Деяние Луны

Он шёл, о чём-то болтая с белобородым стариком, активно жестикулируя, временами указывая на «дом собраний».

«Жалуется», – догадался юноша и улыбнулся.

Николай был опасен своей простотой и мягкостью. Он послушно выполнял всё, что приказывали старейшины, пытаясь лавировать между волей главы и попытками защитить семью.

Простой кузнец… даже не приближённый к королевской крови, близкий Ясенским настолько, насколько может быть близка дворовая псина волку.

Но именно он стал выбором Валентины, которая наперекор древним традициям сочеталась браком не с родовитым прихлебалой своего отца, а местным замухрышкой.

Девушка уехала вместе с любимым, отстояв в схватке с братом возможность жить так, как она хочет, принимая отлучение от стаи и гнев родителей.

И это решение, такое вызывающее и неправильное для всех, спасло жизнь её племянникам, которые росли в родовом гнезде, обласканные родителями и слугами.

Оно подарило им дядю, который, невзирая на запрет старейшин, отправился в неизвестность, чтобы разыскать пропавших детей среди разрушенного города.

Все были уверены, что те мертвы, что среди трупов и сожжённых домов не могут уцелеть два малыша, которые толком оборачиваться ещё не научились.

Но эти люди не учли желание жить у принца. Несмотря на лишения, на то, что хищники скопились вокруг города, обгладывая брошенные костяки, он выжил, спася при этом не только себя, но и младшую сестру.

Только Николай знал, чего это стоило ребёнку, который за несколько недель превратился в обозлённое существо, практически начисто лишившись человеческого облика, балансируя на грани полного отречения от собственного тела.

И лишь маленькая девочка, спрятанная в пещере, была единственным якорем, что удерживал его сознание на поверхности, не давая полностью поддаться животным инстинктам.

Мужчина был не раз исполосован, когда отлавливал быстрого племянника, который не желал покидать место крушения своей жизни, не представляя, как можно жить после этого.

Но тут помогла Катерина. Не желая оставаться в жутком месте, она льнула к Коле, как к родному отцу, безмолвно моля о спасении.

Девочка выступила наживкой для дикого брата, мастерски загнав того в ловушку, расставленную охотниками. Они столько раз охотились на древних, на плоды их зверских экспериментов, что поимка мальчишки не стала проблемой.

Да и о чём можно было волноваться, когда крики сестры начисто лишили Костю разума, заставив позабыть об осторожности.

Он бросился на защиту малышки, опомнившись лишь тогда, когда тяжёлое тело обрушилось сверху, прижав к земле. В тот момент мальчик понял, как ошибся, и что карие глаза, в которых стояли слёзы, могут врать.

Принц после этого долго буянил, пытаясь разорвать крепкие верёвки, что тугими кольцами обвивали тело, не в силах ни полностью обратиться, ни вернуть себе человеческий облик.

И чем быстрее острые клыки рвали тугие канаты, тем сильнее они сжимали его, становясь всё больше, и превращаясь в тугой кокон.

Костя не помнил, когда это кончилось. Лишённый воздуха, в какой-то миг он потерял сознание, испытав облегчение от того, что всё закончилось, что больше не нужно кружить по городу, отгоняя голодных зверей.

Нет нужды теперь и хоронить трупы, ломая в ярости лопаты, переходя на отросшие когти, которые становились лишь прочнее и толще, когда вонзались в землю.

Ничего из этого больше не нужно было делать.

Когда мальчик пришёл в себя, ногти были уже подстрижены, а тело вымыто. Ничто в нём не напоминало о диком существе, которое нагоняло страх на лесных жителей. Даже клыки, к которым принц привык за несколько недель, и те спрятались.

В тот вечер охотники впервые увидели настоящего принца, навсегда запомнив печальные серые глаза, такие яркие, что походили на расплавленное серебро, из которого до сих пор куётся опасное оружие.

И хотя чёрные пряди, падая на глаза, пытались скрыть от людей их выражение, жёсткую решимость приметили все.

Поэтому никто из отряда не удивился, когда спустя несколько лет этот ребёнок утопил в крови другую деревню, самолично вырезав всю верхушку.

Его месть была страшна, но в серебристом взоре она лишь набирала обороты, будто раскручивающаяся спираль.

Ничто не могло сломить её. Любовь Валентины оказалась бессильна, а суровость Николая лишь добавила пороху.

Мужчина, приведя домой двух малышей, только спустя несколько месяцев осознал, что в лице молодого племянника приобрёл не только ещё одного сына, но и расчётливого оппонента, который не гнушался дискуссий, развлекаясь ими даже во время еды.

И хотя в лице Орловых мальчик приобрёл новых родителей, он никогда не забывал, к какому роду принадлежит, швыряя фамилию в лицо каждому, кто посмеет думать, что принца можно держать в узде.

С высоты юноше открывался пугающий вид на людское море, разливающееся у дверей здания. Новость о том, что Константин привёл из леса девушку, быстро облетела жителей, передаваясь из уст в уста, то тихим шёпотом, то возмущёнными выкриками:

«Как же так! Человек? – кричали они. – А что же граница? Как он мог?!»

Деревенские жаждали видеть её и взглядом обыскивали окрестности, пытаясь найти виновницу происходящего, чтобы выплеснуть накопившийся гнев.

Друг за другом они входили в здание, исчезая за могучей дверью, и там замирали в ожидании, в очередной раз надеясь, что именно её рука тронет резную ручку.

Костя бросил взгляд на часы: «Всего пять минут на раздумья».

Ему не хотелось снова видеть недовольные лица стариков, ощущая, как зловонный запах, летающий в зале, постепенно проникает в тело.

Но он понимал, что если не пойдёт туда, то оставит отца наедине с врагами, с которыми тот не в силах справиться, ведь клятва верности давила неподъёмным грузом.

Старейшины будут травить его, используя для этого толпу, и если Николай не выдержит, сломается, то уничтожат его.

Костя в последний раз бросил взгляд вниз и увидел, что отец задержался у дверей.

«Бояться – это нормально. Глуп тот, кто этого не делает».

Соскользнув по стволу на землю, юноша тенью встал рядом с Колей.

– А я уж думал ты не придёшь, – произнёс тот, улыбнувшись.

– Я думал над этим, – честно признался принц. – Но представил, как ты выкручиваться будешь без меня…

– Проблематично, – хохотнул мужчина и надавил рукой на дверь. – Пошли, хватит ждать.

Когда они вошли в зал, Костя поборол желание закрыть уши руками, дабы не слышать шёпот, что струился из десятка ртов, напоминая змеиное шипение.

«Точно змеи, – пронеслось в голове, – а самые ядовитые вон там».

Кивком поприветствовав старейшин, принц направился к подоконнику, желая быть в недосягаемости от главы.

Закинув ноги на стоящую впереди скамейку, он прислонился спиной к стеклу, с сожалением разглядывая падающий снег. Своим небрежным видом Константин бросал вызов старикам, отвечая на важность сегодняшнего собрания едва скрытой зевотой.

– Потерпи немного, – Николай присел на скамейку, решив составить племяннику компанию, но тот в ответ лишь хмыкнул, прекрасно понимая, насколько могут затянуться такие разговоры.

Принц видел, как Елисей с жаром спорил о чём-то с Алефтиной, которая, кстати говоря, выглядела прекрасно, точнее, как всегда. И не скажешь, что ей ночью сильно досталось.