Правдивая история короля Якова

– По поводу благополучного завершения царствования Арна Первого, я полагаю. Разве есть ещё какой-то повод?

Дарина внимательно посмотрела на него, хотела что-то сказать, но тут её высокая прическа неожиданно покосилась, а потом развалилась, и её чудные пышные волосы рассыпались по плечам. У Илария даже дух захватило от этого зрелища. Дарина охнула и принялась торопливо восстанавливать разрушенную прическу. Не отрываясь от своего занятия, она рассеянно разглядывала всевозможные яства на столе:

– Ой, здесь уже муха пирует. Кыш! Странно. У нас никогда не было мух.

Наконец ей удалось совладать с непослушными волосами. Она посмотрела на Илария, который боялся даже дышать и впитывал в себя каждый её жест, стараясь упрятать эту бесконечно долгую минуту в глубины своей памяти как самый драгоценный подарок судьбы.

– Так значит, папа всё тебе рассказал насчёт завтрашнего дня? – спросила Дарина.

Иларий очнулся. Внутри него чуть слышно зашевелилась надежда: «Попроси».

– Да, – ответил юноша, – все очень подробно рассказал.

– Отлично, тогда увидимся завтра утром.

Иларий кивнул.

«Попроси, – раздался настойчивый голос внутри. – Сейчас она уйдёт!»

– А я шла к папе, – сказала Дарина, направляясь к двери, – и решила к тебе заглянуть на минутку.

Иларий снова кивнул.

«Попроси!!»

– Ну, до завтра, – и Дарина легко побежала по коридору.

Иларий смотрел ей вслед, стараясь запомнить каждое её движение.

«Дурак», – слабо пискнула внутри него надежда.

И умерла.

Время тянулось невыносимо медленно. Иларий не мог ни спать, ни есть. Ему все время казалось, что Арн идет за ним, и он постоянно бросал испуганный взгляд на дверь.

Не в силах оставаться в бездействии и в то же время не в состоянии чем-нибудь заняться, Иларий в конце концов вышел из комнаты – что его там держало? – и побрел по коридору. У него даже появилась мысль уйти подальше, затеряться в огромном бесконечном замке, чтобы Арн его не нашёл. И тут же сам посмеялся над этой мыслью: спрятаться в волшебном замке от волшебника, который знает его как свои пять пальцев. Или ещё смешнее: уйдёт, да и заблудится, Арн с Дариной уедут, замок останется заброшенным – и его кости найдут через сто лет какие-нибудь археологи.

Тем не менее, в свою комнату он не вернулся: какая разница, где умирать! Может, сгинуть в заколдованном замке приятнее, чем сгнить в тюрьме. И что за слово такое – сгнить? Почему относительно тюрьмы употребляют всегда именно это слово? Заживо гнить? Иларий содрогнулся. Нет, ему положительно не хотелось в тюрьму.

Он свернул в боковой коридор и тут услышал скрип. Иларий остановился, раздумывая, что ему делать: бежать или остаться. Но любопытство пересилило, и вскоре он увидел знакомое мохнатое создание, медленно двигавшееся в его сторону. Пушистик шел уверенно, видно было, что он не просто прогуливался, а искал Илария. Он остановился неподалеку и прошипел:

– Ссследуйте. Сссюда.

И развернувшись, поскрипел обратно.

Иларий постоял с минуту в раздумьи, а потом пошел за ним.

Пушистик, выйдя из коридора, повернул в сторону, противоположную покоям Илария – значит возвращать беглеца у него намерения не было. А потом пошли, естественно, бесконечные коридоры и лестницы – Иларий даже не пытался понять, куда его ведут. Скорость передвижения была очень медленной, шли они долго, и Иларий успел несколько раз решить покинуть своего провожатого и отказаться от этого решения. Всё же не похоже было, что путь их лежал к покоям Арна. Именно там его мог ждать Селен. Хотя кто знает.

Иларий раздумывал над этим, когда что-то неуловимо изменилось. Иларий остановился и огляделся. Всё было по-прежнему, но… воздух стал как будто свежее. Иларий поднял голову – и не поверил своим глазам: в конце очередного коридора, в который они зашли, была распахнутая дверь, и через неё внутрь лился живой дневной свет. Пушистик остановился и отошел к стене, словно пропуская Илария.

Но тот не спешил. Привыкнув в замке не верить своим глазам, он некоторое время зачарованно смотрел на это чудо, казавшееся соблазнительно реальным. Потом, решившись, осторожно двинулся вперед. Дверь не исчезала, и воздух становился всё свежее, вскоре он даже ощутил легкий ветерок. Иларий пошел быстрее. Потом ещё быстрее. И через минуту он выскочил на залитую солнцем городскую улицу.

И тут же задохнулся от сладкого воздуха и ослеп от яркого солнечного света. Он, действительно, вышел из замка. За то время, что он провел взаперти, весна успела разгуляться не на шутку и вот-вот должна была превратиться в лето. Иларий забыл, какое же это счастье, дышать чистым воздухом. Он выглядел, вероятно, как сумасшедший, и обязательно привлёк бы внимание горожан – а их на улице было немало, – но они, похоже, были уже увлечены чем-то другим.

Отдышавшись и привыкнув к свету, Иларий осмотрелся по сторонам. Улица бурлила, клокотала, как вырвавшаяся из-под контроля река. Людей на улице было очень много, необычно много. И все куда-то спешили, словно боялись опоздать. Людской поток стремился строго в одном направлении вдоль стены замка. Иларий, заинтригованный, направился туда же. Вскоре среди шума голосов он несколько раз ясно различил слова «Арн» и «Селен», и им овладело беспокойство: что-то случилось, и это было из ряда вон выходящим.

Людская волна вынесла его на небольшую площадь. C каждым шагом толпа становилась всё плотнее, и двигаться становилось всё труднее. Но тревога, поселившаяся в его сердце, подгоняла его вперёд, не позволяя останавливаться. Тонкий и ловкий, он с усилием, но неуклонно приближался туда, куда стремились все горожане. И наконец увидел.

Посреди площади был сооружен большой деревянный помост, на котором стоял массивный квадратный стол, накрытый длинной пурпурной скатертью из тяжелого бархата. По разным сторонам от стола стояли два высоких кресла. Но они были пустыми – видно, официальная часть уже закончилась. Арн с Селеном – это были, несомненно, они – стояли возле стола и смотрели друг на друга. И взгляды их вряд ли можно было назвать дружелюбными. По другую сторону от стола стояло несколько богато одетых мужчин. Некоторые из них держали в руках стопки бумаг. Все эти вельможи не спускали испуганных глаз с ворожеев. Помост окружала плотная цепь стражников.

Иларий протолкался как можно ближе к помосту и спросил толстого крестьянина с красным лицом:

– Что здесь случилось?

Тот пожал плечами:

– Власть меняется.

В разговор тут же вклинился тощий невысокий мужичонка с причёской, похожей на птичье гнездо:

– Щас будут отношения выяснять. Глянь, как зыркають. Прямо искры из глаз.

– Почему? Что произошло? – нетерпеливо крикнул Иларий.

– Арн с Селеном подписали бумагу о возвращении Якова Восемнадцатого, – раздался за его спиной густой бас. Но разглядеть говорящего не удалось – повернуться в толпе не было никакой возможности.

– Скрепили всё печатью королевской, – продолжал терпеливо объяснять бас. – Министры всё заверили, собрались уходить, а Селен вдруг говорит: объявляю Арна вне закона, и надобно ему идти со мной. A Арн набычился, не хочет идти. Я, говорит, собираюсь покинуть страну, и ты мне не указ. Не хочешь, говорит, по-мирному, давай, говорит, проверим, на чьей стороне сила. Вот так уже пять минут едят друг друга глазами.

– Так ему и надо, ворожею проклятому, – взвизгнула какая-то баба, и непонятно было, кого она имела в виду: Арна или Селена.

Сердце Илария упало. «Дарина!» – подумал он и стал оглядываться во все стороны. Но нигде её не увидел. Конечно, она осталась в замке. Зачем бы Арн притащил её.

Иларий сжал зубы, вдохнул так, что, казалось, похудел вдвое, и стал протискиваться к помосту. Ценой невероятных усилий и услышав много лестных пожеланий в свой адрес, он смог-таки подобраться почти к самой цепи стражников. Он с волнением следил за ворожеями. Атмосфера вокруг них так накалилась, что, казалось, вот-вот посыпятся искры.

«Арн, конечно, сильнее, – успокаивал себя Иларий. – Он не даст себя просто так убить. Он наверняка предполагал, что Селен выкинет что-то подобное. А может, он тут Отражением», – мелькнула вдруг у него мысль, и он стал пристально всматриваться, пытаясь найти какое-нибудь подтверждение своему предположению. Но ничего, конечно, не нашёл.

Зато заметил, как Арн чуть кивнул Селену – и вмиг всё поменялось: оба разлетелись в противоположные стороны и приняли угрожающие позы. Министров словно ветром сдуло с помоста, огромная толпа разом вздохнула, словно единый организм, и затихла.

Не медля, Арн взмахнул рукой, но Селен опередил его: словно невидимая волна ударила Арна в грудь, и он полетел с помоста.

– Нет, – прошептал Иларий, а потом громко крикнул: – Нет!

И, не соображая, что делает, ринулся туда. Не ожидавшие этого стражники среагировали слишком поздно: он был уже на помосте. Что собирался делать, Иларий и сам не знал, но он и не успел ничего: Селен махнул на него рукой, чуть-чуть, словно отгоняя надоевшую муху, и Иларий повалился на спину. Он тут же рванулся подняться, но не смог – будто какой-то магнит притягивал его к доскам помоста, всё тело налилось свинцом и не было сил даже шевельнуть рукой.

Тем временем, Арн поднимался, но Селен был уже рядом. В его руке непонятно откуда взялся меч. Арн успел только привстать – и сверкающее лезвие вошло ему в грудь. Толпа дружно ахнула. Арн удивлённо взглянул на рукоятку меча, торчавшую из его груди, и мешком повалился на землю. Селен медленно вынул меч и молча смотрел на поверженного врага. Тот не шевелился.

– Дарина, – одними губами произнес Иларий.