За чертой

– Я интернатовский, – заговорил Михаил. – Порядки там были не сахар, такое могу рассказать, что кровь в жилах застынет, бьют за любую провинность, да то, что изобьют, не самое страшное, унизить могут, а с этим уже выжить там трудно, вот и спишь да думаешь, как бы ничего дурного не случилось, просыпаешься да по сторонам оглядываешься в бреду, одному парню задницей на лицо сели, так за ним эта кличка и закрепилась, Задницей его звали, так он, бедняга, чуть с собой не покончил, зачморили его совсем. А другому и того хуже. Такие там развлечения, как на малолетней зоне, мы так в шутку интернат и называли – кружок подготовки к зоне. Многие туда и отправились наказание отбывать. Крали все, что не приколочено, ходили на дело с интернатовскими, а не пойдешь – зачморят, а если менты там примут, а после отпустят, так скажут, что сдал кого-нибудь да сучью масть накинуть могут – с этим вообще не выжить. Так что, получалось, путь всего один, да все от удачи и везения зависит. Из порядков на волю рвешься, а чуть воли хапнешь, украдешь что – сразу на зону в новые порядки определяют. Другой жизни я и не видел, постоянно сбегал, да условия бродяжьи, вот и сейчас в бродягах. Не умею больше ничего, сколько себя помню, все ходишь с голодными глазами да по сторонам зыришь, а увидишь, где что плохо лежит, украдешь. Я бы и рад был выбраться из такой жизни, да пути не знаю, а дорогу указать некому было, кругом такие же босяки. Да и люди по большому счету друг другу волки, так и живут одни за счёт других. Я как-то поработать пытался, вагоны разгружал, так мне и не заплатили ни копья, говорят, я украл ящик крупы. Я им в ответ, мол, если бы я его украл, то сбежал бы давно, а они говорят: «Не уйдешь сам – ментов позовем, посадят тебя». Куда уж было деваться? Вот и получается, что честно не прожить, все друг друга дурят да за чужой счет кормятся. Эх, что за жизнь скотская, как бы сил хватило? Раньше из стен бежал, а теперь за стены рвусь, за крышу над головой многое готов отдать.

Рассказ Михаила прервал храп с соседний кровати, Миша вдохнул полной грудью стылый ночной воздух, повернулся на бок и заснул.

Глава 7

Последующие дни Михаил был предоставлен сам себе, он все еще ходил на делянку, которая значительно увеличилась, и заготавливал дрова на зиму, но особого надзора за ним не было. Он проводил там практически целый день, заранее взяв из дома еды, дабы не возвращаться до вечера, а если и возвращался раньше, то проводил время за ремонтом выделенного ему с Денисом убогого жилища. Анатолий как-то махнул рукой в сторону кучи с досками и сказал: «Бери, что понадобится», – благодаря этой куче он и был чем-то занят, коротая долгие осенние вечера, а дом был готов к зимовке. С Денисом Михаил виделся реже, тот пьянствовал с Анатолием и оставался ночевать в хозяйском доме, куда Михаил заходил крайне редко. Иногда вечером, закончив работу, он садился на скамейке и слышал, как Денис и Анатолий что-то громко обсуждали, иногда они ругались, часто дрались и много пили. Михаил старался и вовсе не попадаться им пьяным на глаза, а один раз он уже засыпал в своей лачуге, как пришел Денис, он разбудил парня и долго рассказывал ему, лежавшему с полузакрытыми глазами, о какой-то девушке. Михаил слушал, то и дело проваливаясь в сон, и пробуждался от холода, когда пьяный гость открывал окно, чтобы покурить. Дословно Михаил рассказ не помнил, но суть его была таковой: Денис познакомился с девушкой незадолго до приезда в деревню к Анатолию. У нее была своя квартира в городе, где он пару раз заночевал, пьянствуя с ней. А сейчас Денис собирался позвать ее сюда в деревню, и Анатолий был не против, он даже чуть ли не настаивал, каждый день напоминая о том, что Денис собирался за ней ехать в город. И в столь поздний час Денис хотел, чтобы Михаил рассудил, стоит ли звать ее сюда или нет.

Михаилу было все равно, он лишь хотел спать и чтобы надоедливый собеседник отстал от него. Он даже сослался на то, что завтра будет работать, а они – снова пьянствовать, на это Денис достал из нагрудного кармана фотографию и сунул ее в руку Михаилу.

– Ты посмотри, какая красавица, она только своим присутствием сделает здесь жизнь лучше, – все не унимался подвыпивший Денис.

Михаил разлепил глаза и оценил девушку на фото. На вид около 30 с небольшим лет, с длинными черными волосами, приятной полнотой и довольно симпатичным лицом. «Что она в нем нашла?» – подумал Михаил, отдал фотографию обратно и провалился в долгожданный сон.

Проснувшись утром, он плохо помнил вчерашний разговор, лишь оценил взглядом храпящего как паровоз Дениса, поднялся с кровати, умылся и направился на делянку по первому выпавшему за ночь снегу.

Глава 8

. Весна

Спустя 4 месяца

Наконец-то появились первые признаки оттепели, температура начала подниматься выше нуля градусов, и рутинную чистку снега, зимнюю рыбалку и плетение корзин, которым Михаил занялся, дабы хоть как-то не сойти с ума от зимней скуки, сменила подготовка огорода и ульев. Даже Анатолий, всю зиму пропивший с Денисом, вышел из спячки и начал заниматься какими-то делами, то и дело раздавая указания подчиненным. Денису это не нравилось, он то и дело требовал продолжения банкета, постоянно просил выпивки, а в ее отсутствие спорил и скандалил со всеми. Каждое утро его, как испорченный холодильник, потряхивало с похмелья, и Михаил вспомнил, что с ним было то же самое, когда он боролся с запоем, но Денис не мог или попросту этого не хотел, его все вполне и так устраивало, но это переставало устраивать Анатолия.

Однажды Михаил сидел на лавочке и слышал, как в доме в очередной раз спорят Денис и Анатолий, последний говорил о девушке, которую еще в начале зимы собирался позвать Денис, и открытым текстом намекал, что сейчас самое время, потому что нужны рабочие руки, а если Денис ее не позовет, то Анатолий больше не будет его поить и кормить и он может отправляться на все четыре стороны.

Михаилу стало интересно, чем закончится очередной скандал, он подошел к окну и аккуратно заглянул в комнату.

В ответ на слова Анатолия Денис закричал: «Если бы водка у тебя текла по трубам, а источником был колодец, я бы бросил туда насос и качал спиртное в себя, пока бы изо всех дыр не потекло, пока не лопну. Даже тогда я бы ее не позвал! Думаешь, я не помню, что ты каждый день твердишь мне об этой девке?!». Анатолий швырнул початую бутыль в стену, послышался стук, бутылка не разбилась и покатилась по полу. «Ах ты сволочь», – завопил Денис, бросившись на Анатолия с кулаками. Анатолий лишь оттолкнул пьяное тело, Денис развалился на полу рядом с бутылкой, а Анатолий демонстративно наступил на емкость тяжелым берцем. Такого натиска сосуд не выдержал и лопнул, разлетевшись на множество осколков. Денис поднялся с пола, недовольно хмыкнул и полез куда-то в комод за заначкой, жаждая продолжения веселья.

Михаил аккуратно, дабы не наделать шума, отошел от окна и, поработав, отправился спать, а рано утром к нему зашел Анатолий и сказал, что они уезжают в город и на пару дней Михаил останется здесь один.

Глава 9.

Новая знакомая

Пара лучших дней Михаила пролетела быстро, он чувствовал себя настоящим хозяином жизни и даже строил планы на будущее, ему нравилось в деревне. Здесь все казалось спокойным и размеренным, не то что в городе, здесь можно было не бояться каждого встречного, да и встречных здесь не было, случайные люди были тут редки, к тому же земля всегда может прокормить, он всерьёз подумывал проработать сезон и устроиться на работу на ферму, пусть не в этой деревне, так в какой-нибудь другой, ведь подобных поселений в стране тысячи. Можно будет занять один из пустующих домов и просто жить, не существовать, как раньше, а наконец-то жить полной жизнью. Ну, или в крайнем случае попроситься к какому-нибудь доброму человеку на постой за помощь по хозяйству. Недавние скитания вспоминались с трудом, на миг в памяти всплыли старые знакомые, и Михаил с тревогой затряс головой, дабы выбросить эти воспоминания и больше об этом не думать. Сейчас как никогда Михаил ощущал себя на своем месте и даже мог бы разрыдаться от внезапно накатившего счастья, но увидел Анатолия и Дениса в сопровождении незнакомой женщины. Михаил поднялся со скамейки и, сделав пару шагов навстречу, протянул руку, поздоровавшись с Денисом. Анатолий бегло кивнул в ответ и прошел в дом, девушка вошла следом, будто даже не заметив Михаила, Денис присел на скамейке и, достав из пачки пару сигарет, одну закурил, а вторую протянул Михаилу, тот принял папиросу и, сев рядом, глубоко затянувшись, закашлялся.

Денис достал из внутреннего кармана куртки чекушку водки. Михаил бросил на соседа брезгливый взгляд, сейчас ему совсем не хотелось пить, наверное, он был из тех людей, которые покончив с дурной привычкой, строго осуждают тех, кто идет на поводу у пагубной зависимости сейчас. Денис нетерпеливо заговорил:

– Ну, как тебе Настёна?

Михаил приподнял бровь в вопросе.

– Настёна? – он прекрасно понимал, кого имел в виду Денис.

– Ну да, я вас попозже познакомлю, вот такая баба.

Михаил кивнул в ответ.

Денис поднялся со скамьи, швырнул бычок под ноги, взял с земли пакет, тут же, подобно колоколу, огласивший округу стеклянным звоном, и прошел в дом.

***

Вечером Михаил возился с оконной рамой. Из проклятой, сгнившей от времени деревяшки выпало оконное стекло и чудом не разбилось, когда Михаил распахнул окно, впуская в домик свежий весенний воздух.

Из хозяйского дома доносилась веселая музыка, кажется, что-то из дискотеки 80-х, но Михаил не запомнил слова, он и меломаном-то особо не был, слушал то, что включали другие. Но мотив казался заводным, «Наверное, раньше под такое отжигали», – подумалось Михаилу. Из сосредоточенности его вывел голос Анатолия, доносящийся из хозяйского дома. Анатолий был навеселе, он стоял в проеме и пошатывался, держась одной рукой за дверной косяк.

– Не в службу, а в дружбу, затопи нам по-быстрому баньку, – немного икая, проговорил Анатолий.

– Хорошо, – ответил Михаил и отправился на задний двор наколоть дров.

А в доме тем временем, казалось, уже перешли к танцам. Музыка стала громче и сменилась на попсу из 90-х. Стоял жуткий топот и гул, кто-то пытался подпевать. Дом ходил ходуном. Михаил затопил баню, наконец-то закончил с окном и, закрыв его, сидел в своем домике, глядя как пьяная компания отправляется в баню. А вернее, пока в предбанник. Михаил понял это по тому, как Денис нес в руках початую бутылку водки и стаканы, Анатолий – какую-то закуску, а девушка – магнитофон. Михаил подумал, что поспать сегодня вряд ли удастся, и, отойдя от окна, улегся на кровать. Спалось на удивление легко, может, тому виной было проветривание помещения после зимы или обычная усталость, но за ночь Михаил открыл глаза лишь единожды, когда услышал шум во дворе, вначале ему послышались голоса Анатолия и Дениса, кажется, они о чем-то очень громко разговаривали, а после будто что-то тяжелое с грохотом упало на землю, и шум затих. Михаил хотел было подняться и проверить, все ли в порядке, но не смог победить усталость и вновь провалился в сон.

Проснулся он куда позднее обычного. На старом советском будильнике, любезно выделенном Анатолием, была половина девятого утра. Михаил потер глаза и неохотно поднялся с кровати. «Зарядку сегодня он явно отменит», – подумал парень и, одевшись, вышел во двор. На улице было тихо, кажется, никто из развлекавшихся вчера еще не проснулся, Михаил решил воспользоваться этим затишьем и тихонько прошел в баню в надежде умыться теплой водой из бака, явно еще не остывшей за ночь.

В предбаннике он уперся в небольшой столик с остатками вчерашнего пира: парой ломтей колбасы, початой бутылкой водки да стаканом с соком, который облюбовали недавно проснувшиеся после зимней спячки мухи. Михаил брезгливо поднял стакан и выплеснул содержимое на улицу. Смел со стола в пакет весь мусор и выставил его за дверь, вошел в парную, плеснул в тазик пару ковшей холодной воды, разбавил теплой из бака и помыл с мылом лицо и голову. После водных процедур посвежевшим Миша вышел на улицу, поднял пакет с мусором и пошел по огороду в сторону дома, немного поодаль тропинки он увидел початую бутылку водки и направился к ней, дабы убрать эту гадость в пакет. Михаил нагнулся и, бросив бутыль к мусору, увидел на земле чуть поодаль рассыпанную мелочь и пачку сигарет, рядом расположилась небольшая лужица крови и вдаль от нее по грязи была проложена тропка. «Будто что-то ползло или кого-то волокли», – сразу подумалось Михаилу. Он прошелся по следам, они обрывались посреди огорода. «Слава богу», – подумал Михаил, он решил уйти от увиденного и на всякий случай пока ничего не трогать. Анатолий давно просил его вскопать парники, и сегодня Михаил приказал себе не выходить из них и ни с кем не говорить, пока к нему не обратятся. Он испытывал какую-то необъяснимую внутреннюю тревогу, и с каждой минутой она все сильнее расползалась по телу. Мозг работал, давая разные объяснения увиденному, Михаил вспомнил ночной шум и старался дать ему логическое объяснение, но, к сожалению, оно было весьма трагическим. Борясь с тревожными мыслями, он, не торопясь, вскапывал грядки, все поглядывая на входную дверь дома и на тропинку, ведущую за ограду – в деревню. Михаилу казалось, что с минуты на минуту он услышит до боли ему знакомый скрип тормозов уазика, по этой тропинке пройдут люди в форме и поставят точку в его размышлениях тем, что, ни в чем не разобравшись, арестуют его и обвинят в убийстве. «Но в убийстве кого? – отчетливо говорил разум. – Ведь тела ты не нашёл. Да ведь его закопали», – ответил сам себе Михаил. Хоть у него в руках и была лопата, он боялся пойти на место, где обрывался след, а вдруг и вправду там он выкопает труп и тогда уже точно не отвертится? Люди в форме придут в тот самый момент и увидят Михаила с лопатой у бездыханного тела, тогда уж точно все улики будут против него. А еще хуже, если убийца затаился где-то и специально ждет этого момента или вообще убьет и его за разгадку ужасной тайны. К полудню эти мысли стали навязчивыми, Михаил накрутил себя настолько, что любые доводы в пользу здравого смысла казались ему ничтожными, он не мог копать, его потряхивало мелкой дрожью, в итоге он просто уселся на землю и, как верный пес, ждущий хозяина, смотрел в одну точку, не отводя глаз от входной двери.

Благо долго ждать не пришлось и дверь отворилась,из дома вышел Анатолий, казалось, только этого Михаил и ждал, или не этого? Он уже ничего не понимал, но ему стало грустно, где-то в глубине души он ожидал, что выйдет кто-то другой. Михаил поднялся и принялся вскапывать грядки, будто ничего и не было. «А что и было, в самом деле? Бред параноика? Подумаешь, кто-то пьяный упал, расквасил нос и, не в состоянии подняться, полз по земле, с кем не бывает, со мной было», – подумал Михаил. Мозг как-то быстро нашел объяснение для последней версии, и все сошлось, пропали страх и тревога, все остались живы, и Михаил останется на свободе. Чем не счастливый конец?

Анатолий взял в руки лопату и подошел к Михаилу.

– Устал? – каким-то не своим с хрипотцой голосом заговорил Анатолий.

– Немного, – ответил Михаил, думая, в чем подвох, ведь такого раньше никогда не было, как бы он ни уставал, Анатолию было начхать, ведь для этого Михаил был ему и нужен – чтобы уставать и делать всю грязную работу за еду и обещанные в конце сезона деньги.

– Ну, прогуляйся до дальнего озера, посмотри, вскрылось ли оно, сплаваем, сеть поставим, рыбки поедим, а я пока тут покопаю.

Михаил попятился на безопасное расстояние, необходимое для удара лопатой, и, не бросая инструмента, пошел в сторону озера. Разумеется, он не собирался проверять, вскрылось ли оно ото льда или нет, он хотел лишь уйти от Анатолия, скрыться от его прожигающего взора, он спиной чувствовал, как этот взгляд высверливает в нем дырку. Зайдя за дом, Михаил направился в сторону деревни, осматриваясь по сторонам в поисках укрытия, откуда можно было понаблюдать за Анатолием, но ничего подходящего он найти не мог, деревья стояли без листвы, и лишь на редких ветвях начинали набухать почки. А никаких искусственных или естественных укрытий больше в этой округе не было.

Михаил смачно сплюнул в грязную колею и потопал в сторону водоема. «Будь как будет, пройдусь, может, дурные мысли из башки выйдут, что это я, в самом деле, хотел бы он меня убить – давно бы сделал свое грязное дело, я вон как дрых, все на свете и смерть бы свою проспал», – с этими мыслями стало и вправду легче, Михаил дошел до озера, по колено извозившись в грязи, посидел на бережке, покурил и побрел обратно.

К его удивлению, Анатолий и вправду копал грядки. При виде Михаила тот бросил взгляд в его сторону, Михаил лишь покачал головой, взял лопату и принялся вскапывать землю рядом.

Они практически ни о чем не говорили, лишь молча до вечера выполняли рутинную работу. Михаил уже давно не чувствовал пальцев рук, но слабость показать не решался. Ждал, пока Анатолий первым положит лопату, но и тот будто был с такими же мыслями. Так они, наверное, и прокопали бы до ночи, если б дверь не открылась и на пороге дома не показалась Анастасия, она помахала им рукой и крикнула: «Ужин готов».

Ужин и вправду был готов, стол накрыт, дымилась вареная картошка, на сковороде томились отбивные, рядом на тарелке лежали соленые огурцы и помидоры, Михаил вспомнил, как давно он не сидел за этим столом, хотя за это время здесь ничего не изменилось. Он посмотрел на Анастасию, она, заметив на себе его взгляд, протянула руку. И хоть они перекидывались до этого парой слов, сейчас состоялось их официальное знакомство.

– Вы, наверное, Миша, Толечка много про вас рассказывал.

«Толечка», – Михаила чуть не вырвало, он скривился, в голове промелькнула мысль: «Когда это, интересно, он стал Толечкой?».

Анастасия потрепала Толечку за щеку, тот коряво улыбнулся.

«Надо же, он умеет улыбаться, вот что бабы с людьми делают», – подумал Михаил и тотчас почувствовал себя лишним в этом доме.

Анатолий будто заметил это и легонько подтолкнул Михаила к столу.

Тот присел на отставленный табурет, Настя сняла крышку со сковороды с отбивными, Михаила замутило. Запах мяса показался ему каким-то странным, резким. Неужто он настолько отвык от подобной еды?