Правдивая история короля Якова

Шли они довольно долго. По каким-то извилистым коридорам. По узким и широким лестницам. Сквозь высокие арки и низкие двери. Наконец необычный проводник остановился возле огромной деревянной двери с металлическим кольцом вместо ручки.

– Сссюда.

Иларий не отваживался войти, сердце его замирало.

– Сссчастливо, – раздалось снизу, и Пушистик ускрипел восвояси.

Иларий несмело протянул руку к кольцу, но дверь сама медленно отворилась. «Правильно, – подумал Иларий, – в волшебном замке так и должно быть». И осторожно вошёл.

Перед ним была огромная комната с высоким сводчатым потолком и узкими окнами. С потолка и со стен свешивались многочисленные лампы – массивные, узорчатые, каждая со множеством свечей. Но свечи не горели – почему-то было светло и без них. И это не был свет из окон. Окна были странные.

За одним цвели розовым раскидистые деревья, за другим – виднелась закопчённая кирпичная стена, за третьим – пестрело множество каких-то странных шатров, а за четвёртым – простиралось бесконечное белое поле и шёл снег. «Что ж, – подумал Иларий, – если он хотел меня удивить, то да, удивил. Если хотел напугать, то не вышло».

Он как можно быстрее пошёл вперёд. Сначала он почему-то не заметил, что в самом центре комнаты стояло большое кресло с высокой резной спинкой, даже, скорее, не кресло, а трон. И на этом троне сидел седовласый старик с длинной бородой. Одет он был в чёрную мантию до пола с широкими рукавами. Старик не шевелился, только глаза его внимательно следили за приближением гостя.

«Вот точно такой, как я представлял», – подумал Иларий.

Он остановился в трёх шагах от Арна. Ближе подойти не решился.

Ворожей некоторое время пристально его изучал, а Иларий молча ждал, не решаясь начать разговор. Приближалась ответственная минута, важно было ничего не испортить.

– Красавчик! – неожиданно громко и визгливо сказал старик.

– Что? – растерялся Иларий. Он не был готов к таком началу.

– Никогда не видел таких красавчиков. Ты принц из сказки?

Шутил он что ли так бездарно? Иларий не знал, что ответить.

– Что принёс?

– В каком смысле?

– В прямом. Ничего не принёс?

Иларий заволновался. Неужели всё так просто? Или это ловушка? Вдруг ворожей обо всём догадался. Может, он умеет читать мысли. Но тот смотрел на него выжидающе.

И Иларий решился.

– Вот, – он достал из кармана Траву и протянул Арну.

– Хм, – тот покрутил её возле лица, понюхал и откусил часть.

«Как узнать, потерял он силу или нет?» – тревожно раздумывал Иларий.

С виду чародей ничуть не изменился.

Иларий стал медленно приближаться к нему, но тот не обращал на него внимания, увлечённый поеданием Травы. В рукаве у Илария был спрятан небольшой кинжал, и он стал осторожно выдвигать его себе в ладонь.

– Ай! – вдруг вскрикнул ворожей. – Ай-ай-ай! Ой-ой-ой!

Он подпрыгнул, продолжая вопить, и Иларий с удивлением заметил, что сиденье трона под ним раскалилось докрасна, словно оно было металлическим и снизу кто-то развёл огонь.

Старик упал на пол и закрутился так, будто его поджаривали на сковороде.

– Сколько раз я тебе говорил не занимать моё кресло! – раздался у Илария за спиной громкий, властный голос.

Юноша обернулся и увидел, что к нему широкой походкой идёт высокий мужчина средних лет, одетый в свободный костюм горожанина.

После этих слов старик перестал дёргаться, весь зарылся в свою необъятную мантию и стал – да-да! – растекаться по полу. Иларий не успел и глазом моргнуть, как от него осталась только большая лужа. Лужа это, впрочем, вела себя очень странно. Сначала она пузырилась, словно кипела, а потом потекла к выходу и вытекла в щель под дверью.

– Вот прохвост, – сказал вошедший мужчина и крикнул громко в сторону двери: – Ещё раз увижу – испарю!

За дверью возмущённо булькнуло.

– Извини, что задержался, – приветливо улыбнулся мужчина Иларию, – не ожидал, что Пушистик так быстро тебя приведёт. Он у нас тихоход. Ты ведь Иларий, верно? Ну, а я отец Дарины, Арн.

Иларий автоматически пожал протянутую руку.

– Он тебя напугал? Обидел? Ты не обращай внимания. Он ведь не человек даже. Так, субстанция не пойми чего. Бродит по замку и постоянно оказывается не там, где нужно.

Иларий машинально кивнул. Он был слишком потрясён, чтобы что-то соображать.

Арн заглянул ему в лицо.

– Вижу, он всё-таки тебя напугал.

– Нет-нет, просто я никогда не видел ничего подобного, – Иларий попытался взять себя в руки.

– Ну да, с непривычки в нашем замке должно быть сложновато. Не всегда можно верить своим глазам. Ты, наверное, подумал, что он – это я? Старик с длинной седой бородой в мантии – так ведь должен выглядеть волшебник?

Иларий решил, что сейчас не время хитрить – проницательный взгляд Арна проходил словно сквозь него. Да он и не видел смысла лгать по поводу того, что он здесь почувствовал. Главное, чтобы ворожей не узнал про Траву, которую он отдал этому… этой…

– Ну да, просто я думал, что вы… – он замялся.

– Старый? – помог ему Арн.

– Ведь вы очень давно стали Верховным Ворожеем.

– По-твоему, семнадцать лет назад – это очень давно? Хотя тебе самому, наверное,

не больше.

– Мне восемнадцать.

– Что ж, значит это для тебя почти целая жизнь. Тогда я не удивлён. Но, поверь, когда-нибудь ты скажешь, что семнадцать лет – это совсем не много, – он помолчал, задумавшись. – Что ж, я тебя не буду задерживать. Дарина наверняка ждёт. Да и у тебя, наверное, мало времени. Ты ведь артист, верно? Дарина говорила, что у вас каждый вечер представление?

– Спектакль, – невольно поправил Иларий.