Приключения Трюфельки

Что же касается Трюфельки, то она была совершенно спокойна. Опустив руку в карман своего зелёного платья и нащупав там жемчужину, девушка крепко сжала её в руке.

Наконец в массивном дверном проёме появилась Аеша.

Как и всегда, она была непоколебима и грациозна.

Впрочем, увидев Трюфельку, колдунья от неожиданности всё же немного смутилась, однако сумела сразу же вернуть своё хладнокровие.

– Мой верный Аурор! – томно улыбнувшись, громко произнесла Аеша.

– Ваш, госпожа, разумеется, ваш, но только на время, – своим глубоким голосом уточнил вожак. – Всего лишь на короткое время.

– Да-да, конечно, – торопливо отозвалась ведьма, – исключительно на время. Ровно на то, пока ты выполняешь мой приказ. Ведь я призвала тебя, как ты помнишь, с помощью твоего же собственного пера.

– Разумеется, я это прекрасно помню, госпожа, – проговорил Аурор.

– Надеюсь, приказ ты выполнил? – слегка сощурившись, спросила Аеша.

– Безусловно, – коротко ответил вожак.

– Отлично! – колдунья довольно улыбнулась. – Да, кстати. А это кто? – и она пренебрежительно кивнула в сторону юной волшебницы.

Услышав это, девушка смело шагнула навстречу Аеше.

– Меня зовут Трюфелька, – произнесла она. – И я пришла к тебе не с пустыми руками.

Сказав это, девушка достала из кармана заветную жемчужину и, искренне глядя колдунье в глаза, протянула ей сокровище.

От удивления глаза Аеши чуть ли не вывалились из орбит. Она стояла как вкопанная и, в упор глядя на Трюфельку, до конца не могла поверить в то, что видит.

– Да, но почему… – с трудом проговорила колдунья, когда к ней вернулся дар речи. – Почему она у тебя?!

В воздухе уже во второй раз за несколько минут повисло напряжённое молчание.

– Аурор! – выкрикнула ведьма, всем своим гибким телом развернувшись в сторону вожака. – Я требую объяснений!

– Да, моя госпожа, конечно. – Голос Аурора был тих, но полон достоинства.

И предводитель Этериксов поведал Аеше историю Трюфельки. От её появления на свет до последних мгновений.

– Мастерица, говоришь? – выслушав рассказ Аурора, прошипела Аеша и усмехнулась. – Другой мир?.. Что ж, интересно. Очень интересно.

Наконец, подойдя к девушке вплотную, ведьма забрала у неё заветное сокровище.

Полностью уверенная в том, что жемчужина, попав к ней в руки, немедленно начнёт чудодействовать сама, Аеша просто встала посреди двора своего замка. Все присутствовавшие пристально смотрели на неё и терпеливо ждали. Одно мгновение сменяло другое, но… Не происходило ничего. Ничего ровным счётом.

Колдунья заметно забеспокоилась. Вслед за этим её лицо исказила плохо скрываемая злость. Аеша принялась вертеть жемчужину в руках, тереть её об своё платье и даже на неё дуть, но… Ни на какие действия сокровище не откликалось.

– Мистель! – не своим голосом закричала ведьма. – А ну тащи сюда быстро мою книгу заклинаний!

Послушный ворон в ту же минуту выполнил приказ своей хозяйки.

Судорожно выхватив из лап Мистеля книгу, Аеша начала лихорадочно перебирать её страницы и пробовать различные заклинания. Каждое из них сработало безотказно. Так, например, с обветшалых страниц книги стали соскакивать лягушки. А из рукавов Аешиного платья с шипением принялись выползать ядовитые змеи. А кусты сирени, которые росли на дворе её замка, превратились в крупные тёмно-синие розы… Только вот заветная жемчужина по-прежнему оставалась небольшим сияющим шариком. Очень красивым, но совершенно неподвижным.

– Да что же это за?.. – в отчаянии пробормотала колдунья.

Её чёрные, как смоль, волосы растрепались. А глаза, блестевшие болезненным блеском, бегали из стороны в сторону. Аеша никак не могла смириться с мыслью о том, что, уже крепко держа жемчужину в своих руках, уже, казалось бы, целиком и полностью обладая ею, она, такая могущественная ведьма, ничего не могла с этим магическим камнем сделать.

Крылатые воины и юная волшебница наблюдали за метаниями колдуньи в полном молчании. Все прекрасно понимали, в чём именно причина того, что происходило. Намерения Аеши находились далеко от кристально чистых. Слишком далеко. Увы.

Победа волшебства над колдовством

В конце концов, перепробовав всё, что только можно, Аеша бессильно опустилась на колени и немигающими глазами уставилась на жемчужину, которую по-прежнему держала в руке.

Внезапно к ней подошла Трюфелька и присела рядом.

– Я не буду ничего говорить. Ничего – кроме того, что в мире есть вещи, против которых мы бессильны, – тихим голосом произнесла девушка и посмотрела ведьме в глаза.

Предание о чистом сердце было прекрасно известно всем. Равно как и то, что мало кто достоин такой чести – открытия ему жемчужиной своих даров.

Выслушав Трюфелькины слова, Аеша ухмыльнулась. Ухмыльнулась с видом человека, который всё глубоко осознает и всё принимает.

– Ну что же… – протянула она в ответ. – По крайней мере, теперь я ею обладаю. Отныне эта жемчужина будет лучшим украшением моего замка. И вечным напоминанием мне об этих кошмарных минутах.

После этих слов ведьма встала с колен. И, уже совершенно спокойная и, как и прежде, величественная, обратилась ко всем:

– Я сделала всё для того, чтобы отыскать это сокровище. Отыскать с помощью вас, благородные Этериксы. И с твоей помощью тоже, – и Аеша внимательно посмотрела на Трюфельку. – Я примерно представляю, кто ты и зачем сюда пришла. Ты сама ещё мало что знаешь. Но скоро, поверь мне, всё встанет на свои места. Ведь недаром же мне ведомо всё колдовство на свете.

На несколько мгновений ведьма замолчала. А после этого продолжила:

– Итак, моё решение таково: заветная жемчужина будет находиться в моём замке ровно до тех пор, пока она сама не позовёт своего хозяина. До этого дня и часа я буду в ответе за её безопасность. А моя могучая колдовская сила не позволит сокровищу исчезнуть, как это всякий раз бывало прежде.

Крылатые воины смотрели на Аешу с уважением. С уважением неподдельным. Смотрели так, возможно, в первый в её жизни раз.

– Этериксы! Аурор! – громко произнесла ведьма. – Вы блестяще выполнили моё задание, и я отпускаю вас! Отпускаю, возможно, до нашей скорой встречи.

С этими словами она достала перо – то самое, с помощью которого совсем недавно призвала стаю воинов, – и его подожгла. Мгновенно вспыхнув, оно загорелось ярким жёлто-синим огнём. Аеша разжала пальцы, и догоравшее перо плавно опустилось на землю.

Когда оно превратилось в пепел, и стая Этериксов уже готова была улетать, к Аурору подошла Трюфелька.

– Я видела у тебя красную нить на левой передней лапе, – сказала она. – Откуда эта нить появилась?

Вожак глубоко вздохнул.

– Это долгая история, – ответил он. – Я буду краток и скажу тебе лишь то, что из-за неё мы должны вечно служить всем тем, кто призовёт нас с помощью наших же собственных перьев. – И с грустью добавил: – Давным-давно, когда я был молод и свободен, я поссорился с одним злым колдуном. В наказание он наложил на нас, Этериксов, это проклятие.

Внимательно выслушав Аурора, юная волшебница глубоко задумалась. Несколько мгновений спустя она пристально посмотрела на свои руки, сосредоточила на них всё своё внимание и вдруг почувствовала, как в них зарождаются свет и тепло. Девушка всё поняла и улыбнулась. А после этого, закрыв глаза, она без всяких заклинаний и неведомо откуда призвала ещё одно перо Этериксов – и в то же самое мгновение оно оказалось у юной волшебницы в руках.

– Слушаю тебя, моя госпожа, – почтительно склонив голову, с нескрываемым изумлением промолвил Аурор.