– Похоже, будь мой сын губернатором, он был бы вовсе неприкосновенен, – усмехнулась старуха. – Я считаю, что важна истина, и вы, как следователь, должны были бы придерживаться не превратной светской этики, а высокой общественной морали.
– Ох, знал бы я, с какой семейкой имею дело….
Присутствовавшие вдруг услышали шаги. По лестнице спустился доктор, остановившись на последней ступеньке.
– Я провел вскрытие Климента. Как ни странно, никаких признаков сифилиса.
– А мы уверены, что покойная Прасковья говорила правду? Если убийство Климента было шальной выходкой? Вы же видели ее, она была не в себе, – стал говорить Богдан.
– Говорила она складно, – подметил Сенцевский.
– Забулдыги тоже умеют складно плести, – парировал толстяк.
– Почему сифилис был у обоих, и у Василия, и у Тимофея? – задал вопрос присутствующим следователь.
– Я думаю, мы все знаем, почему, – сказал Александр. – Бросьте, мы все сразу подумали об их интимной связи.
– Выходит, Климент не участвовал в подобных делах? – продолжал свою мысль Вендль.
– Но зачем его брать с собой к целителю? – спросил доктор.
– А зачем богатые берут с собой слуг? Порой просто так, от привычки, – промолвил Богдан.
– Интересно, учитывая обстоятельства, действительно ли Климент ничего не знал об этом секрете в зале? – промолвил доктор, рассматривая свое отражение в зеркале.
Компания начала спорить, пытаясь выстроить единый и непротиворечивый ряд произошедших событий. Ярослав в этот момент предложил Александру выйти ненадолго, на что его брат тут же согласился.
Юноши вышли в коридор, и Ярослав тут же схватил офицера за плечи.
– Помнишь, старуха сказала, что знает точный день, когда в зал стал проникать сквозняк?
– Точнее ночь, с 1-го на 2-ое.
– Я сверился с записями, именно в этот день я видел те огни в лесу.
Александр взглянул в глаза брата.
– Наш дядя, Тимофей и Климент? – спросил он.
– Думаю, что да, – ответил Ярослав. – Ну что, прогуляемся в лесок?
– Похоже, что самое время.
Молодые люди оделись и вышли на задний двор, направившись в сторону леса. Добравшись до деревьев, они повернули налево, прошли под заваленным снегом окном, ведущим на лестницу в подвал, и ненадолго остановились, чтобы рассмотреть внешнюю сторону потайного хода из зала.
– Цельная стена, – сказал Ярослав.
– Мда, как монолит. Понятно, почему никто и не догадывался об этом секрете, – согласился Александр. – Куда теперь?
– Отличный вопрос. Надо прикинуть, где примерно кончается наш подвал.
– Та стена в погребе, дело в ней?
– Я ведь сразу сказал, что что-то там не так. В тот же момент, как мы спустились туда, я это почувствовал. Эх, если бы я только знал, что интуиции можно доверять….
Ярослав бросил взгляд на дом и, приметив цель в лесу, направился к ней. Старший брат шагал следом. Они шли недолго, пока не заметили горку, застеленную хвойными ветвями.
– Это оно? – спросил Александр.
– Не знаю, давай это выясним.
Братья стали разбирать этот завал, пока не заметили ткань под ним. Убрав ветки, они приподняли её, обнаружив вход в подземелье.
– Черт возьми, ты был прав! – сказал офицер.
– Саша, достань, пожалуйста, пистолет. У меня вновь дурное предчувствие.
Александр незамедлительно достал оружие и приготовился к стрельбе. Брат же его взял спички и, подсвечивая стелящуюся пред собой темень, сказал офицеру: « После вас!». В подземелье царили сырость и холод, однако по мере приближения к особняку становилось теплее. Наконец коридор был пройден, и перед братьями возникла еще одна белая завеса. Избавившись от неё, Александр с Ярославом попали в сокрытую от прочих часть подвала. Здесь не было бочек, зато были странные квадратные колонны из кирпича, подпирающие потолок. На стенах висели цепи, прикрепленные к забетонированным кольцам, и масляные фонари. Ярослав видел мало. Когда очередная спичка потухла, он достал новую, снял со стены один из фонарей и зажег его. Слева от входа стоял ломберный стол с тремя крепкими креслами. На нем лежали игральные кости и колоды карт. По правую же сторону, но дальше, ближе к одной из колонн на цепи лежала девушка в просторной белой рубахе. Она не двигалась и не издавала ни звука. Увидев её, парни тут же ринулись на помощь. Повернув её на спину, они приметили азиатскую внешность, а так же то, что её нос был сильно поражен какой-то болезнью.
– Надо срочно позвать Сенцевского, я этим займусь! – сказал Ярослав и, оставив фонарь, бросился на выход.
Александр стал прощупывать её пульс, но почему-то не смог определить, присутствует ли он. Он стал искать ключ от цепи, что сковывала шею пленницы. Связка оказалась спрятана в ящике стола. Отворив замок, офицер взял хрупкую девушку на руки и отправился прочь. Ступая по холодному коридору в полной темноте, он пытался отыскать встречный свет. В этот момент рука девушки легко сжала запястье юноши, и он понял, что девушка жива. Выбравшись на воздух, Александр побежал в сторону поместья. Вскоре навстречу вышли полицейские. Доктор, не надев ничего на рубашку, пронесся мимо них. Он принял девушку к себе на руки, пока Александр снимал пальто, чтоб прикрыть её. Укутанную пленницу принесли в зал, соседствующий с кухней, поскольку там было теплее всего. Девушку положили на диван, предварительно подстелив плед. В ноги сунули грелку. Широкое лицо азиатки лишь подчеркивало впалось щёк.
Вскоре появился Вендль, распорядившийся приготовить для больной бульон и стопку водки. Сенцевкий, после недолгого внешнего осмотра, пришел к выводу, что девушка больна сифилисом, причем в тяжелой форме. Её нос был поражен не меньше, чем ухо покойного Василия.
Евгений попросил братьев и следователя покинуть комнату, чтобы не мешать ему работать. Троица направилась обратно в зал. Каждый был по-своему потрясен.
– Как отреагировали дядя со старухой? – спросил Александр у брата.
– Оба были в шоке от услышанного, хотя бабка в меньшей степени. Она сразу поняла, зачем нужен был этот ход из зала.
– Чтобы незаметно покидать имение?
– Старуха страдает бессонницей и почти не спит. Если бы эти трое постоянно выходили через главный вход и отправлялись в лес, то рано или поздно она бы их заметила.
– А задним ходом они не пользовались, потому что приехали вы и жили над ним? – спросил вдруг следователь.
– Получается, что так, – ответил, немного подумав, Ярослав.
– Значит, они пользовались этим секретом редко. Возможно, механизм состарился, потому шкаф и не встал ровно на свое место, – предположил офицер.
– Точно! – произнес Вендль. – Через эту рабыню они и заразили друг друга. Точнее, Седых заразил Василия.
– Каким же ублюдком был отец! Чертов развратник, даже представить трудно, на что он был готов ради удовлетворения похоти.
– Когда я служил на Кавказе, я слыхал про эпидемии этой болезни. Не исключено, что наш полковник привез эту заразу с фронта, – сказал Александр.
– Учитывая особенность протекания болезни, думаю, он и не подозревал, что болен. Первичный шанкр ведь проходит и без лечения, – продолжал рассуждать Максим Иванович.