Приключения Трюфельки

– Наверное, она колдунья!

– Не иначе…

Прошло совсем немного времени, и основная часть жителей города столпилась вокруг юной волшебницы и Этериксов и уже без особого страха и даже смущения принялась слушать их разговор. Более того. Некоторые горожане, окончательно пришедшие в себя после недавних ошеломляющих событий, для удобства вынесли из своих домов стулья и скамейки и уселись на них, точно в театре. При этом кто-то даже с удовольствием похрустывал чипсами, которые жители восточной части Трюфеляндии мастерски изготавливали из моркови и яблок.

– Это место немного южнее нас, – продолжила Трюфелька, внимательно глядя на вожака. – Нам нужно пройти всего лишь около сотни шагов вон до той реки, а потом взять немного вправо. – И она указала рукой в нужную сторону. При этом все как один собравшиеся неподалёку горожане повернули туда свои головы.

– Оказывается, всё это время жемчужина находилась рядом с нами. Совсем рядом. По крайней мере, если верить карте.

Сказав это и улыбнувшись, Трюфелька уверенным шагом направилась в указанном на карте направлении. За ней последовали все – и Этериксы, и люди.

В поисках заветного сокровища

До реки Ларсиус процессия дошла довольно быстро.

Уже стоя на берегу, Трюфелька предложила Аурору отправить на поиски жемчужины не всех Этериксов, а лишь одного – чтобы он, ныряя на дно, как можно более внимательно его изучил – и тем скорее отыскал заветное сокровище.

Для этой цели был выбран самый крепкий из крылатых воинов – с самой широкой грудью и самым мощным клювом. Получив приказ от вожака, он незамедлительно принялся его выполнять.

Множество попыток достать сокровище не увенчалось успехом. Ларсиус в этом месте оказался очень глубоким, а видимость на его дне – очень плохой.

Поскольку дно старательно прочёсывалось крылатым воином на этот раз практически в одном и том же месте, все собравшиеся на берегу надеялись на быстрый результат.

В действительности же дело заняло гораздо больше времени. Да и воин между тем стал уже заметно уставать.

– Здесь ничего нет! – вынырнув в очередной раз, громко выкрикнул он, отчитываясь Аурору. – Я не вижу ничего такого, что напоминало бы сокровище!

– Продолжай поиски! – громким голосом отозвался вожак. – Без жемчужины мы не сойдём с этого места!

Выстроившись на берегу стройными рядами, Этериксы наблюдали за происходившим внимательно и спокойно. Трюфелька смотрела в сторону воды с живым интересом и надеждой. Примерно те же самые чувства выражали и лица горожан, переместившихся к реке. При этом многие из жителей Норнала не поленились прихватить с собой свои стулья и скамейки даже сюда.

Уже почти совсем выбившийся из сил крылатый воин вынырнул в очередной раз. В клюве у него что-то ослепительно сверкало.

– Есть! Она у него! – с восторгом воскликнула Трюфелька. – Наконец-то он её нашёл!! Ура!!!

Увидевшие это горожане хором принялись издавать громкие ликующие возгласы.

– Ура! Ура!! Ура!!! – кричали многие из них.

При этом некоторые даже стали обниматься. Не иначе – ещё и на радостях от того, что опасность миновала, и теперь жизнь пойдёт, как и прежде, спокойно.

Вконец уставший и уже с трудом переводивший дух, нашедший жемчужину подданный Аурора наконец выбрался на берег. Его оперение насквозь промокло, а из-под доспехов струилась вода.

Приблизившись к вожаку, воин с почтением вручил ему заветную жемчужину. Она была совсем небольшой – размером со спелую вишню. Но сияние, которое от неё исходило, поражало своим великолепием.

– Отличная работа! – произнёс предводитель, обращаясь к доставшему жемчужину крылатому воину. И добавил: – Горжусь тобой. Очень горжусь.

На несколько мгновений на берегу реки Ларсиус воцарилось торжественное безмолвие.

– Теперь только тебе одной решать, что именно с ней делать дальше, – своим глубоким спокойным голосом прервал тишину Аурор, передавая сокровище юной волшебнице.

Девушка взяла невероятной красоты жемчужину, и та в её руках засияла ещё сильнее.

– Нужно просто доставить её в замок Аеши.

Сказав это, Трюфелька посмотрела на Аурора. Вожак понял её без лишних слов.

– Садись на меня, – строго, но очень вежливо произнёс он, опуская для юной волшебницы своё могучее крыло. – А вы, – вожак обернулся к войску, – летите за нами. На безопасном расстоянии.

Трюфелька бережно опустила заветную жемчужину в карман своего зелёного платья, собрала волосы в ловкий пучок и без труда взобралась на спину вожака.

– Но только держись что есть силы! – обернувшись к девушке, предупредил Аурор, после чего, взмахнув крыльями, сразу же начал подниматься в воздух.

Оказавшись на высоте, сперва юная волшебница немного испугалась, однако же минуту спустя она уже получала просто невероятное удовольствие от полёта.

Удобно устроившись на спине Аурора и крепко держась за его шею, Трюфелька с большим интересом рассматривала всё, что проплывало внизу.

Стая Этериксов пролетала над просторами Трюфеляндии – над полями, лесами и горными склонами. Многочисленные водоёмы – реки, озёра и небольшие пруды – искрились характерным блеском. Города, деревни и отдельно стоявшие замки девушке порой даже удавалось рассмотреть в мельчайших подробностях. Тёплый свежий ветер нежными волнами обдувал лицо Трюфельки, добавляя к этому невероятному приключению дополнительную гамму чувств.

Малиновый цвет неба временами переходил в апельсиновый. При этом он порой сливался с голубым и нежно-фиолетовым. И всё это смотрелось поистине волшебно.

Иногда стая Этериксов ныряла в белые густые облака и пролетала их насквозь. Когда облака оказывались позади, то капельки воды ещё какое-то время оставались на платье Трюфельки и на её волосах. Что же касалось Аурора, то на его оперении и доспехах эти капли чудесным образом почти мгновенно высыхали.

Прошло ещё немного времени, и вожак крикнул:

– Прямо по курсу замок ведьмы! Идём на снижение!

Обернувшись к девушке, он спросил:

– Ты крепко держишься?

– Да, всё хорошо! – отозвалась она, но на всякий случай всё же ухватилась за шею Аурора ещё сильнее.

Сделав в воздухе петлю, Этериксы постепенно стали опускаться.

Вскоре и Трюфелька отчётливо увидела роскошный замок колдуньи.

Самые высокие его башни окутывали такие же молочные облака, сквозь которые они не один раз пролетали. А основная часть замка – тёмная, величественная и угрюмая – казалось, вросла корнями в землю.

– Невероятно! – прошептала девушка, созерцая это грандиозное строение.

Через пару минут Аурор с Трюфелькой на спине приземлились на широком дворе Аешиного замка. Сразу же вслед за ними на землю стали опускаться и остальные Этериксы, привычно выстраиваясь позади своего вожака в стройные ряды.

– Мы на месте, – пробасил предводитель стаи и опустил своё левое крыло так, чтобы Трюфелька смогла по нему спуститься.

Лицом к лицу с колдуньей

Едва лишь юная волшебница коснулась ногами земли, как послышался звук открывающейся дубовой двери внушительных размеров. Крылатые воины стояли не шевелясь. В воздухе повисла напряжённая тишина.