Да здравствует Герберт Уэллс!

Ну и чего тут удивляться: пленников, врагов, и сексуальных рабынь (Ну, это касается маньяков!) всегда держат в подвалах!

Прячу офицерский Глок за пояс, за спиной, и с АК в руках не торопясь иду по обнаруженной узкой цементной лестнице – вниз, «к новым приключениям»…

А правильно я вычислил: тут внизу имеется узкий коридор, жутко воняющий плесенью и нечистотами. Не убирают они за пленником, что ли?! Дальняя дверь в ряду трёх таких же, открыта. Из-за неё торчит дуло всё той же М-16, направленное на меня, и держит её весьма ощутимо дрожащая рука безусого сопляка лет двадцати – почти моего ровесника. И вижу я, что перед ним стоит, удерживаемый только рукой америкоса, явно в полубессознательном состоянии, какой-то коренастый мужик лет пятидесяти. Небритый. Весь в синяках. На месте правого глаза – пустая глазница. Руки связаны. Одет в форму, но погон на ней никаких нет. Но похож он, вот именно, на нашего. На русского.

Обстановочку я оценил. Мирно и спокойно говорю:

– Отпусти заложника, и останешься жив. Обещаю.

Этот гад отвечает дрожащим от не то – злости, не то (Что куда вероятней!) банального страха, голосом:

– Нет! Это ты положи автомат на землю, и подними руки, чтоб я их видел! И тогда я не пристрелю этого сволоча!

Отвечаю:

– Хорошо.

И прежде, чем придурок успевает что-то сообразить или сказать, действительно быстро кладу АК на бетонный пол, выпрямляюсь, показываю пустые руки, и вздыхаю. Потом, видя, что балбес на секунду онемел от моей странной покладистости, выхватываю Глок из-за спины, и стреляю.

В центре лба бедолаги появляется третий глаз. Он медленно оседает наземь, утягивая за собой и моего заложника. Тот, очевидно, сильно ударившись, хрипло шипит:

– Да чтоб тебя, …дарас вонючий!

Точно – наш!

Подхожу. Окидываю взглядом его конуру. Для этого пришлось щёлкнуть выключателем у двери. На потолке бетонной клетушки два на три загорелась голая лампочка ватт на пятьсот – настоящий прожектор. Небось, рассчитано на то, что пленника будет слепить, и нервировать…

Нет, никого в комнате больше нет. Ну, порядок. Будем надеяться.

Подхожу вплотную к лежащему, помогаю подняться на ноги. Достаю верный кинжальчик, перерезаю его верёвки. Подсовываю плечо под довольно увесистое, но явно обессилевшее от пыток и невзгод тело. Мужик шепчет:

– Я знал…

После чего вполне буднично и мирно теряет сознание.

Да что же это за!..

Мне тут долго рассиживаться вовсе не с руки. А ну – как какое-нибудь высокое начальство начнёт вызывать местный контингент, да и что-то заподозрит, поскольку вряд ли им кто ответит. И пришлют кавалерию. В виде Апачей…

Поэтому напрягаясь изо всех сил, и подхватив по дороге с пола любимый калаш, волоку тело мужика на закорках к лестнице, а затем – и по ступенькам наверх.

Вот это пропотел так пропотел! Нужно будет всё-таки поработать. Над выносливостью. И силой. А то при моей тщедушной конструкции волочить на себе семьдесят с чем-то кило – проблематично! И ноги трясутся. И ведь не поволочёшь его вот так – по улице!

А, чего я парюсь. У меня же есть Хамви!

Кладу мужика в столовой: на один из устоявших на ножках столов. Вливаю ему в рот чего-то из стакана, чудом уцелевшего на соседнем столе. Сработало. Мужик закашлялся, захрипел, и очнулся! Делает попытки повернуться на бок и сесть. Говорю:

– Нет. Лежите вот прямо так. Сейчас я подгоню машину, и мы уедем. Хорошо?

– Хорошо?! Да это просто за…бись, мой юный спаситель!!! Ты, кстати, кто?

– Боец Ривкат.

– А фамилия твоя как?

– Это не важно. Просто лежите здесь, и ждите. Я постараюсь побыстрее.

– Хорошо. – по глазам вижу, что понял он. Но спрашивает ещё, – А что с гадами?

– Порядок с гадами.

Вижу, понял и это. И увидел. Киваю, и ухожу.

Завести Хамви и подогнать всё к тому же заднему выходу нетрудно. Пока протаскивал понятливого заложника к офицерскому креслу, мужественный мужик даже не стонал. Зато когда увидел трупы на заднем сиденьи, которые я так и не удосужился убрать, посчитав, что некогда, да и не мешают они, присвистнул:

– А ты, боец Ривкат, крут!

На этот раз моя очередь криво усмехнуться:

– Стараюсь. Да и работа такая.

Весь путь до «моей» хижины молчим. Выгрузились, правда, не без проблем: опять мой мужик попытался потерять сознание. Привёл его на этот раз в чувство глотком воды из фляги «моего» шейха. Вот теперь он очухался настолько, что флягу из моих рук забрал, и до дна опорожнил. Ага – стало быть, жаждой пытали, твари…

Зато когда вошли в проём халабуды, вопросы о «транспортировке» сразу отпали. Вселенная вокруг нас раскалывается с треском рвущейся материи, в глазах – искры, и такое впечатление, что меня осёл лягнул по голове! Причём – куда сильней обычного.

Прихожу в себя на чём-то мягком. Один.

Точно: татами. Снимаю визиоочки. Тренер подходит, смотрит. Говорю, встав:

– Разрешите доложить. Боец Ривкат задание выполнил. – однако ощущаю, что ноги всё ещё трясутся, как у паралитика какого. Блинн… Это уже тоже становится как бы традицией – как и получать дыры в левую руку!..

– Вас понял боец Ривкат. Подтверждаю: задание выполнено. Если есть желание, можете переходить на четвёртый Уровень.

– Есть желание, сэр. Разрешите приступить?

– Разрешаю.

5. А природа-то – не такая уж «девственная»!..

Кусать меня чёртовы блохи, похоже, всё равно не переставали и во время сна, потому что всё тело, когда очнулся, дико чесалось.

Но проснулся, понятное дело, не от этого.

А от того, что кто-то наглый и большой пытается, пыхтя, сердито взрёвывая, и царапая стены и пол, влезть ко мне в нору!

И поскольку вокруг царит темень – хоть глаз выколи, приходится действовать наощупь, чтоб найти свои «грабли». А в случае с врагом – и наугад. Вот и втыкаю изо всех сил самый острый зуб своего немудрёного орудия в то место, где у пришельца должен быть нос. Ну, или просто – передняя часть тела. Оснащённая, как это обычно и бывает у всех хищников, самыми нужными при поиске добычи, сенсорами. В виде глаз и ноздрей. Чувствую, что попал. И попал – хорошо. От души. Да и по «косвенным» признакам понял, что «хорошо»: вот это рёв! Такое впечатление, что земля с потолка пещеры сыплется!

Морщусь, но уши ладонями не закрываю: всё-таки – не тираннозавр-рекс!