Арка Испытания. Книга вторая

– Но господин…

Старик не успел договорить. Из вытянутой руки Наместника вырвалось облако какого-то отвратительного желтоватого оттенка и устремилось к Сэлу. Держащие старика бойцы резво отскочили. Зачарователь сгорбился и закричал так страшно, что даже те, кто еще не обратил внимание на творящийся ужас, замерли, испуганно уставившись в том направлении.

Прямо на глазах у многочисленных зрителей, старик кричал до тех пор, пока облако, разъедающее его тело, не перекрыло ему дыхательные пути. Облако, будто кислота, медленно растворяло несчастного Зачарователя. Сначала кислота уничтожила кожу, потом мышцы и внутренние органы. Уже проехавшие дальше наблюдатели с телег и ушедшая с ними Нирмала, увидели, что от тела остался только костяк, с глухим звуком рухнувший на мостовую.

Глава 3

Девочка держалась за бортик телеги, чтобы не отстать от каравана. Слезы лились неостановимым потоком, и она ничего перед собой не видела. Рыдания сотрясали Нирмалу, и даже на видящих ее слабость новобранцев ей было плевать. Они и сами после недавнего зрелища выглядели очень бледными.

У девочки не возникло вопроса, почему и зачем Наместник так нагло убил Зачарователя у всех на глазах. Это все из-за нее и для нее.

То как расступались бойцы, давая идущей рядом с телегами Нирмале увидеть все подробности. Тот пустой и холодный взгляд Алинкара, когда он смотрел на мучения человека. Крик Сэла и глухой звук падения костяка.

Все это стояло перед глазами и звучало в ушах девочки до сих пор.

Сначала Нирмала была потрясена чудовищностью произошедшего. Слезы начали литься еще в городе. Как они проехали ворота, она уже не видела.

Еще только вчера она зашла к Сэлу после лечения крестьян. Они долго прощались, старик даже прослезился от счастья, что девочка каким-то чудом избежала уготованной ей участи.

– Спасибо вам за все, дедушка Сэл, – девочка обняла старика, впервые назвав его так. Он был ее единственным другом в этом городе, насколько вообще могут быть друзьями люди с разницей в возрасте в двести лет. Он многое рассказал ей, от чего-то предостерег, переживал за нее по-настоящему.

Нирмала видела, что он очень скучает по своим сыновьям и внукам, поэтому так к девочке и тянулся.

А теперь он мертв из-за Нирмалы. Всего лишь потому, что один жестокий человек назло ей убил его, заставив перед смертью испытать невыносимые муки.

Алинкар хотел, чтобы девочка страдала и чувствовала свою вину. И у него это получилось.

Еще совсем недавно она так радовалась тому, что стала наконец Одаренной, у нее появились сильные Дары. Это же магия! И, главное, вырвалась из расставленной на нее ловушки. А сейчас от былой радости не осталось и следа.

Всю следующую неделю Нирмала провела в апатии. Ей ничего не хотелось – ни есть, ни пить, ни общаться, ни развивать Дары, да и вообще, двигаться не хотелось. В идеале девочка бы лежала на кровати, свернувшись калачиком и страдала.

Но теперь она солдат в Имперской Армии, кто же позволит ей лежать целыми днями?

Вот и проходилось делать то, что от нее требовали старшие по званию. Вставать утром и приводить себя в приличный вид – солдат не должен быть неряхой. Сразу после завтрака они отправлялись в путь. Остальные бойцы постоянно переговаривались о чем-то, делились впечатлениями. Только Нирмала бежала молча, отвечая короткими односложными фразами, если обращались к ней.

Постепенно с ней совсем перестали разговаривать, что у девочки вызвало чувство облегчения. После вечерней остановки, пока кто-то из крестьян готовил ужин, ремесленники носили хворост, бойцы, под руководством сержанта, развивали Дары.

В первый же вечер сержант Линт велел четверым бойцам атаковать пятого под защитным Даром. Когда Нирмала отказалась в этом участвовать, опасаясь, что слабая защита не выдержит силы ее удара вместе с остальными, то сержант начал кричать о том, что его приказы должны выполняться немедленно и он не позволит устроить здесь саботаж.

Сначала девочка равнодушно слушала всю эту чушь, но когда сержант, выведенный из себя ее спокойствием, начал переходить на личности и оскорбил родителей Нирмалы, то она не выдержала.

Направив руку в сторону ближайшего к стоянке дерева, девочка выпустила из ладони Удар Молнии. Сразу после этого сержант резко заткнулся. Нет, дерево не разлетелось на куски, в нем всего лишь образовалась огромная дыра, от которой отлетели щепки. Постояв так недолго, оно все же завалилось, ведь дыра оказалась очень глубокой.

Сержант так и не произнес ни слова, просто ушел. Нирмала проводила его недовольным взглядом – мог бы извиниться. Зато теперь Нирмала занималась отдельно. Рачительные крестьяне из новичков вскоре утащили дерево к костру и начали рубить его на дрова.

Бойцы из новеньких тренировали атаку и защиту друг на друге. Больше сержант Линт в дела бойцов не вмешивался, так что парням приходилось самим решать, как и что развивать. Поэтому двое накрывались защитой, остальные их атаковали. Нирмала в это время отправляла Удар Молнии в ближайшие к стоянке крупные камни.

Когда у них заканчивалась энергия, они продолжали тренироваться во владении мечом. Хорошо, что гарай им позволили взять с собой именно для этого. После ужина бойцы продолжали тренировки.

Непонятно чем обиженный сержант к ним не подходил, лишь кидал на Нирмалу полные ненависти и зависти взгляды. Очень ей знакомые. Зато младшие сержанты охотно помогали им в тренировках с мечами.

Позавчера атакующий Дар перешел на первую ступень. Поэтому вчера Нирмала предложила всем остальным отрабатывать на ней свои атаки как на манекене. Когда у парней заканчивалась энергия, они молотили по ней мечами и копьями. В принципе на начальном этапе Облачный Доспех развивался от простого применения, но под ударами развитие шло немного быстрее.

Облачный Доспех выглядел как голубоватая дымка вокруг тела, она не отходила от тела дальше десяти сантиметров. Ее было видно даже обычным взглядом. Он хорошо держал как энергетические, так и физические атаки, и действовал десять минут.

Сначала девочка удивилась, почему Доспех голубого цвета, если он Облачный? Но потом вспомнила какие закаты видела над океаном. Облака тогда окрашивались в самые причудливые цвета – алые, оранжевые, фиолетовые и даже золотые. Голубыми облака тоже бывали.

Дар Владение Мечом тоже перешел на вторую ступень. Несмотря на то, что у нее было две способности, помогающие в развитии этого Дара, он рос не очень и быстро. Скорее всего это из-за того, что она тренировалась в основном с теми, кто вообще обращаться с оружием не умел. У них-то этот Дар уже приближался к середине первой ступени.

Скорость Молнии внешне никак себя не проявляла в обычном зрении. А вот в Истинном Взоре по телу девочки пробегали голубоватые символы, которые начинали свой бег от середины груди. Их будто выпускал большой Знак, находящийся в Источнике энергии Нирмалы.

Как выяснила девочка, Скорость Молнии не просто ускоряла ее, но даже мыслительные процессы проходили быстрее. Все вокруг для Нирмалы замедлялось, а ее скорость возрастала в три раза на одну минуту. Тратилось на это также десять единиц энергии из Источника.

А вот Небесное Зеркало девочку немного разочаровало. Хотя еще из названия она должна была догадаться, что скрывает Дар только в зрительном восприятии. Даже при развитии вряд ли что-то изменится. Скрывшись под Небесным Зеркалом, Нирмала ходила по стоянке каравана, стараясь ступать как можно тише, ведь исходящие от нее звуки Дар никак не глушил. Да и запах он наверняка тоже не скрывает.

Когда они приедут в Форт, то нужно будет купить Камень Памяти, закрывающий этот недостаток Дара. Все остальные Дары ее полностью устраивали.

Но сколько же денег ей понадобится? Меч точно будет дорогим, Камень Памяти тоже обойдется недешево. Как объяснил сержант Ирто, Камни Памяти помогают в развитии Даров. Толк есть только от Камней, начиная от желтого, они содержат какой-нибудь хороший Дар и порцию энергии, немного ускоряющую восполнение энергии в Источнике Одаренного в течение определенного периода времени. Но действуют они все слабее с каждым уровнем вплоть до четвертого. Синие, фиолетовые и золотые Камни содержат достаточно энергии, чтобы восполнять энергию в Источнике у Одаренных от нескольких месяцев до года вплоть до шестых уровней. И содержат память об одном редком Даре. На седьмом уровне и выше Камни Памяти больше не действуют, даже золотые, только встраивание способностей.

В Форте доступны для продажи Камни Памяти только до голубого. Синие, фиолетовые и золотые Камни можно купить только на большом аукционе в Исальмере за очень большие деньги.

Также сержант объяснил, что одинаковые способности в разных по цвету Камнях различаются по качеству. В белых находится обычная способность, например, Распознавание Лжи. Но это лишь малая часть сильной и редкой способности Эмпатия, которая бывает только в фиолетовых и золотых Камнях Памяти, не ниже.

В общем, чем выше качество Камня, тем лучше и сильнее способность там будет. И Нирмала собиралась потратиться на голубой Камень Памяти, когда достигнет второго уровня, который не только даст хорошую способность, но и сократит развитие Даров на три месяца.

Сегодня они выехали к большому городу, от которого начинался главный тракт. Караван расположился недалеко от города, его высокие стены из серого камня было отлично видно. Следующим утром дальше в путь тронулось уже восемь телег – к ним присоединились новобранцы из города.

Вообще, как поняла Нирмала в каждом большом городе располагается небольшой гарнизон имперских солдат. Одаренные в гарнизоне не только следят за исполнением воли Императора на местах, но и обучают всему необходимому новичков. Хотя девочка узнала много нового о Пути Одаренного, но была полностью уверена, всем родовитым аристократам и богатым горожанам об этом рассказывают их родственники, и наверняка им дают намного более полную и подробную информацию.

Через три дня они остановились возле Уларио. Нирмале даже показалось, что она узнала эти стены. Хотя это она себе придумала. Стены Уларио ничем не отличались от города, у которого к ним добавилось телег и новобранцев, как, впрочем, и здесь. Девочка по-прежнему не горела желанием общаться, никто ее и не заставлял. Только людей на импровизированной тренировочной площадке прибавилось, да и разнообразие противников увеличилось.

В середине ночи Нирмала проснулась от жуткого кошмара. В нем по очереди растворялись Ниро, Сора, Сэла, Лима, все работники цирка и жители рыбацкого поселка. Как девочка не подумала об этом раньше? Если этот подонок Алинкар убил Зачарователя, дружившего с Нирмалой, то и с другими может поступить точно также.

Весь остаток ночи девочка тщательно перебирала, что именно она рассказывала о своих приключениях директрисе. Вроде имен девочка не называла, просто работала в цирке, потом захотела посмотреть океан и отправилась в рыбацкий поселок. Единственно что Нирмала сказала, что цирк принадлежит господину Тарну, а в рыбацком поселке жила у доброй женщины, приютившей ее.

А вот Айкар мог рассказать намного больше подробностей. И даже упомянуть имена.

Утром девочка была дерганой от переживаний. Как-то успокоив себя, что сейчас-то она ничего сделать не сможет, никакой возможности предупредить друзей о грозящей им опасности у нее нет. Даже письмо послать некуда. У цирка нет постоянного адреса, а у поселка названия нет.

Да и если Алинкар пошлет свой отряд сильных Одаренных, то их быстро найдут. Возможно Наместник хотел именно этого, чтобы Нирмала, пребывая в расстроенных чувствах и беспокойстве, затормозила свое развитие.

Девочка сжала губы и решительно тряхнула головой. Все, ей надо взять себя в руки, посвятить себя развитию Даров, стать сильной и отомстить Алинкару, и всем остальным из списка няни. Ведь, судя по тому равнодушию, с каким смотрел на мучения другого человека Наместник, он уже неоднократно совершал нечто столь же ужасное, и уже давно ничего не испытывает из-за своих поступков. Наверняка с таким же видом он и младенцев убивал.

***

Так они и ехали дальше. У каждого большого города к ним прибавлялось несколько телег с новобранцами, сержантов и младших сержантов.

Как и говорил старшина Сим, к Иллайну все новобранцы достигли первой, а кто и второй ступени. К последним относились те, у кого был неполный уровень. У Нирмалы все Дары перешли на первую ступень, а Владение Мечом вообще добралось аж до третьей и остановилось. Без реальных боев он теперь вообще расти не будет.