Арка Испытания. Книга вторая

Доведя Владение Мечом до третьей ступени, Нирмале стало казаться, что раньше она двигалась неправильно и махала мечом, как оглоблей. Хотя тогда ей казалось, что она просто летает, едва касаясь земли, а рука с мечом так и мелькает, каждое движение четкое и выверенное. И это разница только в самом начале развития.

Единственное, что оставалось на нулевой ступени, это Небесная Благодать.

Ранения, укусы ядовитых животных и насекомых случались довольно часто. Иногда бывали даже несчастные случаи, вроде ожогов, падений с переломами. Но с каждым новым пополнением к ним присоединялись лекари. Их было так много, а нуждающихся в их услугах так мало, что они чуть ли не дрались за каждого пациента. Развивались-то у них Дары только от реального лечения.

Нирмала не стала участвовать в этом балагане, полагая, что в Иллайне у нее будет немного времени провернуть тот же трюк, что и в Кихаре. В города по пути они не заезжали, и не проводили возле них много времени. Поэтому у девочки не было возможности кого-то вылечить. Да им даже место стоянки покидать не разрешалось.

Как оказалось, только несколько человек из всего каравана, уже принесли Клятву служения Императору. Сопровождающие их сержанты отвечали за каждого внесенного в списки новобранца, и обязаны были довезти их всех до Иллайна. Так что с отлучками все было очень строго.

Даже когда Нирмала показала свое запястье с Красным Скорпионом, ее не отпустили в город. Просто для того, чтобы не плодить обиду и возмущение у остальных новичков. На обиду и возмущение девочки им было плевать.

К Иллайну подъезжал караван уже из двадцати шести телег с новичками. Рядом по обочине легким бегом двигались новобранцы-бойцы. Хорошо, что главный тракт был так широк, иначе на нем бы постоянно случались заторы. В сам город телеги не заезжали, остановившись недалеко от него. Сержанты начали подгонять новобранцев побыстрее собирать свои вещи и выдвигаться в Иллайн пешком.

Под зорким взглядом сержантов никто из новичков даже не надеялся сбежать. Огромная толпа новобранцев в окружении сержантов и младших сержантов топала по пыльной дороге в город. У ворот один из сержантов показал какую-то бумагу стражнику и всех быстро пропустили. Народ привычно расступался у них с пути, пока они шли в юго-западную часть города.

Вообще Иллайн вроде как находился на землях Рода Инкамиро, но все было не так просто. Город располагался на границе земель четырех Родов – Инкамиро, Вардо, Вегадо и Дираон. В разные времена он принадлежал то одному Роду, то другому. Сейчас Инкамиро были сильны и вполне способны удержать город.

Хотя интриги и заговоры никто не отменял. Они были настолько привычны для жителей Иллайна, что они не представляли, как может быть по-другому. Новобранцев это, как ни странно, тоже касалось.

Каждый Форт хочет себе самых лучших и перспективных Одаренных. Так что взяточничество процветало в распределительном центре. Некоторые родовитые аристократы и просто богачи, тоже участвовали в этом, выбивая своим детям и родственникам самые перспективные для развития Даров Форты. Без кумовства тоже не обходилось.

Нирмале было все равно где служить. Ей, пожалуй, не подойдет болотистая местность или та, где много рек и ручьев. Все-таки как отреагирует Удар Молнии при взаимодействии с водой девочка не знала. Надо будет проверить по возможности.

Иллайн оказался в два раза крупней Кихара, а уж гарнизон здесь был просто неприличных размеров. Зато Нирмале досталась комната, небольшая, но отдельная. После позднего ужина, девочка сходила на местную тренировочную площадку и разнесла там шестнадцать манекенов Ударом Молнии, доведя его до второй ступени.

Как сообщил им старшина каравана, два каравана с севера и юго-запада континента запаздывают, поэтому они проведут здесь еще три дня. Когда приедут все новобранцы начнется распределение по Фортам.

На следующий день, сразу после завтрака, пока остальные новички приносили Клятву через Арку, находящуюся недалеко от Иллайна, Нирмала отправилась на главную площадь города. Там за мелкую монетку девочка расспросила местную детвору о лекаре для бедных. Ей сразу указали троих, но Нирмала попросила проводить ее к тому, кто ближе к гарнизону.

Кинув медную монетку мальчишке года на четыре ее младше, Нирмала подошла к обшарпанной двери и постучала в нее. Все здание тоже носило следы безжалостного времени. Открыл дверь пожилой мужчина, простого третьего уровня. Как Нирмала поняла из объяснений ребят, лекарь Тило больше полагается на обычное лечение, вроде хирургических операций, микстур, мазей и лечебных отваров, причем изготавливает все сам. Он уже очень стар и опытен в этом деле, его Дар лишь помогает заживлять раны чуть быстрее.

Открывший девочке дверь лекарь, сразу окинул ее пристальным взглядом, будто просветил рентгеном на предмет ран и болячек. Ничего из этого не обнаружив, он хмуро уставился ей в глаза.

Нирмала чуть приподняла рукав рубахи, показав рисунок на запястье.

– Я бы хотела…

– Не интересует, – отрубил мужчина и захлопнул перед ее лицом дверь.

Нирмала пожала плечами, это лишь первая попытка. Видно у этого лекаря какие-то разногласия с Имперской Армией. А может он просто привык полагаться только на себя.

Из остальных двух лекарей Нирмала выбрала последнего, хотя его лечебный кабинет находился аж на противоположном конце города. А все из-за того, что второй по счету лекарь запросил у нее деньги за свои услуги. Еще и назначил какую-то несусветную цену за каждого пациента. Может он думал, что она из аристократов или богачей, а значит денежки у нее есть?

Вот последний по всем параметрам ей подошел. Он даже немного напоминал лекаря из Кихара, молодой парень, только начавший работать самостоятельно. С ним Нирмала договорилась, что придет после обеда, так что пусть зовет побольше самых тяжелых своих пациентов.

Как и в прошлый раз, она скрыла голову и лицо шарфом, и все время молчала. За эти три дня ожидания опаздывающих новичков, девочка довела Небесную Благодать до первой ступени.

К концу третьего дня все опаздывающие уже прибыли в гарнизон. После ужина началось долгое и нудное распределение. Новобранцев было уж очень много. Тех, кого назвали уводили в сторону, а когда их набиралась небольшая толпа, от них отделяли не давших Клятву и уводили к Арке.

Нирмале выпала честь служить в четырнадцатом Форте. Повезло ей с местом службы или нет, девочка не знала, раньше она Фортами и службой в Имперской Армии не интересовалась. Нирмала знала лишь то, что двадцать четвертый Форт находится на берегу залива, недалеко от рыбацкого поселка, где она жила.

Ну да это неважно, скоро она все узнает и увидит сама. Ее тоже отвели в сторонку, но к Арке, разумеется, не повели.

Уже стемнело, а их все не отпускали. Могли хотя бы тех, кто уже прошел распределение отправить спать, ведь завтра рано утром им предстоит отправляться в Форт.

Нирмала недовольно притаптывала ножкой, когда услышала знакомую фамилию.

– Лилаватти Сальво! Четырнадцатый Форт.

А вот это уже интересно. Вскоре к ним подошла девушка, и надо сказать, выглядела она весьма примечательно. Ярко-алое платье с пышной юбкой до колена и глубоким декольте. Кроваво-красные туфли на высоченном каблуке, алые губы и ногти. Длинные, ниже талии, пышные волосы были распущены. Кожа чуть смугловатая, глаза большие черные, прямой носик, полные губки.

Выглядела девушка очень эффектно, хотя и совершенно неуместно, будто сбежала с вечеринки. Несмотря на вызывающий внешний вид, Нирмала не дала бы ей больше пятнадцати лет. Присутствовала в чертах ее лица еще какая-то детскость.

Улыбаясь широкой обаятельной улыбкой, Лилаватти сразу начала стрелять глазками во всех парней, стоящих поблизости. Кто-то лишь вежливо улыбался в ответ, а некоторые сразу готовы были пасть к ее ногам. Поймав несколько таких восхищенных взглядов, девушка тут же теряла к этим парням интерес.

Понятно, самовлюбленная девица просто добивается всеобщего внимания, а получив его, сразу теряет к ним интерес. Или просто поддерживает образ легкомысленной кокетки, как Нирмала в свое время делала вид, что она двинутая на всю голову искательница приключений.

– Вартания Феонт! Четырнадцатый Форт.

Тут уж напряглись и Нирмала, и Лилаватти. Последняя даже перестала лучезарно улыбаться и уставилась на подошедшую девушку очень недобрым взглядом. Темные волосы, зеленые глаза, тонкие черты лица, черные брови вразлет. Волосы у Вартании были длинные и прямые, что не мешало им торчать в разные стороны. Создавалось впечатление, что девушка пришла на распределение только что встав с кровати, забыв расчесаться.

Прозвучало еще несколько родовых фамилий, отправляющихся в четырнадцатый Форт. Нирмала пропустила их мимо ушей – к ней они имели мало отношения.

Как только распределение закончилось, всех отправляющихся в четырнадцатый Форт подозвал мужчина лет тридцати. На груди и плечах у него были вышиты золотистые четверки.

– Приветствую всех новичков, – начал мужчина. – Можете обращаться ко мне старшина Горд. Завтра утром вы отправитесь в Форт. Крестьяне и ремесленники поедут в телегах, главным у вас будет сержант Дрис. Бойцы побегут в Форт вместе с десятком сопровождающих, у вас главным будет сержант Вуд. Разойдись!

Нирмала выдохнула с облегчением, наконец-то можно пойти поспать.

Глава 4

– Сержантом становится боец, достигший третьего уровня или солдат, прослуживший в Имперской Армии год. Младшие сержанты, это Одаренные третьего уровня прослужившие меньше года, но сходившие не меньше чем в шесть патрулей.

Сержант Вуд скрестив ноги сидел у костра. Младшие сержанты расположились рядом с ним, кроме тех, кто обходил стоянку, выискивая опасность для подопечных. Тридцать пять новобранцев сидели и стояли вокруг костра, внимательно слушая сержанта.

– Старшина – Одаренный четвертого уровня, прослуживший три года, лейтенант – Одаренный пятого уровня, прослуживший шесть лет. Капитаном становится тот, кто прослужил не меньше десяти лет и достиг шестого уровня. Наш комендант Форта, господин Вервадар, Владыка Ледяной Стужи седьмого уровня – полковник. Смотрящий за всеми Фортами, генерал восьмого уровня. Девятые уровни в Армии не служат.

Вуд говорил громким, хорошо поставленным голосом, его отлично слышали все новички. Нирмала покосилась на стоящую рядом Лилаватти. Сегодня ее платье было таким же как вчера, только расцветка изменилась – теперь оно черное, с большими красными розами. Бежали они сегодня целый день, даже поесть им дали на ходу. А Лилаватти все это время бежала в туфлях на высоком каблуке. И не жалко ей было туфли, что через час бега уже не были такими сверкающими и красивыми, а к концу дня вовсе развалились?

Нирмала, скорее всего, тоже смогла бы бегать в таких туфлях целый день, это не выглядело для ее уровня таким уж сложным фокусом. Вот только зачем?

– Вы уже должны были заметить, что в гарнизонах служат в основном старшины неполного четвертого уровня, и сержанты неполного третьего уровня. Не хочу никого обидеть, но даже до четвертого неполного уровня добираются немногие, останавливаясь на третьем. Начиная с третьего уровня Одаренный может развить свой Дар только сражаясь с равными или более сильными противниками. А в Восточном Нагорье третьеуровневые твари бывают слишком сильны и для Одаренного с полным третьим уровнем.

Нирмала припомнила что и в гарнизоне Кихара, и по дороге к Иллайну им и правда встречались вояки только с неполными третьими и четвертыми уровнями.

– Те, у кого есть мозги уходят на вот такие должности, и выживают. Остальные дохнут, не справившись с противником.

Сержант Вуд посуровел, оглядывая новобранцев. Нирмала тоже посмотрела на погрустневших бойцов, у кого был неполный первый уровень. Таких было двадцать в их группе. Из пятнадцати тех, у кого были полные уровни, девять являлись родовитыми аристократами.