Загадка для авантюристов

– Кому мы нужны больше, чем самим себе? – философски протянул довольный собой разбойник.

– Слова человека, который никогда не любил, – тихо, но чётко отозвался Равен и, выдохнув, смело вскинул голову. – Я приму наказание один, за троих!

Гарт, сперва изумлённый, насмешливо фыркнул и неодобрительно поцокал языком.

– Не-е-ет, это не по закону…

– Оставь их! – вмешалась Айлин.

Разбойник неторопливо обернулся и удивлённо, будто вовсе забыл о её существовании, уставился на девчонку. Оторвавшись от стены, сжав пальцы в кулак, она твёрдо стояла на ногах и презрительно, вызывающе смотрела на бандита, мечтая стереть мерзкую ухмылочку с его лица.

– Тебе и твоим законам место на помойке, – отчеканила странница.

– Айлин, не надо..! – простонал Равен, но поздно.

Гарт, оказавшись рядом с девушкой, яростно отшвырнул её обратно к стене и грубо сжал пальцы на горле.

– Нарываешься? – прошипел разбойник. – Давно пора было усвоить, кто здесь главный! Или тебе всё мало? – и, наотмашь ударив странницу, схватил её за куртку, не давая упасть. – Что ты можешь? Что ты можешь против меня?!

Голова кружилась, боль нашёптывала мысль о том, чтобы сдаться, но девушка упрямо заставляла себя держаться и смотреть в глаза мужчине с тем же презрением, что и раньше. Но был ли в этом смысл?

– Ничего… – резко переменившись в лице, горько проронила Айлин.

Не надеясь, что девчонка так быстро образумится, Гарт едва не проглотил язык.

– Вот именно, – торжествующе улыбнулся он и, мельком глянув на притихших в шоке парней, властно добавил: – Знай своё место.

Айлин устало выдохнула и уронила голову. Чувствовать себя беспомощной было невыносимо, но иногда стоило порадовать своего врага, позволив ему насладиться триумфом, ослабить бдительность… Однако следующие слова заставили девушку дрогнуть и напрячься снова:

– Какой чудесный кулон… – протянул матёрый бандит, опустив глаза чуть ниже шеи странницы и скользнув ими по тонкой серебряной цепочке. Выбитый из-под куртки, теперь на груди девушки покоился и поблёскивал медальон в виде полумесяца. – Интересно, что же под ним?

Губы Айлин сжались в тонкую полосу, когда пальцы Гарта дотронулись до кулона и поползли ниже. Не желая это терпеть, девушка сбросила с себя грязную руку, за что незамедлительно получила новый болезненный урок.

– Значит, всё-таки не поняла… – прорычал Гарт, сжимая горло своей жертвы и не давая ей вдохнуть.

– Я сама… – едва слышно прохрипела Айлин.

– Что ты там бормочешь? – догадавшись ослабить хватку, недовольно прикрикнул бандит.

– Я сама! – всхлипнула девушка, зажмурившись.

В таверне повисла тишина, спустя мгновение сменившаяся злорадным смехом со стороны разбойников, предвкушающих представление.

– Так-то лучше, – хмыкнул Гарт и насмешливо прищурился, отступив от странницы, покорно склонившей голову.

Отдышавшись, Айлин поколебалась, но всё же потянулась к молнии на куртке и дёрнула её вниз. Разбойник внимательно, жадно следил за каждым действием девушки и даже облизывался. Замечая это, странница мысленно представляла себе, как медленно расчленит главаря банды со всей его компанией на маленькие кусочки и отдаст на съедение шакалам.

– А-айлин..? – ошарашенно уставившись на подругу, выдохнул Равен, в то время как Шанс старался прочесть по лицу и глазам девушки, что она задумала. – Не надо..!

– Замолчи, – огрызнулась в ответ Айлин, болезненно поморщившись. – От вас никакого толку, только грязь мешать умеете!

– Лицом? – злорадно усмехнулся Гарт.

Некоторые бандиты хихикнули, другие не поняли, что имела в виду пленница, и просто не стали на этом зацикливаться. Айлин промолчала, не посмотрев на своих друзей.

Равен, задетый словами девушки, проглотил обиду и отвернулся. Всё это время вместе с Шансом он старался подгадать момент для побега или придумать другой способ выбраться, но теперь не мог представить, как вписать в планы то, что странница решила сдаться. Рядом кто-то тихо засмеялся, и парень, бросив раздражённый взгляд в сторону звука, только тогда осознал, что это был маг воды. Опустив голову, закусив губу, Шанс безуспешно старался сдержать улыбку.

– Что ты ржёшь? – гневно процедил юный вор сквозь зубы, в ответ на что маг воды подмигнул и тихо ответил:

– Мешаем грязь, Равен, мешаем грязь…

Догадавшись, о чем идёт речь, светловолосый парень мысленно хлопнул себя по лбу. Песок, вода и везение – разве это не то, что позволит выбраться?

Шанс притих и сосредоточился. Он уже успел выискать ближайшие источники воды и даже подозвать их поближе. Равен, быстро оглядев помещение, поехидничал про себя: зря, очень зря ему распороли карманы с волшебным порошком!

Айлин неторопливо сняла куртку, с лёгким сожалением бросила её на пол и под пристальным взглядом самоуверенно-довольного Гарта завела руки за спину, чтобы продолжать начавшееся шоу.

– Тебе понравится, – переборов желание сплюнуть, пообещала девушка бандиту, неотрывно смотревшему в вырез её футболки. Мельком глянув на парней и получив короткий кивок от Шанса, она ехидно улыбнулась и поблагодарила небо за то, что вместе с силой не исчезла привязка к некоторым предметам. У Айлин действительно оставался туз в рукаве. – Хотя, знаешь, я передумала!

Гарт на мгновение опешил, однако ступор быстро сменился раздражением и гневом. Мужчина замахнулся, чтобы в очередной раз ударить девушку, но не случайно в её глазах вместо страха отразилась лукавая усмешка. В следующий миг ладонь бандита напоролась на маленький острый кинжал, появившийся из ниоткуда и молниеносно выставленный странницей в защиту.

Время как будто остановилось. Айлин с наслаждением, торжеством и тёмной радостью наблюдала за тем, как недоумение на лице Гарта сменяется осознанием поражения и гримасой боли. С губ бандита, оживляя примёрзших к месту и окаменевших людей, сорвался запоздалый вопль. Тотчас по велению мага воды с шипением погасли факелы и светильники. Мгновение спустя всю таверну с треском осветили яркие, ослепляющие вспышки. Парни, руки которых неожиданно оказались свободными (спасибо Равену, научившему друзей развязывать почти любые узлы), растолкали окружавших их сторожей и бросились в стороны, в укрытие из столов и бочек. Девушка, с чувством зарядив разбойнику в пах и воспользовавшись моментом, перемахнула через барную стойку и устроилась за ней.

У странницы и магов, в отличие от простых людей, было неплохое преимущество – они лучше видели в темноте. Мрак, воцарившийся в таверне, позволил спрятаться и на время обезопасить себя от пуль. Стоило кому-то разжечь огонь, его тут же тушил маг воды. Если кто-то силился разглядеть, где находились авантюристы, снова начинались ослепительные вспышки. В бандитов, желающих приблизиться к барной стойке, вовсе летели бутылки, метко и не очень запускаемые девушкой. С громким звоном они разбивались об пол, стены или головы разбойников, уменьшая сопротивление последних. В конце концов Айлин разошлась на славу и начала поджигать бутылки, прежде чем отправить их в последний путь. С магом воды можно было не бояться огня.

– Получи фашист гранату! – издала девушка воинственный клич, прицелившись в главаря банды, упрямо пробирающегося к стойке. Он успел пригнуться, а бутылка с громким звоном разбилась о ржавый засов двери, сорвав его и излив на дерево гремучую смесь.

– Айлин, две новости! – весело оповестил подругу Шанс, войдя во вкус и заливая пол, чтобы сделать его скользким.

Однако парень раскрыл своё местоположение, и туда вслепую начали палить бандиты. Их несовершенное оружие не могло пробить плотный дубовый стол, и всё же маг решил перебраться в другое укрытие.

– Хорошая и плохая! – отвлекая внимание от друга, выкрикнул Равен и, пока разбойники не обернулись, с размаху запустил в них стул. Двое противников тяжело обрушились на пол, а по третьему метко попала девушка.

– Какая хорошая? – подала голос Айлин.

Компания любила переговариваться, действуя на нервы своим неприятелям, вот и Гарт окончательно вышел из себя:

– Они ещё издеваются!

Отыскав на ощупь что-то массивное, разбойник яростно метнул предмет за барную стойку, и девушку накрыло осколками стекла. В ответ на это Равен заставил песок взорваться прямо перед носом главаря банды и выпалил:

– Ты попала в замок!

– А плохая? – робко откликнулась странница, смутно догадываясь, что услышит.

– Пожар! Горим! – завыли разбойники.

– Упс…