Путь к успеху

– Да, это был как раз он. Я захотела его поблагодарить и позвала его на каток. Потом мы стали часто общаться, и вот, к чему это привело. – Норвежка улыбнулась.

– А ты знала, что он биатлонист? Он тогда ведь уже выступал?

– Да, он был в составе юниорской сборной. Но я его не узнала. Я вообще не интересовалась биатлоном, пока мы не познакомились. На самом деле, я и потом не сильно его любила. Явно меньше Якова. – Крис усмехнулась. – А как вы с мужем познакомились?

– Мы вместе учились с шестнадцати лет. Он приехал из другого города, и я хотела помочь ему освоиться.

– А как ты узнала, что они с Александром братья? Ты сильно удивилась?

– Я догадывалась с первого дня, Ник рассказывал много о «старшем брате». Вскоре я узнала от него, что мои предположения верны. Поэтому, нет, я не была удивлена.

Мимо нас прошли Чарли и Лотти, державшиеся за руки. Они сели на диван напротив того, где мы сидели. Чарли приобнял Лотти, и они о чём-то увлечённо говорили.

– Мир, товарищество, взаимоуважение. – Меланхолично произнесла Крис. Я переспросила, так как не поняла смысла этих слов. – Эти двое нашли друг друга, отчасти благодаря сегодняшнему балу. Так что цель выполнена, этот день не прошёл зря.

На этот раз я поняла, о чём говорила Крис. Я с ней согласилась. Я была очень рада за свою подругу, так как Лотти действительно заслуживала быть счастливой. И я была рада, что осчастливившим её человеком мог стать именно Эйлор.

Через некоторое время все спортсмены, включая Маркуса и Юлию, покинули особняк. Милли ушла в свою комнату на верхний этаж, а мы с Лотти и парнями до глубокой ночи проговорили с Крис и Яковом. Около трёх или четырёх часов утра мы тоже собрались уезжать, сели в такси и направились в отель.

Я постаралась максимально тихо отпереть дверь номера. За столом горел свет, голова Ника лежала на открытой тетради. На столе стояла полупустая чашка крепкого кофе. Я разбудила мужа и посоветовала ему лечь в постель, что он и сделал. Я переоделась и тоже легла спать. Этот насыщенный и тяжёлый день подошёл к концу.

Глава 17

Спала я долго и крепко. В итоге я поздно проснулась, поэтому мы с Ником пропустили завтрак. Ник начал расспрашивать меня о прошедшем дне, и я в красках описала ему события, произошедшие накануне, намеренно утаив неприятный эпизод с Маркусом.

Через некоторое время в номер зашла Шарлотта. Наспех заплетённый пучок растрепался во все стороны, а глаза девушки буквально слипались. Было очевидно, что и эту ночь Лотти провела без сна. Но несмотря на усталость её глаза сияли и будто бы желали поделиться чем-то сокровенным. Так оно и оказалось: всё утро нидерландка писала, и она была намерена поделиться со мной получившимся текстом.

В запачканной чернилами руке Лотти держала толстую тетрадь с закладкой где-то посередине. Шарлотта протянула мне тетрадь, предварительно открыв её на нужной странице. Аккуратные тонкие буквы английского алфавита заполнили белые листы. Следующие несколько минут я знакомилась с зарисовкой Лотти. Моя подруга решила описать общую атмосферу бала, останавливаясь на мелочах и не останавливаясь конкретно на ком-либо. Сюжетная линия оставалась на втором плане, главную роль занимали описания. В конце текста стояла лаконичная подпись нидерландки: «C. L.».

Я вернула тетрадь владелице и выразила искреннее восхищение. Мне очень понравилось написанное подругой произведение. И я знала, что для Лотти важна моя оценка. Поэтому я постаралась быть объективной и выделила главные особенности текста. Щёки Шарлотты покрылись румянцем, ей было приятно слышать мои слова.

Вечером Саша предложил всем вместе пойти поужинать, но я отказалась, так как у меня были дела. Оставшись наедине со своими мыслями и чистым листом бумаги, я начала думать над письмом.

Это было воскресенье, время написания традиционного письма. В самом верху я написала: «Аня!», но почти сразу же моя рука зачеркнула написанное. Я задумалась на несколько минут.

Со дня смерти сестры прошло почти четыре года. Всё это время я писала письма ей и делилась произошедшим со мной. Но около года назад я начала расписывать не столько события, сколько свои мысли по поводу этих событий. И я понимала, что эти письма я пишу не Ане, а самой себе.

Мне понадобилось четыре года, чтобы отпустить её. Но время заглушило мою боль, и я смирилась с потерей. Поэтому очередное письмо я начала со слов: «Здравствуй, повзрослевшая Софи!» – с этого момента я писала письма себе в будущее.

Я завершила письмо, несколько раз его перечитала, сложила и убрала в специальный карман в моём чемодане. Я выглянула в окно – над Осло стоял закат. Лучи солнца окрашивали облака в различные цвета: от золотистого до пурпурного и ярко-алого.

Ник зашёл в номер и застал меня любующейся заходом солнца. Он принёс мне чай и пирожные. Ник сказал, что в кафе они также говорили о прошедшем бале, и всем понравилось. Я спросила, доделал ли Ник работу. Ник ответил, что доделал её и отправил научному руководителю на согласование.

Перед сном мы собрали почти все наши вещи и подготовились к выселению. Рано утром мы проснулись, собрались, зашли за Лотти и сели в такси. Через полчаса машина остановилась, и мы приехали к нашему следующему отелю. Мы быстро получили ключи от наших номеров и заселились.

До начала Чемпионата мира оставалось два дня. К этому времени мы перебрались в Холменколлен, пригород Осло, в котором и должно было пройти первенство. Так как из центра Осло было бы неудобно ежедневно добираться до стадиона, мы переехали непосредственно к месту проведения Чемпионата.

В тот день Саша участвовал в пресс-конференции, Чарли был занят со сборной, а мы втроём разбирали вещи. Вечером мы вдвоём с Ником поужинали, а потом пошли в отель, где Лотти дала мне просмотреть свою новую рукопись. Выразив искреннее восхищение, я пошла спать.

Мне снился очень странный сон, значения которого я не смогла сразу понять. Мне было семнадцать лет, и я с кем-то очень сильно поссорилась. Я хотела убежать от реальности, поэтому побежала в сторону Аниного дома, но на крыльце я каким-то образом открыла портал и попала в параллельную вселенную. Я стала взрослой женщиной, которой было около тридцати лет. Я шла вместе с мужчиной, лицо которого не могла разглядеть. Я взяла его за руку, и земля под нами загорелась, но мы по ней так и шли. Потом я отпустила его, и всё пропало. Он повернулся, и я узнала в нём Маркуса Пуша. Я ещё раз взяла его за руку, всё вокруг покрылось льдом. На меня смотрел Чарли Эйлор. Отпустила и ещё раз взяла. Мир снова в огне. А мой спутник принял вид Саши Раевского. Через некоторое время мы дошли до спортивного центра. Мы с этим мужчиной как будто были влюблены друг в друга. но я снова не видела его лицо. И я абсолютно точно понимала, что это не Ник.

Меня очень смутило это сновидение. Я вспомнила известную пословицу: «На новом месте приснись жених невесте». Хоть я и не верила в предзнаменования, я сочла это странным, ведь в том сне в качестве возлюбленного я не увидела Ника. Я обсудила этот сон с мужем во время завтрака, но и он не нашёл ему разумных. Мы сошлись на том, что это были игры моего уставшего мозга. Скорее всего, так оно и было.

Днём мы прогулялись около стадиона. После прогулки мы зашли в магазин и вернулись в отель. Мы оба были взволнованы. Да, нам предстояло познакомиться с шестнадцатилетним парнем, но вовсе это не отменяло того, что нам хотелось произвести на Артура хорошее впечатление. Я надела повседневную кофту, Ник был в футболке и джинсах. Мы вышли в коридор, поднялись по лестнице в номер Чарли – он нам сказал, в какой комнате остановился его брат. Именно туда мы с Ником и пошли.

Я постучалась. Дверь открыл молодой парень. Каштановые волосы беспорядочно вились на лбу и лезли в зелёные глаза. Артур Эйлор был очень красивым молодым парнем. Чертами лица он был очень похож на старшего брата. Особенно глаза. У братьев был абсолютно идентичный взгляд, пусть и глаза их различались по свету.

– Привет, я Софи, а это Ник.

– Проходите. – С улыбкой ответил младший Эйлор.

Я поставила на столик купленный торт и спросила у парня, как его рука, так как заметила, что гипса на ней не было. Артур ответил, что его сняли как раз перед вылетом в Норвегию.

– На самом деле, мне очень обидно из-за того, что так получилось. Я вполне мог претендовать на лидерство в чемпионате. В следующем году, даже если я и стану чемпионом, это уже будет не так похвально, потому что в этой серии дольше года задерживаются единицы.

– Но это ведь не ставит крест на всей карьере? – Уточнила я.

– Нет, Софья, это только начало.

Артур приготовил чай и порезал торт. Мне очень понравился этот молодой человек. Он казался весёлым и жизнерадостным, а также смышлёным одновременно. Я люблю подобное сочетание в людях.

– Артур, а ты чувствуешь постоянное давление? – Спросил Ник. – У твоего брата такие выдающиеся результаты. Наверное, и от тебя ждут подобного. Мой брат тоже биатлонист, и многие видят меня лишь как его тень. Ты не сталкивался с подобным отношением?

– Знаешь, это очень трудно. На самом деле, в какой-то степени мне, наверное, даже хуже, ведь я тоже биатлонист. В моём возрасте брат уже проводил первый сезон в юниорской сборной, а я не могу выиграть региональный чемпионат. И никто не обращает внимание на то, что недавно там установили возрастное ограничение. Факт: Чарли был в сборной в семнадцать лет, а я – нет. Меня сравнивают только с братом, из-за чего мне часто бывает тяжело. Многие не понимают, что я не Чарли, что у нас разные пути и возможности. Но, если честно, это не значит, что я опустил руки. Наоборот, мне хочется утереть им всем нос и доказать, что я способен показывать высокие результаты. В том числе, и самому себе.

Я была поражена этими словами. Артуру не было и семнадцати, а он произносил такие мудрые слова. Как будто это давление заставило его повзрослеть на несколько лет раньше нужного. Если слова парня меня так впечатлили, то я не могла представить, какое влияние они оказали на Ника. Ведь они – пассажиры одной лодки. Они по-особенному друг друга понимали, ведь у обоих был брат, который был более любим. Который перекрывал все их достижения. И именно наличие звёздного брата у каждого из них делало их похожими и сближало их.

Я рассказывала доедающему третий кусок торта Артуру о том, как попала в биатлонный мир и в журналистику в целом, когда дверь открылась, и в номер вошёл Чарли.

– Надеюсь, вы успели познакомиться. – В словах Эйлора-старшего звучала явная насмешка. – Зная застенчивость Артура, я уверен, что вы могли так и не начать разговор.

– Прекрати! – Требовательно заявил младший из братьев.

– Чарли, ты не прав. – Вмешалась я. – Мы немало узнали друг о друге. Твой брат – очень приятный и смышлёный парень, зачем ты так?

Чарли не ответил мне и ухмыльнулся, а Артур с благодарностью и лёгкой улыбкой на меня посмотрел. На примере Ника и Саши я уже видела, что разногласия между братьями часто случаются, но даже их конфликты не доходили до подобного. Иногда я очень хотела, чтобы у меня были братья или сёстры, но именно в такие моменты я благодарила родителей за то, что я единственный ребёнок в семье.

Чарли вежливо отказался от чая и торта. Тем временем Ник решил пойти взять из нашего номера воду, а заодно сменить табличку, чтобы в нашем номере не делали уборку. Артур пошёл с ним.

– Я не эксперт в отношениях между братьями, но, мне кажется, что ты сильно перегибаешь палку. – Сказала я, оставшись наедине в Эйлором-старшим.

– Сразу видно, Софи, что у тебя нет братьев или сестёр.

– Не поняла.

– Да, внешне наши отношения выглядят не очень красиво. У нас большая разница в возрасте, и мы не так крепко друг к другу привязаны, как можно было бы ожидать. Оно и понятно: я всё время проводил на тренировках, и редко появлялся дома. Я не могу назвать нас идеальной семьёй. Но, если что-то случится, мы друг за друга будем стоять горой. В этом суть братских отношений: мы можем как угодно унижать друг друга наедине, но мы сплотимся перед внешними проблемами и станем единым целым. Каким бы он не был странным, я его люблю. И он меня любит, я в этом уверен.

– Может быть, это немного другое, но у меня что-то похожее было с кузиной. Мы иногда ссорились, но она всячески меня защищала и помогала, если мне это требовалось. Мы с ней были очень близки. Кстати, именно благодаря ей я в своё время заинтересовалась биатлоном.