Живой мертвец

– Огородник Никифор, хозяин тутошний!

– А ему что? Ведь мы у Башилова!

– Вот поди ж ты, а он говорит… Да что! – махнул Сидор рукой. – И не выговоришь!

– Что говорит?то?

– Говорит, что никак не может у себя мертвеца держать! Баба его, слышь, к попу побежала!

– Что за чушь? Какой мертвец?

– Про тебя, батюшка! Квартальный?то в злости, что ли, пришел и наплел. Теперь и Иван – денщик плюет да молитвы читает! Да что! Никифор?то там в кухне стоит!

Брыков быстро вышел и невольно усмехнулся, когда увидел, как шарахнулся в сторону здоровенный мужчина при его появлении.

– Что тебе? – спросил его Брыков. Мужик замялся и с трудом выговорил:

– Увольте… то есть, чтобы от вас!.. Потому невозможно… баба… и все такое. Опять мораль.

– Дурак! – выругался Брыков.

– Как будет угодно, а только не могу – с.

– Собирай вещи! – приказал Брыков Сидору. – И на постоялый! Живо!

Сидор стал собираться, а Семен Павлович в волнении ходил по горнице.

На постоялом Брыков снял две комнаты. Разложив вещи, он приготовился писать прошение на имя государя, как вдруг к нему снова явился Сидор и уныло произнес:

– Гонят нас и отсюда!.. Лучше бы вы, барин, по прежней подорожной, будто крепостной…

– Куда же мне деться? – воскликнул Брыков, схватившись за волосы.

– И сказать не сумею, а только тут никак невозможно! Хозяин говорит, что все бабы воют!

– Собирай вещи! Я найду квартиру! – вдруг вскочил Брыков и, схватив шляпу, выбежал на улицу, торопливыми шагами направляясь к Виоле, весь поглощенный мыслью о том, что сегодня ему необходим приют, иначе он не напишет бумаги, упустит случай, и для него пропадет всякая надежда.

Виола встретила его радостным возгласом:

– Соскучился? Ну, вот и отлично! Посылай за вином и будем обедать!

– Постой! – сказал Семен Павлович. – Мне не до вина и не до обеда. Слушай! У меня к тебе просьба.

– Ну, какая?

Брыков задумался, как ей проще объяснить свое положение, и начал рассказывать всю свою историю с самого начала. У чувствительной девушки выступили на глазах слезы.

– Бедняжка! Ах он, негодный! И она мучается! Вот удивительная история! – восклицала она то и дело, пока Брыков не окончил рассказа.

– Теперь вот что, – сказал он, – глупые люди считают меня каким?то выходцем из могилы и боятся держать у себя. У меня нет приюта. Дай мне и моему слуге помещение. Я заплачу!

– Ах, глупый! – воскликнула Виола. – Живи! Понятно, живи! Только… – и она запнулась, – вдруг к тебе невеста приедет, а я… такая!

– Милая! – сказал Брыков. – Да ты лучше всякой иной! Дай Бог тебе счастья!

– Ну, тогда отлично! У меня есть комната, а слуга… слуга будет на кухне. Теперь станем обедать! Посылай за вином!

– Будем обедать, а потом я привезу вещи и слугу, а там писать буду и завтра уеду!

– Помоги тебе Бог! – с чувством сказала Виола и прибавила: – Вот не знала, что есть такие гадкие люди!

– Всякие есть! – ответил Брыков, наскоро пообедал и поехал за своим Сидором.

– Ну, слава Господу! – радостно вздохнул старик, переехав в новое помещение. – Теперь не погонят!

– Не погонят, старичок! – смеясь сказала Виола.

– Я напишу Чулкову свой адрес, а то квартальные опять мучить станут, – сказал Семен Павлович.

– Уж три рубля положить надобно! – сказал Сидор, устраивая барину постель на диване и прибирая комнату.

Брыков сел писать прошение.

XXII

Неудача

Государь задумал развлечься маневрами и для этого назначил взятие приступом крепости Мариенталь, находившейся в городе Павловске под управлением генерал – майора Пиппера.

Стояли прекрасные осенние дни, и государь со всем семейством выехал в Павловск накануне. В то же время из Гатчины потянулись его любимые войска. Император был весел, шутил со всеми и радостно посматривал вокруг. Его все радовало – и хороший день, обещавший хорошую погоду на следующее утро, и вид Павловска, устроенного им с огромным парком и искусственными сооружениями в нем. Вечером вокруг чайного стола во дворце собрались все близкие, и государь оживленно говорил:

– Не устоять против моих молодцов ни крепости, ни старому Пипперу! Да – с, мои офицеры – все боевого закала люди, не потемкинские неженки!

Раз попав на эту тему, он уже не мог умолкнуть, и в его словах уже начинало слышаться раздражение.

В это время в комнату вошел старик, граф Строганов. Он отвесил поклон и осторожно приблизился к столу. Государь на время прервал свою речь и обратился к графу:

– А ну, сударь, какова завтра погодка будет?

– Боюсь, ваше величество, что худая, – ответил граф, – подул западный ветер, небо в тучах.

Государь вдруг нахмурился и сердито ударил кулаком по столу. Внезапно наступило тяжелое молчание.

– Боюсь, сударь, – раздался резкий голос Павла, – что вам здешняя погода будет во вред. Советую вам сейчас же ехать в Петербург!

Граф, не зная, шутит или нет государь, растерянно взглянул на него.

– Вы поняли меня? – резко повторил Павел.