Инопланетянка. Фантастическая повесть для детей

Прибыв во дворец, они спустились в одну из секретных подземных комнат, которых там было довольно много. Дворец строился давно – в те времена, когда кристалла ещё не было и почти вся жизнь на Квантолии была сосредоточена под землёй.

– Располагайтесь, господин Правитель, – вежливо предложил Помощник, когда они оказались в просторной комнате где-то на уровне минус пятнадцатого этажа.

Система противодействия стихийным бедствиям делала своё дело – во дворце, несмотря на страшные природные явления на поверхности планеты, царили абсолютная тишина и покой.

Правитель уселся на круглое сиденье и опустил каждую руку на расположенную под ней коленку – именно такая поза считалась на Квантолии самой удобной. Убедившись, что Правитель устроился, Помощник начал свой рассказ.

– Как вы знаете, господин Правитель, мы уже давно летаем в космос, и наши квантолийские астронавты успели побывать на разных планетах. Лет десять тому назад, когда вы ещё не были Правителем, ваш предшественник отправил исследовательскую космическую экспедицию по нашей галактике и за её пределы.

В составе экипажа были опытнейшие астронавты. Они находились в полёте несколько лет, посетив за это время сотни планет и собрав массу интересной и полезной информации. На некоторых из планет была обнаружена жизнь – иногда примитивная, иногда разумная и даже более продвинутая, чем наша, а иногда необычная. Например, была открыта планета киборгов.

– А-а, – протянул Правитель, – я что-то о них слышал! Это существа, которые заменяют свои отмирающие органы механическими деталями, чтобы никогда не стареть. Я вроде даже видел их голографические изображения.

– Да, господин Правитель, это одна из планет с довольно продвинутой формой жизни. – Помощник замолчал, на мгновение уставившись в пол. Правитель тоже молчал, чувствуя, что тому надо собраться с мыслями.

– И вот однажды, когда экспедиция передавала, что обнаружила очередную обитаемую планету, сообщив, как и положено, её координаты, связь неожиданно оборвалась. Мы с нетерпением ждали, когда же нам удастся вновь связаться с нашими исследователями… – Помощник опять замолчал, словно ему было тяжело говорить, затем, печально взглянув на Правителя, тихо закончил: – Лучше бы мы этого не делали. Лучше бы нам никогда не знать, ЧТО с ними произошло…

Произнеся это, он включил одну из кнопок на стоящем перед ними пульте. Посреди комнаты появилось трехмерное изображение одного из внутренних помещений звездолёта. Правитель сразу догадался, что это голографическая запись с ТОГО САМОГО корабля. Картинка была нечёткая, но было ясно, что перед этим на корабле случилось нечто страшное. Кругом валялась расплавленная аппаратура, искорёженная мебель, торчали обуглившиеся провода. Тела квантолийцев – членов экспедиции – плавали в невесомости без признаков жизни. Было очевидно, что перед этим на корабле шла схватка или даже бой. Правителю стало страшно.

Вдруг произошло какое-то движение, и в поле зрения передающей камеры попало странное существо коричневого цвета. Это была огромная, парившая в воздухе голова без туловища, от которой отходили длинные и толстые щупальца. Почти тут же возникло второе существо, также парящее в невесомости. У каждого из незнакомцев было не менее десяти извивающихся щупалец.

Правитель затаил дыхание. Его поражала современная техника, позволяющая передавать изображение, словно все происходит где-то рядом.

Таинственные существа двигались медленно, и только сейчас Правитель заметил, что не видит самого главного – их лиц. Существа были повернуты к передающей камере спиной или, скорее, затылком.

Неожиданно послышался стон. Это был кто-то из еще живых квантолийцев. Существо, находившееся слева, молниеносно выбросило в сторону раненого одно из щупалец, пронзив его голову острым наконечником на конце. Стоны прекратились.

От переживаний Правитель покрылся мокрой испариной. На мгновение он взглянул на своего Помощника: тот, как зачарованный, не отрывал взгляда от происходящего.

Существа перекинулись фразами на непонятном языке. Помощник прокомментировал:

– Вот этот, который ближе к нам, сказал другому, что в живых больше никого нет и что пора вызвать буксировщиков. – Увидев недоуменное выражение лица Правителя, Помощник пояснил: – Чтобы перевести их слова, мы использовали прибор углубленного лингвистического анализа. Он может делать перевод с любого языка. Но об этом позже, – Помощник поднял руку, как бы привлекая внимание Правителя, – сейчас будет самое интересное.

И действительно, существа, будто что-то почувствовав, как по команде повернулись в сторону передающей камеры.

Правитель непроизвольно отпрянул, словно ему угрожала реальная опасность. Прямо на него – было ощущение, что именно на него – уставились огненно-оранжевые глаза с чёрными зрачками.

У каждого из существ со щупальцами было по три глаза. Расположены они были треугольником: два внизу, примерно в середине лица и один на лбу. Нос, состоящий из нескольких выступающих дырочек, находился в центре треугольника. В нижней части лица имелся вытянутый рот с мелкими заостренными зубами такого же огненно-оранжевого цвета, как и глаза.

Внезапно коричневое лицо одного из существ вытянулось вперед, словно всматриваясь во что-то. Через мгновение одно из его щупалец резко метнулось к камере, раздался страшный треск, и изображение исчезло.

Шокированный Правитель не мог вымолвить ни слова. Первым заговорил Помощник:

– Это космические монстры, или сокращенно «космонстры». Наши исследователи встречали упоминание о них на других планетах – космонстры когда-то залетали туда, принося с собой смерть и разрушения. Но заснять их так близко нам удалось впервые. Очевидно, космонстры напали на наш корабль, когда тот захотел приблизиться к их планете. Думаю, это были охранники со сторожевого корабля. Как им удалось захватить наше судно – неизвестно, но, судя по всему, был бой, который наши проиграли, после чего эти космонстры отбуксировали наш корабль к себе на планету. Дальнейшие события покрыты тайной, но, вероятнее всего, его разобрали на части.

Помощник замолчал. Его собеседник все ещё находился во власти увиденного.

– А что сделали с телами погибших астронавтов? – тихо спросил Правитель, когда немного пришел в себя.

– Боюсь, мы никогда этого не узнаем.

– Что вам вообще известно об этих космонстрах?

– Эти существа способны менять размеры своего тела. Они умны и исключительно опасны. Они обладают колоссальной силой и молниеносной реакцией. Они не знают жалости и угрызений совести. Но это живые существа, не роботы. Мы провели анализ их клеток: единственное, что отличает их от других существ, населяющих Вселенную – у них нет сердца.

– Как вам удалось все это узнать? – изумился Правитель.

– Очень просто – один из них поранился о прибор по изучению клеточного состава материи. Прибор автоматически обработал данные и отправил их к нам в автономном режиме.

– Но как же вы, мой Помощник, зная о существовании этих, как вы их называете, «космических монстров», не предприняли должных мер по защите Священного кристалла? Как?! – В голосе Правителя прозвучали одновременно и упрёк, и разочарование, и удивление. Помощник понял, что его начальник уже полностью пришёл в себя.

– Сразу после нападения и похищения нашего исследовательского корабля была создана комиссия при тогдашнем Правителе. Она постановила, что поскольку этот случай произошёл в нескольких миллионах парсеков от нас, волноваться не стоит. Все были уверены, что мы слишком далеко от этих злодеев и им не захочется сюда добираться. Я возражал, но решение комиссии было следующим: Священный кристалл спрятан надежно, охраняется достойно, поэтому никаких дополнительных мер по его хранению и содержанию предпринимать не следует.

Правитель недовольно покрутил головой. Как же много тупых и бестолковых квантолийцев в руководстве планетой! И как они туда попадают? Надо будет с этим разобраться! Но когда-нибудь позже, когда отыщется кристалл. Если он вообще отыщется!

Правитель задумался. А что будет, когда они найдут Священный кристалл? Ведь мало найти – его надо еще суметь отобрать. Эти оранжевые глазастики вряд ли отдадут его добровольно. А потом его нужно будет доставить обратно…

Задача казалась невыполнимой. Может, проще вырастить новый? Но у великого ученого Хагиуса годы ушли на то, чтобы придумать формулу кристалла, и ещё несколько лет на то, чтобы его вырастить. А если учесть, что Хагиус давно умер, а формула утеряна, то выращивание нового кристалла является, пожалуй, еще более трудной задачей, чем поиск похищенного.

Помощник молча наблюдал за Правителем. Он понимал, что творится у того на душе и в голове. У Помощника уже было свое собственное решение проблемы, но ему хотелось, чтобы Правитель сам додумался до того же.

– А зачем им вообще понадобился Священный кристалл… – задумчиво растягивая слова, как бы в никуда произнес Правитель. – И, кстати, как они могли о нем узнать?

И тут же ответил, хлопнув себя по макушке двумя из четырёх рук:

– Ну, конечно! На борту исследовательского корабля была информация о нём! Но всё-таки, зачем он им?!

– Думаю, они проанализировали имевшуюся информацию и пришли к тому же выводу, что и мы.

Лицо Правителя выразило удивление.

– Кто это «мы»? И что это за вывод?

– «Мы» – это те, кто в своё время общался с изобретателем Священного кристалла. А вывод довольно печальный. В опасности не только наша планета, но и многие другие!

Правитель недоуменно взглянул на Помощника.

– Поясните!

– Ученый Хагиус, когда создавал Священный кристалл – тогда, кстати, он был просто объектом эксперимента – умудрился вложить в него колоссальную способность нейтрализовывать любое стихийное бедствие, усмирять наводнения и землетрясения, ураганы и извержения вулканов. Не спрашивайте меня, как он это сделал – я не знаю. Но факт остается фактом: эта штуковина обладает гигантской силой по усмирению природных катаклизмов.

Помощник на секунду умолк. Он вспомнил о своей последней встрече с Хагиусом. Тот пытался объяснить ему, как работает Священный кристалл, и что будет, если однажды тот попадет в плохие руки. Но у Помощника было мало времени, и он не уделил словам ученого должного внимания. Сейчас Помощнику стало стыдно за свое тогдашнее поведение. Но об этом он решил Правителю не говорить. Вместо этого сообщил:

– Умирая, Хагиус говорил: «Возможности этого кристалла безграничны. В нем собирается, по сути, вся негативная сила нашей планеты. Кристалл как бы впитывает в себя всю отрицательную энергию Квантолии. Именно поэтому прекратились беды, которые до этого нас терзали. Именно поэтому жизнь на нашей планете стала простой и безмятежной. Негативная сила накапливается, но пока кристалл будет в Священной пещере, Квантолии ничто не угрожает. Но если однажды кристалл исчезнет с нашей планеты и попадет в руки тех, кто сможет сделать из него оружие, направив накопленную им энергию во вред всему живому, это будет чудовищно. Накопленной лишь за год силы хватит, чтобы разрушить не только какой-нибудь город, но и целую планету. Даже я, его создатель, не знаю истинных возможностей этого кристалла». Так говорил великий Хагиус. После этого прошло пятьдесят лет, и можно себе представить, сколько разрушительной энергии аккумулировалось в Священном кристалле за это время.

Помощник замолчал. Ему стало вдруг по-настоящему ясно, что произошло. – В общем, если эти космонстры разберутся, как использовать энергию кристалла в разрушительных целях, то… – он на мгновение замолчал, – об этом лучше не думать.

Видя, что Правитель пребывает в замешательстве, Помощник, не удержавшись, решил высказать свой вариант решения проблемы: