Приключения Трюфельки

Мастера Перламутровых Владений в своём деле слыли настоящими художниками. Драгоценные камни в их искусных руках оживали, впоследствии становясь неотъемлемой частью облика того человека, который начинал их носить. Местные умельцы изготавливали кольца, ожерелья, серьги, браслеты и многие другие украшения исключительной красоты.

Предания этой сказочной земли свидетельствовали о некоей волшебной жемчужине. Согласно легендам, она не только считалась большой драгоценностью, но ещё и была способна даровать тому, кто её добудет, несказанную мудрость. Но только вот жемчужина эта была сокрыта глубоко в сердце Перламутровых Владений. И о том, где именно она лежит, не знал никто.

Заветной жемчужиной мечтали обладать многие волшебники и волшебницы. Да что там – одни волшебники… Немало самых обыкновенных жителей Трюфеляндии тоже грезили ею. А всё потому, что эта драгоценность несла в себе не только многовековую мудрость, но ещё и особую силу. Об этом знали все. Но вот что это была за сила, ведали лишь единицы.

А заключалась она в том, что нашедший жемчужину станет обладателем вечной молодости и сможет управлять стихиями.

Иначе говоря, поистине великие дары вмещала в себя столь миниатюрная вещица, которую запросто можно было носить как украшение…

Разумеется, знала об этой силе и могущественная ведьма, жившая в соседнем королевстве – в королевстве Полей Златолиста. Звали её Аеша.

И вот однажды Аеша поставила себе цель раздобыть это сокровище. Раздобыть во что бы то ни стало. И чего бы ей это ни стоило. И, призвав все свои колдовские чары, она приступила к поискам.

Коварный замысел колдуньи

Для начала Аеша решила приготовить такое зелье, которое явило бы перед ней карту королевства Перламутровых Владений – всех его уголков – и видимых, и тайных.

Спустившись в подземелье своего замка, колдунья отыскала большой старый чан, в котором она время от времени варила всевозможные магические микстуры и колдовские снадобья.

– Какой же он опять пыльный и грязный! – с сожалением, смешанным с брезгливостью, произнесла ведьма.

Сразу же после этого Аеша, взяв в руки стоявшую в ближайшем углу метлу, принялась с раздражением стряхивать с чана пыль.

– Да уж. Занятие совсем не для колдуньи моего полёта! – скривив губы, усмехнулась она. И, немного подумав, добавила: – Нужно срочно придумать заклинание для быстрой очистки этого чана. Чтобы уже больше никогда не тратить на это занятие своё драгоценное время.

Сказав эти слова, Аеша провела в воздухе указательным пальцем – и рядом с ней мгновенно появились лист бумаги, перо и чернильница.

– Та-а-ак… – задумавшись, протянула она и начала сочинять заклинание.

После того как колдунья проговорила его вслух, перо, аккуратно обмакнувшись в чернильницу, с завидной лёгкостью записало заклинание на бумагу. Вслед за этим и то, и другое, и третье сразу же исчезли – так же внезапно, как и появились.

Аеша перевела взгляд на чан. Он сверкал. Так, будто бы его только что тщательно отполировали.

Довольная тем, что отныне вопрос с очисткой сосуда для приготовления снадобий был решён раз и навсегда, колдунья подошла к дубовому столу, стоявшему в другом углу комнаты. На столе лежала старинная книга заклинаний. Её ведьма тоже не открывала уже очень давно. Всё как-то не было нужды.

Сдув с книги толстый слой пыли, Аеша её открыла. И начала искать в ней подходящий рецепт, с помощью которого можно было бы рассмотреть в Перламутровых Владениях в мельчайших деталях абсолютно любое место – как на поверхности, так и под землёй.

Внимательно пролистав примерно треть книги, колдунья сперва замерла, а после этого, с довольным видом улыбнувшись, всплеснула руками.

– Да вот же он, этот рецепт! – радостно воскликнула она. – Ну что ж… Значит, пора приступать.

Для приготовления необходимого зелья требовалось множество компонентов. Основная часть из них хранилась совсем рядом – в подземелье. Не доставало лишь только одного – лакрицы, которую страстно любила Аеша, а потому в большом количестве хранила на кухне своего замка. Лакрицу колдунья велела принести своему любимому ворону Мистелю.

С удовольствием выполнив приказ своей хозяйки, птица уселась рядом с ней и принялась наблюдать за магическим действом.

Ведьма опустила в чан несколько горстей сушёных трав, слила в него воду, настоянную на свете полной луны, сбросила слизь от улиток и паучьи лапки, а под конец добавила лакрицу.

Одновременно с этим Аеша с большим выражением проговаривала мощное заклинание, найденное ею в книге.

Прошло около минуты, и поверхность содержимого чана превратилась в подобие зеркала.

– Покажи мне Перламутровые Владения! – громко и властно произнесла ведьма. И добавила: – А главное – направь меня туда, где скрыта заветная жемчужина, описанная в древних книгах.

Слова, произнесённые Аешей, разнеслись эхом по всему подземелью.

Как только эхо угасло, то, что находилось в чане, зашипело, потом забурлило, а после этого, засветившись зеленоватым цветом, утихло.

Аеша и Мистель, сгорая от нетерпения, сразу же нависли над приготовленным зельем. На поверхности содержимого чана явственно отображалось то место, где была сокрыта жемчужина. Буквально как на ладони.

Из множества рек, протекавших в Перламутровых Владениях, особенным образом выделилась та из них, что находилась в восточной части королевства, – река Ларсиус. Она вся как будто бы светилась из-под самого дна тёплым вязким светом, менявшим свои оттенки. А то место, где Ларсиус протекал совсем близко от города под названием Норнал, светилось на поверхности чана особенно ярко.

Вновь призвав к себе перо, бумагу и чернильницу, Аеша приказала перу с высочайшей точностью и в мельчайших подробностях карту Перламутровых Владений перенести с поверхности чана.

Однако же, увидев готовую карту королевства ещё и на бумаге и на радостях от этого почувствовав себя уже полноправной обладательницей сокровища, Аеша вдруг поняла, что столкнулась ещё с одной проблемой. А заключалась эта проблема в том, как именно жемчужину добыть.

Перебрав в голове все возможные способы, колдунья пришла к выводу, что, во-первых, в этом случае ей необходимо будет прибегнуть к некоему очень сложному древнему колдовству. А во-вторых – что одной ей, даже с помощью Мистеля, справиться всё равно не удастся.

– Мой верный друг! – произнесла Аеша, обращаясь к птице. – У меня для тебя есть новое задание.

– Да-да, я весь внимание, моя госпожа! – сиплым голосом отозвался сидевший на высокой спинке дубового стула Мистель.

– Облети окрестности моего замка, – продолжила колдунья, – и собери мне перья разных птиц, утерянные ими. Мы найдём их перья, а они отыщут для нас жемчужину. Их потеря и да поможет нам найти потерянное! – вдохновенно добавила она.

– Слушаюсь, моя госпожа! – в ответ просипела птица.

После этого ворон повертел головой, сорвался с места и подлетел к Аеше. Сев своей хозяйке на плечо, он потёрся об её щеку – совсем как котёнок. И, мягко взмахнув своими иссиня-чёрными крыльями, вылетел в открытое окно замка.

Крылатое воинство

Не прошло и часа, как Мистель вернулся. Он влетел в окно, сжимая в клюве добрую дюжину перьев всевозможных цветов и размеров.

– Вот, моя госпожа, что мне удалось найти, – переведя дух, сиплым голосом отчитался ворон. – Все эти перья – самые что ни на есть случайные потери разных птиц в самое разное время.

– Прекрасно! – торжествующе произнесла Аеша. – Благодарю тебя, мой добрый друг.

После этого колдунья приняла от Мистеля принесённую им добычу.

Разложив перья на столе, она стала внимательно рассматривать их, выбирая самые лучшие – наиболее подходившие для исполнения её замысла.

Более всего Аешу привлекло перо лесной совы. Только оно почему-то было гораздо ярче, твёрже на ощупь и больше по размеру, чем совиное.

– Вот то, что мне нужно, – зловеще улыбнулась колдунья. – Идеальный экземпляр.

Взяв перо в руку и посмотрев сквозь него на свет, Аеша набрала полную грудь воздуха. Вслед за этим она подула на перо – точно так же, как дети дуют на одуванчики. В тот же миг, как будто бы рождаясь из этого самого пера и дыхания колдуньи, в открытое окно замка, поражавшее своими размерами, одно за другим начали выпархивать странные существа.

Это были Этериксы – мистические создания, которые время от времени призывались сильными волшебниками и верой и правдой им служили. Они были невероятно мощными – и одновременно с этим весьма покорными могущественным чародеям. И, за исключением их вожака, имели свои собственные представления о добре и зле.

Этериксы были поистине огромного размера. Их головы при этом очень походили на совиные, а четыре имевшихся у них когтистых лапы делали этих мистических созданий похожими на представителей кошачьего рода. Чешуйчатые хвосты Этериксов имели сходство со змеиными, а их крылья словно бы состояли из кристаллов, поскольку легко пропускали свет и при каждом взмахе создавали ослепительные отражения.