Деяние Луны

«Регенерация, как у молодого», – восхитился Константин.

– Тише, тише, – попытался успокоить толпу кто-то из старейшин. – Скоро начнём.

Люди стали рассаживаться. Те, кому не хватило места на скамейках, устроились, как и Костя, на подоконниках. Правда на каждом сидели по пять или шесть человек, а принц восседал на своём в гордом одиночестве.

Хотя нашлись несколько жителей, которые решились потеснить юношу, видно подумав, что тот не будет против компании.

Но бравая поступь быстро сошла на нет, как только они встретились взглядом с тлеющим пеплом.

– Хулиганишь, – тяжко вздохнул Николай, заметив, как люди метнулись к двери, трусливо сбегая с собрания.

– Нет, – Костя заметно повеселел, проводя их иронической усмешкой. – А ты не хочешь присесть рядом?

– Упаси боже, – ответил мужчина, заметив, как в задумчивом взгляде заплясали шаловливые искорки. – Я не идиот, чтобы идти против вожака.

– Зато я такую дуру знаю, – едва слышно пробормотал принц.

– Ты о чём?

– А?! – вздрогнул юноша, удивившись тому, что впервые его мысли обрели голос. – Да так, ни о чём особенном.

«Странно, такое за мной раньше не водилось».

– Итак, начнём, – Елисей слегка привстал на своём троне и обвёл взглядом собравшуюся толпу. – Нам стало известно о неподобающем поведении Константина… – тонкие губы сжались, ожидая, когда голоса стихнут. – Орлова.

Брови парня непроизвольно взметнулись вверх, выражая крайнее недоумение, да и не он один был сильно удивлён сказанным. Среди людей тут же вспыхнул недовольный рокот, который, правда, быстро погас, под неодобрительным взором главы:

– Он привёл из леса девушку, человека, поставив свои интересы выше рода. А мы все знаем, к чему может привести такая дерзость.

«Так вот оно что! Я-то думал, меня ждёт нечто интересное, а он опять старую пластинку завёл», – размышлял Константин, едва сдерживаясь от зевоты.

Конечно, принц мог себе позволить такой жест пренебрежения со своей стороны, если бы хотел позлить Елисея, но сейчас ему действительно сильно хотелось спать.

Целая ночь, проведённая в блуждании по окраинам старого леса, сил не прибавила, лишив тех крох, что остались после обряда. И теперь юноша искренне старался не уснуть прямо на подоконнике, дабы не свалиться с него, громко храпя.

«Повеселиться, что ли? – в раздумьях серебристые глаза обратились к старику, пока ладонь в очередной раз прятала рот, – нет, так не пойдёт. Если они будут тянуть резину, то точно усну».

И, приняв решение, Костя поднял руку, заметив, как напрягся глава, ожидая подвоха.

«Дорогой мой друг и соратник, я постараюсь не подвести тебя, – мысленно начал принц, – И вас, – взор скользнул по оторопевшим жителям деревни, которые с интересом смотрели на поднявшегося парня, – ну и себя, конечно, ибо сон мне сейчас совершенно ни к чему».

– Глава, – Константин старался говорить ровно, старательно избегая ноток сарказма в голосе, которые так и норовили проскользнуть, дабы побольнее ужалить Елисея. – Я понимаю, что память с возрастом подводит, но, пожалуйста, уточните у секретаря мою фамилию, да и статус… – здесь парень сделал театральную паузу, давая возможность присутствующим понять, о чём ведётся речь. И когда на лицах появились, где полуулыбки, а где откровенные усмешки, он продолжил. – Я так же, как и вы, радею о нашем племени. И потому переживаю, что информация, которая попала к вам, была подана весьма некорректным образом.

«Ты меня уже дважды пытался подставить, тварь», – мысленно выругался принц, изобразив на лице безмятежную улыбку.

– Я решил участвовать в обряде, так как прекрасно знал, что нашему роду грозит вырождение. Но то, что богиня услышит наши молитвы и пошлёт мне не просто супругу, а человека, стало для меня чудом, – дымчатый взгляд лёгким облаком скользнул по присутствующим, вглядываясь в лица, и пытаясь понять, что спрятано там, в глубине нахмуренных лбов. – Всем прекрасно известно, что может сотворить её кровь. Ведь только этой девушке подвластно наше проклятье, никто из вас на это не способен. Или, быть может, вы забыли наказ богини? Поэтому так стараетесь исказить явленное нам чудо.

– Только чистое сердце способно отсрочить чужую беду,– приглушённо произнёс кто-то.

– Да, – согласился юноша, – именно так. Поэтому обряд привёл её ко мне и раскрыл границу, иначе бы она не смогла попасть на нашу территорию.

Тут принц лукавил, отлично зная, как миновать бдительное око духов, но выдавать свою осведомлённость не хотел.

– Всё законно! – Николай не выдержал и встал, загородив своим телом сына. – Он участвовал в обряде по вашему приказу.

– Кто может поручиться? – гневно выпалил Елисей. – Может он там и не был вовсе, а просто дурит нам голову.

Коля жестом приказал Косте молчать, когда увидел, как скривилось молодое лицо, намереваясь высказать всё, что думает по поводу своего участия в обряде:

– Кто готов подтвердить, что мой сын участвовал в ритуале?

– Я, – Алефтина встала со своего стула и двинулась вперёд к явному неудовольствию главы. – Старейшины были предупреждены о том, что граница может пасть, если принц найдёт свою суженую.

«Вот как, – Костя заинтриговано посмотрел на неё. – А старушка-то не промах. Так аккуратно подставить стариков даже мне не удавалось. Интересно, как они выкрутятся?»

Снова поднялся гул голосов в зале, послышались недовольные выкрики, а несколько человек просто встали и ушли, тем самым демонстрируя своё пренебрежение.

Старейшины вжались в свои кресла, будто боясь, что люди начнут вырывать их оттуда под громкое улюлюканье. Ещё живы были воспоминания о резне в соседнем поселении, когда принц обезглавил верхушку, повесив седые головы между деревьями.

Они знали, что всё это время он копал им яму, аккуратно лавируя между расставленными ловушками, понимая, что никто не посмеет уничтожить последнюю надежду рода.

У них же такого иммунитета не было, и в угоду строптивому наследнику глав можно было менять очень часто.

Костя сначала с интересом вслушивался в то, что говорили поселенцы, наслаждаясь отдельными фразами, в которых сквозила неприкрытая ненависть. Но быстро понял, что дальше брошенных слов жители не пойдут. Они боялись обновлений, страшась оказаться одни у руля в момент бури.

Да и сам принц сейчас не был настроен на революцию, хотя желание вздёрнуть стариков лишь крепло день ото дня.

«Ещё будет время», – пронеслось в голове, пока он наблюдал за тем, как ловко ведьма разыгрывала спектакль, управляя вниманием толпы и заставляя верить её в нужные доводы.

– Граница давно не защищала нас. Вспомните хотя бы, сколько нападений было за прошедший год? – Алефтина подалась вперёд, и миндальные глаза сузились, став похожими на щёлки,

– Три, – ответили ей из толпы.

«Двадцать восемь», – посчитал Костя.

Те три были единственными, кто смог прорваться сквозь духов и алый дуэт, потеряв в битве большинство диких. Поэтому деревня легко отбилась от оставшихся изменённых, не жертвуя жизнями воинского отряда, играючи справляясь с обессиленными и раненными врагами.

Мало кто из жителей тогда задумывался о том, кому были обязаны победой, чья кровь пролилась в высоких горах, чтобы не допустить смертей в поселении.

«Я тогда чуть не потерял брата», – это были ужасные воспоминания, но как бы ни хотелось от них избавиться, они жили внутри, намекая, что никто из них не бессмертен, что даже мутанты проигрывают врагам, когда тех слишком много.

Ведьма стояла рядом с Елисеем и что-то карябала на его столе, стремительно выводя буквы ручкой. Принц напрягся, пытаясь увидеть, отчего мрачное лицо главы прояснилось, выражая облегчение, но не смог.

Невидимая стена внезапно заблокировала взор, и хитрый прищур, брошенный на него, лишь доказал, что жрица просекла попытку подглядеть.

«Какую игру ты ведёшь? – мысленно обратился к ней юноша, – Зачем спасаешь того, кто жаждет только власти?»

– Мы вырождаемся. Первые весточки нашей гибели уже здесь, – Алефтина бросила извиняющийся взгляд на Николая, но тот сидел с каменным лицом и понять, о чём он думает никто не мог, – уже много поколений не было притока свежей крови. Наш род изживает себя, поэтому большая удача, что к нам попал человек. Теперь не нужно переживать о наших детях и внуках. Мы возродимся! – выкрикнула старушка воодушевлённо.