Правдивая история короля Якова

– Откуда вы знаете про дверь?

Селен вновь подарил Арну усмешку победителя, но на этот раз прибавил к ней слова:

– Я всё же ворожей. И очень хороший. Это ты не будешь отрицать?

– Настолько хороший, что вам удалось…

– Да, – ответил Селен просто, – удалось.

– Как?

– Присядь, – теперь Селен играл роль гостеприимного хозяина. – Если мы будем стоять, как быки на арене, разговор не получится.

Арн медлил.

– Моих попутчиков не бойся. Если Глен и выглядит угрожающе, то лишь от переизбытка добродушия. А Яков только и умеет, что падать в обморок, но это, уверяю тебя, совсем не опасно.

Но никто не разделял веселости Селена. Глен, получив наконец возможность прикрыть грудью своего господина, раздулся, как индюк, и так расхрабрился со страху, что готов был, кажется, вцепиться Арну в глотку. Король же, напротив, завял и лишь медленно переводил взгляд с одного ворожея на другого.

Арн, не обращая внимания на болтовню Селена, внимательно посмотрел на Короля, который был почти на голову выше своего слуги, самоотверженно пытавшегося закрыть того своим телом, но его тощего тельца на тучного Якова явно не хватало. Чтобы попытка удалась, потребовалась бы еще, пожалуй, пара таких Гленов.

Арн будто читал что-то на лице у Короля, но вдруг, резко тряхнув головой, подошел к костру и присел на плащ, услужливо подстеленный ему Селеном.

– И вы садитесь, – кивнул Селен своим попутчикам.

Король тут же не глядя плюхнулся на свое место. Глен остался стоять возле него в позе верного оруженосца, готового в любой момент броситься на защиту хозяина.

– Глен, голубчик, вскипяти нам чайку, – продолжал свою роль радушного хозяина Селен.

Глен даже не шевельнулся, и Селен тут же забыл о своей просьбе. Он перестал кривляться и перешел к делу.

– Сколько лет ты пытаешься проникнуть в Тот Мир? – спросил он Арна. – Семнадцать? Ты же понимаешь, что это ничтожно мало. Для того, чтобы туда попасть, нужно готовиться не один десяток лет. А я предпринял первые попытки задолго до того, как ты стал моим учеником. Правда, тогда я не придавал этому серьезного значения и только те же семнадцать лет назад занялся этим по-настоящему. Но всё равно у меня перед тобой огромное преимущество. Впрочем, лет через тридцать ты достигнешь той же ступени мастерства, что и я сейчас, и сможешь войти в свою дверь. Если ты готов столько ждать, мы тут же удалимся. Но если ты хочешь войти в неё через несколько дней…

Он сделал эффектную паузу. Арн задумчиво смотрел на него.

– Ты ведь веришь, что я сказал правду.

– Это может быть правдой, – кивнул Арн.

– Решай. Я предложил – твоё дело соглашаться или нет.

– То есть вы откроете для меня дверь? – так же задумчиво, словно сам себя, спросил Арн.

– Да, – тут же с готовностью отозвался Селен.

– Но это ведь риск для меня.

– Да, – снова охотно согласился Селен и не удержался, чтобы не добавить: – Вот так, Отражением, уже не сможешь пойти.

Арн взглянул ему в глаза и усмехнулся:

– Как узнали, что я здесь Отражением?

Селен только фыркнул, показывая, что оскорблен таким недоверием к его колдовскому таланту.

Арн еще помолчал, а потом спросил:

– А что взамен?

Селен только широко улыбнулся.

– Хотите, чтоб я вернул страну?

– Мы всегда понимали друг друга с полуслова, – еще шире улыбнулся Селен. – С тобой очень приятно иметь дело. Гораздо приятнее, чем с этим… – он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону сидевшего неподвижным чучелом Короля. – Знаешь, я бы предпочёл править на пару с тобой, чем с ним. Правда-правда. Но увы, это невозможно. У власти не может быть двух ворожеев. Должен быть хоть один Король, – он вздохнул и посмотрел на Якова. – Пусть самый негодный.

– Вы же понимаете, что я не могу так сразу ответить.

– О чём речь! – Селен был само великодушие. – Мы подождём, сколько угодно. Только желательно всё же недолго, а то, боюсь, наше величие скопытится со страху.

– Недолго, – сухо сказал Арн.

Он поднялся, показывая, что разговор окончен:

– Через три дня вы доберетесь до Столицы. Тогда и приходите в мой замок за ответом.

– Договорились!

Арн кивнул и стал растворяться в воздухе. На этот раз Селен ему не препятствовал. Когда оставшийся от Арна силуэт растаял в сгустившейся тьме, Селен повернулся к неподвижно сидевшему у почти погасшего костра Королю и покрутил у него перед носом руками:

– Вашество, он ушёл. Можете сменить штаны.

Глен послал в него полный праведного негодования взгляд, который, однако, пролетел мимо и испарился в ночной темноте: Селен вовсе не смотрел на него, он уже был занят костром, вдруг обнаружив, что стало очень холодно. Король сидел так же неподвижно, уставившись в пустоту. Может, примерз к дереву, на котором сидел.

Селен прошептал что-то над костром и пламя рвануло вверх, обдав всех жаром и разом разморозив Короля. Тот отпрянул и удивлённо посмотрел на Селена.

– Теперь можно колдовать, сколько угодно, – радостно ответил на его немой вопрос ворожей. – Мне теперь ничего не грозит. Теперь я Арну нужен. Всё отлично. Сейчас какой-нибудь заслон от ветра придумаем.

– А я? – спросил Король, не понявший ничего из услышанного разговора.

– А для вас, вашество, осталось две возможности: либо Арн вас убьет, либо не убьёт.

И он расхохотался, восхищенный своим остроумием.

Песочные часы, забытые всеми, валялись на боку и ничего уже не отмеряли.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

в которой читателю пора узнать про Дверь.