Инопланетянка. Фантастическая повесть для детей

Тогда сигнал о неполадках в топливном баке поступил на командный пульт, и капитан Глув – в то время он был еще юнгой – вместе со своим другом и напарником, тоже юнгой по имени Муск, отвечавшим за техническое состояние корабля, по приказу руководителя экспедиции был отправлен в скафандре за борт – посмотреть, что происходит. Они облетели корабль снаружи, но ничего подозрительного не заметили. Друзья тогда не знали о существовании пиявок и не обратили внимания на небольшие комочки на обшивке корабля, решив, что это просто грязь с предыдущей планеты.

Они уже собирались вернуться на корабль, когда одна из пиявок, наверное, самая любопытная, отклеилась от обшивки и набросилась на ногу Глува. Глув попытался сбросить её, но пиявка присосалась накрепко. Боль была нестерпимой, и Глув потребовал от своего друга Муска, чтобы тот выстрелил в эту тварь.

Муск был очень метким и попал бы в пиявку, не задев Глува. Но в момент выстрела Глув непроизвольно дернулся от вонзившихся в него клешней, и выстрел почти перерубил ему ногу. На их счастье, на борту тогда находилась врач по имени Стинна, которая в два счёта пришила ногу Глува обратно. Пока Глув был в медицинском отсеке, Муск самостоятельно справился с пиявками, проявив при этом большую ловкость.

Вот такая приключилась с ними история. Впоследствии все трое не раз побывали в космосе, став опытными астронавтами и выручая друг друга из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Теперь они опять были все вместе – капитану Глуву доверили самому набирать команду, и он без колебаний выбрал проверенных друзей.

Четвёртым в экипаже стал Бивлак – молодой, но очень сильный квантолийский астронавт. Ещё будучи трехлетним ребёнком, он побеждал в борьбе пятнадцатилетних взрослых квантолийцев. А сейчас он был на две головы выше любого квантолийца и с трудом передвигался по узким проходам звездолёта. Чтобы понять, насколько он был сильным, достаточно упомянуть, что Бивлак мог одним ударом пробить титановую обшивку космического корабля. Этого не мог сделать никто на всей Квантолии.

Подготовка к старту заняла несколько недель. Если бы не ночные ураганы и землетрясения, всё можно было бы сделать гораздо быстрее.

Когда последние приготовления к полёту были завершены, жители Квантолии во главе с Правителем собрались, чтобы проводить в неизвестность своих спасателей.

Квантолийцы понимали, что им предстоят долгие недели, а, может месяцы или – страшно даже подумать! – годы ожидания. Но всем хотелось верить, что они доживут до того счастливого момента, когда те вернутся со Священным кристаллом назад.

После прощальных речей астронавты вошли в свой корабль, и начался обратный отсчёт.

Вот отсчёт закончился. Корабль, представлявший собой огромное яйцо с плоским низом, где размещались двигатели, сначала медленно, а потом с ускорением стал уноситься ввысь. Жители Квантолии с надеждой смотрели вслед исчезающему на фиолетовом небе звездолёту. У некоторых в их единственном глазу были слёзы.

Открытый космос, звездолёт квантолийцев

Первые дни полёта прошли в нормальном рабочем режиме. Корабль перешёл на максимальную скорость, оставляя за кормой звёздные системы и целые галактики.

Капитан Глув время от времени включал трёхмерную голографическую карту Вселенной. Карта была неполной, на ней было множество так называемых «чёрных пятен» – мест, которые непонятно как образовались, в которых не наблюдалось ни звёзд, ни планет и про которые квантолийцам ничего не было известно.

Рассматривая карту, Глув хотел убедиться, что они не сбились с курса. Он знал, что такое случается.

Однажды во время первого полёта в качестве капитана его настигла звёздная буря. Это страшнейшая вещь, которая только может произойти в открытом космосе. Она случается, когда какая-нибудь звезда, состоящая из разных газов, вдруг увеличивается в размерах и взрывается, образуя гигантскую бурю – настоящий звёздный вихрь, сметающий на своем пути целые планеты.

Такой вихрь задел тогда корабль Глува лишь краешком, но этого хватило, чтобы их закрутило и в неуправляемом потоке пронесло несколько парсеков. Глув потом опасался, что они заблудились, но встретившийся на пути корабль никгиликов – жителей планеты Никгилии – помог ему. Никгилики, маленькие существа с большим хоботом, двумя толстыми ногами и двадцатью руками, оказались обыкновенными патрульными – они стерегли подступы к своей планете. Никгилики сообщили ему точные координаты и подсказали нужное направление.

Они звали Глува в гости, потому что сами слетать к нему не могли – у них не было межгалактических звездолётов. Но капитан Глув отказался, поскольку не было времени. Однако обещал обязательно заглянуть к ним, когда представится возможность. С тех пор минуло много лет, но пока он так и не выполнил своего обещания. Как-нибудь в следующий раз.

Капитан Глув знал, что предстоящая операция не сможет обойтись без происшествий, но ему хотелось, чтобы те – неважно, плохие или хорошие – произошли бы как можно позже. Поэтому он был весьма раздосадован, когда, глядя на приборы, понял, что прямо на них движется поток метеоритов. Пришлось сбросить скорость.

– Капитан, в этом потоке около десяти тысяч метеоритов, – доложил Муск. – Самый маленький из них с мою голову, самый большой…

– С мою, – сострил Бивлак, тряхнув шевелюрой. Волосы квантолийцев напоминали толстые, торчащие во все стороны, провода-макароны.

Прежде чем отреагировать, Муск кисло взглянул на коллегу.

– Ты льстишь себе, Бивлак. Хотя твоя голова, бесспорно больше моей. Вот только непонятно, чем она заполнена…

– Как чем? – Наигранно удивился Бивлак. – Тем же, чем и у тебя – всякой ерундой!

– Друзья, – прервал их капитан, – вы не могли бы на время выключить свои механизмы по производству острот? Муск, доложи, как положено, о метеоритах. Каких они размеров?

Муск неохотно отвлёкся от перепалки с коллегой и отрапортовал:

– Итак, максимальный размер метеоритов превышает размеры нашего корабля в четырнадцать раз. Вес – в тридцать один раз.

– Ого! – удивился Глув. – Тяжеленькие штуковины! Если наткнуться на одну из таких, от нас даже лепёшки не останется!

Он еще немного сбросил скорость и направил корабль в облёт метеоритного потока. Это удлиняло путь, но гарантировало безопасность. Пока всё было под контролем.

Глув обдумывал стратегию. Если подлететь к планете космонстров открыто, то можно нарваться на охрану. Перед вылетом ему показали голографическую запись захваченного несколько лет назад исследовательского звездолёта, когда всех его соплеменников жесточайшим образом перебили. Конечно, сейчас это не исследовательский корабль с парочкой лазерных пистолетов на борту. У них целый арсенал новейшего оружия, но поможет ли оно против армии космонстров? Да-а, тут было над чем подумать…

Неожиданно включилась система тревоги. Все приборы словно взбесились. Сначала они одновременно замигали, затем также одновременно погасли. Вместе с ними погасло и освещение. На корабле наступила полнейшая темнота. Был различим лишь слабый свет далеких звёзд.

Стало тихо. Вся команда поняла, что двигатели тоже отключились.

– Что за чертовщина, – выругался капитан Глув. В его жизни бывали разные ситуации, поэтому он привык сначала оценивать проблему, а потом решать – пугаться или нет.

Через несколько секунд темноты включилось аварийное освещение – тусклые маленькие лампочки. Звездолёт продолжал движение по инерции, но капитан не мог им управлять – для торможения или изменения курса двигатели должны быть включены.

– Капитан, приборы показывают сильное магнитное воздействие. Похоже, мы попали в полосу магнитного излучения, – отчеканила Стинна.

– Магнитное воздействие? – переспросил капитан. Его кожа покрылась ледяным налетом – это была реакция на страх. Глув знал: магнитное воздействие – это только начало. Из-за манёвра, который пришлось предпринять, чтобы облететь метеоритный поток, они попали в зону действия звёздной бури.

Только этого не хватало! Где-то далеко отсюда взорвалась звезда, и десятимиллионнократная скорость света, с которой они мчались, не имея возможности затормозить или свернуть с пути, несла их прямо в её пекло. Температура в нём достигала нескольких миллионов градусов. Их корабль сгорит там за доли секунды, даже дымок не появится! Надо объяснить команде, ЧТО происходит.

Освещение появилось также внезапно, как незадолго до этого пропало. Это означало, что магнитная волна прошла, и теперь корабль полностью работоспособен. Надолго ли?

– Всем по местам! – крикнул капитан, первым прыгнув на свое место и надев обруч безопасности. Объяснять было некогда: пока работали двигатели, надо было действовать. – Муск, включить первый и второй двигатели на полную мощность!

– Есть включить!

Корабль стал поворачивать. Им надо было изменить курс, что на такой скорости было не очень-то просто.

– Муск, включить остальные двигатели!

– Есть включить! – Чётко отозвался помощник капитана.

– Бивлак! – Глув крутанул головой в сторону силача, но того не оказалось на месте. Голова капитана повернулась дальше, и он увидел, как Бивлак пытается добраться до сиденья: он не успел сделать этого вовремя, и после включения поворотных двигателей на полную мощность его отбросило к проходу в другой отсек.

Но вот, наконец, Бивлак добрался до цели и также, как остальные, набросил обруч безопасности – теперь он уже никуда не мог деться со своего места.

Капитану показалось, что прошла целая вечность – на счету была каждая секунда.

– Бивлак, увеличить скорость в два раза! – Глув решил развить максимальную скорость. Надо было действовать на опережение: теперь, когда им с трудом удалось отвернуть корабль в сторону, следовало поскорее убраться от этой проклятой звезды, пока очередная волна – тепловая, следовавшая сразу за магнитной, не накрыла их.

– Капитан, – тихо сообщила Стинна, – приборы показывают увеличение температуры обшивки. Она растёт на десятки градусов в секунду.

Капитану очень хотелось её успокоить, но он понимал, что у них не так много шансов уцелеть. Внутри корабля становилось всё жарче. Обшивка, как можно было видеть в иллюминатор, раскалилась до красноты. Сам иллюминатор мог треснуть в любую секунду.

«Ну же, ну! – Мысленно взмолился Глув. – Ведь мы несёмся с такой скоростью! Когда же мы обгоним эту тепловую волну?»

Шли секунды, а температура продолжала расти. Правда, уже не так быстро.