимость. Одна видимость.

Они подошли к подъезду.

– А это тебе, чтобы лучше думалось…

Алексей буквально на полуслове прервал разговор, обнял Анну и исчез, оставив в её руке пыльный, суровых очертаний камень, размером с кулак.

Камень с планеты Марс.

«Он авантюрист? Или… Или глубокий, умнейший человек, ввязавшийся в очень серьёзную игру?» – эти мысли всю ночь не давали Анне покоя.

Было пять утра, но Анна не могла уснуть. Время от времени она взглядывала на письменный стол у окна. Там лежал подарок Алексея. Камень странно мерцал и переливался в лунном свете, пробивавшемся сквозь щели занавесок.

То ли мерцание камня, то ли горячечные мысли, накрывающие Анну в предутренние часы своей кажущейся правотой, порождали странную путаницу из образов и решений.

«Марс – планета без озёр и рек, без зелени деревьев, без зверей и птиц, без той живой природы, которая есть на Земле. Невозможно. Там невозможно жить. Я не смогу. Но есть же люди, уже переселившиеся туда, и они вовсе не стремятся назад? Бесценный опыт, другой шанс невозможен. Но там не будет моих любимых. Родителей и сына. Они точно не смогут полететь со мной. Я и так редко их вижу, а теперь… Расстаться придётся надолго. Я много лет не смогу их… даже обнять».

При мысли об этом становилось совсем худо.

Но камень продолжал мерцать, манить и говорить с Анной. Он внушал ей, что жизнь только одна. Любой шанс увидеть, узнать, испробовать новое упускать нельзя. Отказаться глупо! Очень глупо! Такой важный виток карьеры! Тут же лицо Алексея будто выплывало из предрассветной темноты, и он шептал ей: «Я всегда буду с тобой…»

На следующее утро от этих мыслей не осталось и следа.

Поток дел, требующих сиюминутного внимания и участия, подхватил, закружил Анну и заставил забыть о призрачных планах на будущее…

Будущее оказалось рядом.

Вечером брякнул телефон – пришла эсэмэска от Алексея: «Увидимся завтра вечером в нашем кафе».

Так как обычно Алексей свиданий не назначал, а вырастал внезапно из-под земли, Анна подумала, что на этот раз разговор планируется весьма серьёзный. Не ошиблась.

Алексей ждал за столиком у окна. Кроме двух чашек кофе и меренги перед ним лежала внушительная стопка гербовой бумаги.

«Это договор, – подумала Анна. – Решение нужно принять сегодня?! Так скоро? Не может быть».

– Анна, ты должна дать ответ. Ты отлично умеешь выстраивать действующие системы и работать с людьми. На Марсе много химиков, физиков, строителей – людей, которые занимаются технической стороной дела. Но, как ни странно, очень трудно, практически невозможно, найти специалиста, который умеет формировать и направлять информационные потоки.

– Когда ехать?

– Через два месяца. Прочитай драфт договора. Конечно, он будет переделан специально для тебя.

– Невозможно. Я не могу лететь и бросить здесь всё. Здесь моя семья.

В ясных глазах Алексея запрыгали черти – проснулся азарт охотника.

Он с первых встреч понял, насколько Анна легка на подъём. Особенно если речь идёт об интересной работе. В то же время знал, что семья – единственная серьёзная преграда на его пути.

Но собирался преодолеть её.

– Анна, подумай: сейчас ты работаешь здесь, на Земле. Месяцами не видишь своих родных. Когда ты последний раз говорила с сыном больше пяти минут? Не на бегу, просматривая и подписывая ленты новостей в эфир? Нам очень важно, чтобы наши сотрудники были психологически уравновешенны и выдержанны. Совершенно понятно, что ты не можешь быть спокойна, если ничего не знаешь о своей семье. На Марсе специальное оборудование создаст иллюзию твоего постоянного присутствия в семье. Ты будешь знать, при желании видеть, где твои родные, что они делают. В любой момент они смогут обратиться к тебе так же, как и ты к ним. У тебя есть такие возможности на Земле? – Алексей саркастически улыбнулся.

По выражению лица Анны он понял, что попал в точку. В самое сердце.

Анна действительно месяцами не видела родителей и сына. Каждая встреча была для неё невероятной радостью и счастьем. Но радость омрачало с каждым годом нарастающее разочарование: она переставала быть мамой своему сыну. Реальными родителями для него становились бабушка и дед. Безусловно, они воспитывали честного, справедливого, ответственного, умного и доброго человека, готовили его к самостоятельной жизни и делали это прекрасно.

Но как же она сама? Кто она теперь для него? Сестра?.. Сколько непрожитых счастливых мгновений материнства потеряно на этом пути?..

После этого разговора прошло три недели. Три недели ежедневных встреч, разговоров, вопросов без ответов. Мучений, сомнений, метаний со стороны Анны. Твёрдой и упорной заинтересованности со стороны Алексея.

Незаметно для обоих деловые встречи постепенно перерастали в свидания мужчины и женщины. Поговорив о делах, они не могли расстаться, словно отдыхали, говоря об интересных фильмах, любимой еде, светских развлечениях, о пристрастиях в чтении и путешествиях.

День становился неполноценным, если они не видели друг друга.

Однажды они сидели в кафе напротив её офиса, за любимым столиком у окна. Теперь в абсолютно новых, близких отношениях.

– Скажи, ты специально соблазнил меня? Чтобы у меня точно не оставалось никаких сомнений по поводу работы на Марсе?

– Думай, как хочешь. Знаешь, в таких вопросах время – лучший судья. Но, кажется, я правда в тебя влюблён.

Оставаясь одна, Анна с ужасом понимала, что судьба её решена.

Почти месяц день за днём Алексей рассказывал ей о Марсе. О новых технологиях, которые там разрабатываются и используются, о новых взаимоотношениях в обществе, которое там создаётся. Он включил её в вихревой поток причастности к новой жизни, и она не могла преодолеть силу притяжения.

Но главным было даже не это. Сам Алексей должен лететь. Счёт шел на недели. Заявленная дата приближалась.

«А этот день настанет, – думала Анна вечерами. – Независимо от моего решения, он сядет в космолёт и… Исчезнет из моей жизни, возможно, навсегда. Я останусь одна. Нет, конечно, не одна, со мной останутся мои родные. Но без него! И – да! – мне всегда интересны нестандартные решения».

До вылета оставалось чуть больше недели, когда она сказала Алексею окончательное «да»:

– Я верю каждому твоему слову, но всё равно мы подпишем договор!

Алексей как будто знал, что окончательное «да» случится сегодня. Сразу вытащил из сумки распечатанный договор, переделанный с учётом мельчайших обстоятельств жизни Анны.

– Смотри, здесь прописано всё. Что ты приобретаешь и чего лишаешься. Договор подписывается сроком на пять лет. На Землю ты сможешь прилетать раз в год на две недели. Компания, с которой заключается договор, берёт на себя заботу о твоих родителях и о сыне. Оговаривается их состояние здоровья, финансовое обеспечение, помощь в случае непредвиденных обстоятельств. Все твои рабочие обязанности, равно как и бытовые условия, в которых ты будешь жить на Марсе, тоже продуманы в деталях. У тебя будет своя квартира, возможность быстрого перемещения из дома на службу и обратно. К твоим услугам – лучшие врачи и медицинские технологии, адаптирующие человека для жизни во внеземных условиях, лучшие дизайнеры марсианской спецодежды, лучшие косметологи. Жуткие чемоданы с одеждой, любимыми туфлями, кремом и шампунем тебе собирать не придётся. Там всё это абсолютно другое.

– Кто работодатель? Я никогда не слышала название фирмы, означенной здесь в качестве заказчика.

– Не удивляйся, о ней мало кто слышал. Это засекреченная организация. Мощные стратегические силы, которые в последнее время перебрасывают на Марс опыт новых технологий и общественных отношений. Но главного, твоего будущего шефа, ты хорошо знаешь. Павел Таск. О нём прошла информация по всем каналам, что он снят с должности и пропал.

– Да, я помню.