Правдивая история короля Якова

Селен широким жестом указал на окружавший их тёмный лес. Король вжал голову в плечи и затаил дыхание. Оба словно ждали, что к ним из темноты вот-вот выйдет Арн.

И правда, тёмная фигура выдвинулась из-за деревьев и приблизилась к костру.

– Славные дровишки, сухие, – сказал Глен, бросая набранный хворост возле костра. – Что же вы за огнем-то не следите? Потух почти.

– Глен! – нервно вскрикнул Король и принялся икать.

Селен громко расхохотался.

– Ваше величие, водички испейте, – засуетился Глен, обескураженный таким приемом.

– Т-ты что д-делаешь, – икал Король. – З-заикой м-меня хочешь сделать?

Глен в недоумении обернулся к Селену.

– Мы тут страшилки рассказываем, – пояснил ворожей. – Самое время: ночь, лес.

И снова захохотал.

– Я уже жалею, что послушался тебя, – сказал Король после того, как Глен, влив в него целую кружку воды, освободил его от икоты. – Утром мы с Гленом поворачиваем назад.

Селен отрицательно покачал головой и поцокал:

– Во-первых, вам не преодолеть магическую защиту Арна, а во-вторых, я вас не отпущу, потому что вы нужны мне. Мне нужен настоящий, наследный Король, законный правитель. Когда Арн покинет страну, я должен быстро предъявить вас народу. А иначе найдётся тьма претендентов на престол. И никакие обещания, что Король там где-то и скоро объявится, не сработают. Король должен быть не там, а ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС. Во плоти и крови. Реальный, здоровый и энергичный. Другого Короля народ не примет. Так что, если хотите вернуть власть, то извольте хоть немного поучаствовать в её возвращении. Хоть чучелком. А потом историки прекрасно распишут, какие чудеса героизма вы проявили, чтобы вернуть себе трон. Уж это я вам гарантирую.

Но Короля не утешила даже перспектива сделаться историческим героем.

– А если он меня убьет? Что вы тогда будете предъявлять народу? Мой хладный труп?

– Это будет проблема, – согласился Селен. – Тогда придётся искать нового Короля. Но, положа руку на сердце, ведь Арн никого не убивал. Что бы ни насочинял этот ваш… как его… На коромысло имя похоже.

– Каромыслиус Третий, – вежливо подсказал Глен.

– Так вот, Арн, хоть и захватил весьма вероломно власть, но никого не убивал. Он просто пугал вас, зная о вашей легендарной трусости. И как выяснилось, не ошибся в расчётах. Вы, и правда, ужасно перепугались и дали дёру.

– Да как же ты можешь так говорить! Ты же сам советовал мне покинуть страну!

– И это был единственный совет, которому вы, вашество, последовали. Я вам советовал не трогать Арна. Нет! Вы затеяли эту дурацкую охоту на ведьм, из-за которой, кстати, пострадало множество честных ворожеев. Всё вам хотелось отомстить! А если бы я знал, что вы собираетесь Арна арестовать, а его жену умыкнуть, я бы вам посоветовал, я бы вам посоветовал! Но тут вы решили обойтись без моего совета. И как чудно всё получилось! Вот тут я удивляюсь, что он вас не убил!

– Но когда он увез свою жену, я послушался твоего совета и не трогал его больше.

– Да, но было уже поздно! И я отлично понимаю Арна, что он винит вас в смерти своей жены!

– Но я же не виноват в том, что она умерла!

– Скажите это Арну.

– И ты притащил меня сюда, зная, что мне грозит смерть! Я даже не могу выразить, как назвать это!

– Уж вы лучше молчите! Это единственное, что получается у вас хорошо. Да-да! Все ваши слова глупы, а поступки того глупее. Помогло вам ваше покушение? Каков результат? Арн понял, чьих это рук дело, и разъярился на вас еще больше! И теперь наверняка готовит нам теплую встречу.

– И ты… И ты… – только и смог выговорить потрясённый Король.

– Да, я знал и ничего вам не сказал. Если бы вы сами до этого додумались, то уж ни за что бы со мной не пошли.

– Это подло, – простонал Король.

– Это политика. Учитесь уже наконец быть Королём. Ваше беспечное детство давно позади. А впереди – трон. А он любит сильных, смелых и решительных. Или вы отказываетесь от трона? Тогда будьте любезны, укажите вашего преемника, чтоб не ввергать страну в смуту. Ведь вы, вашество, даже о наследнике не позаботились.

Неожиданно Король поднял глаза и довольно чётко произнёс:

– О наследнике, уважаемый Селен, речь заходит тогда, когда правящий Монарх немощен, стар или смертельно болен. А я, слава богам, пока ещё ни то, ни другое и ни третье. И от трона я не…

– Не хочется выводить вас из этого приятного заблуждения, вашество, – перебил его ворожей, но если вы задумаетесь о наследнике, когда будете старый и немощный, вряд ли у вас получится его завести.

– Ты прекрасно понял, что я совсем не это имел в виду, – сухо заметил Король.

– Да всё я понял. Понял, что зря тащил вас через границу. Надо было оставить вас навсегда на вашем любимом острове, а самому искать нового Ко… Постойте! Воздух!

– Что воздух? – воскликнул Король, ещё ничего не поняв, но заранее испугавшись.

Селен быстро поднялся, огляделся, словно в окружавшей тьме можно было что-то рассмотреть, и тихо, будто самому себе, произнес:

– Воздух дрожит.

Король и Глен тоже вскочили, точно по команде, и заозирались в тщетной попытке увидеть этот таинственный дрожащий воздух. Но их по-прежнему окружала та же глухая тьма, воздух был чёрен и непрозрачен. И если что и дрожало, так только языки костра на ветру. И колени Короля. Но Селен с каждой минутой становился все напряженнее.

Глен неуверенно топтался возле Короля, пытаясь закрыть его своим телом от надвигающейся опасности. Порыв, безусловно, весьма благородный, но вся беда была в том, что он понятия не имел ни от чего его следует защищать, но ни с какой стороны ему следует ожидать нападения.

Король трепетал (говоря высоким стилем), а точнее, трясся, как заяц. Вероятно, он бы лишился чувств, если бы всё это продолжалось долго, но, к его счастью, воздух невдалеке от них, и правда, стал обретать очертания человека, и вскоре они узнали того, кого ожидали увидеть – Арна. Он был суров, но спокоен.

– У вас есть час, чтобы покинуть мою страну. Я открыл для вас границу, – радушно приветствовал он гостей. – Если через час вас здесь не будет, я сделаю вид, что ничего не заметил.

– А ты постарел, – сказал Селен. – Я помню тебя еще юнцом.

Арн не ответил.

– Я пришел поговорить с тобой и не уйду, пока ты меня не выслушаешь, – продолжил Селен.

– Мне не о чем с вами говорить, – Арн жестом фокусника извлек прямо из тьмы большие песочные часы, перевернул, поставил на землю и стал растворяться в воздухе.

– Дверь! – крикнул Селен. – Я открою для тебя дверь.

Арн уже почти исчез, но вдруг снова появился. Он задумчиво смотрел на Селена и молчал. Потом шагнул из темноты к огню.

– Какую дверь? – спросил он осторожно.

Селен лишь усмехнулся.