«Многоходовая комбинация».

«Многоходовая комбинация».
Андрей Арсланович Мансуров

Два друга-скраппера путешествуют по космосу в поисках Куша и приключений. И почему-то последних попадается гораздо больше, чем возможностей подзаработать. А иногда приходится сталкиваться и с таким, что ну никак нельзя оставить без вмешательства! И нужны какие-то конкретные решения – жёсткие и решительные. Хотя бы, например, для того, чтоб оградить от уничтожения всех остальных "гуманоидных", населяющих Вселенную…

Андрей Мансуров

"Многоходовая комбинация".

«Многоходовая комбинация».

Рассказ.

– Такого у нас ещё не было! – в глазах Пола, как и в тоне, энтузиазм так и искрил, так и бурлил, – Мать! Давай скорей! В-смысле – готовь челнок!

Джо и самого, разумеется, заинтересовало то, что сейчас показывали носовые камеры обеих зондов на экранах рубки, но он «ринуться в пучину» исследовательского азарта не спешил:

– Не так быстро, любитель чужих кораблей и их артефактов. Пусть-ка Мать вначале покажет нам это дело со всех сторон, и просветит всеми нашими сканнерами. Вдруг там остался кто живой? Или есть какие…

Ловушки?

– Никого там нет! – Пол ткнул пальцем в тут же сменившуюся на центральном экране над пультом картинку, – Вон, гамма-сканнер показывает, что нет там никого! Ну, крупнее вирусов и бацилл. А про «ловушки» ты уж помолчал бы. Это у тебя – космическая паранойя!

Джо откинулся на спинку капитанского кресла. Пошкрёб подбородок. Нет, щетина ещё не вылезла, но чесаться уже начинает. Ладно: он намажется кремом от оволосения через пару дней. А пока – действительно есть заботы поважней. И нету у него никакой «паранойи».

Когда Мать включила зуммер, и сообщила, что прямо в очередной «межгалактической яме» обнаружена блуждающая планета, он спал. А на вахте «бдил» напарник. О том, как он это делал, быстро одевшемуся и вошедшему в рубку Джо недвусмысленно сказала затрёпанная книжечка в розовой обложке, валявшаяся на краю пульта: очередной «любовный», стало быть. Но то, что Мать тогда вывела на экраны, было, конечно, актуальней.

Действительно: блуждающая планета. То есть, такая, что не привязана к какому-нибудь солнцу, и планетной системе, а – сама по себе. Летит этак одиноко, в «свободном поиске». До той поры, пока во что-то, вот именно, не врежется. Или не окажется захвачена гравитацией какого-нибудь солнца. Как в своё время оказалась захвачена десятая планета солнечной системы – Ночь.

Планета размером несколько превышала Землю, а по массе была ровно вдвое тяжелей. И, разумеется, оказалась насквозь промёрзшей: на поверхности имелась толстенная шапка из льда и снега: замёрзшие океаны и воздух. Поэтому если бы поблизости имелось какое-нибудь светило, всё это дело искрилось бы и сверкало, подобно Новогоднему ёлочному шарику. Но светила не было. Так что всё казалось чёрным, и тёмно-серым.

А ещё было на поверхности нечто, выявленное металлодетектором, что сразу привлекло внимание и Матери и Пола. А сейчас – и Джо.

А ещё бы не привлечь!

Неповреждённый, и явно севший самостоятельно, чужой звездолёт.

И – немаленький. Явно не приспособленный для атмосферных полётов. Такие обычно летают в глубоком космосе, не производя посадок на планеты, а контактируя с ними и базами с помощью челноков.

Но этот – сел. Сам. Тут сомнений не имелось. С помощью аварийных двигателей на обычном ракетном топливе. Вмуровавшись при этом в поверхность до половины, и расплавив вокруг себя огромную массу льда, сейчас снова застывшую в подобие кратера с валом. Значит…

– Значит, был неисправен, – как подтвердила его мысль Мать.

И вот теперь Джо думал, имеет ли смысл обследовать посудину, которая «неисправна» – а, следовательно, потенциально опасна, и торчит тут, по версии их Главного Компьютера, полтора тысячелетия.

Впрочем, кого он обманывает: обследовать всё равно придётся. Вопрос в том, что они там найдут, и будет ли им от этого польза. В том плане, что удастся ли продать те «сувенирчики» и артефакты, что они обнаружат.

Пол между тем так и «горел»:

– Ну?! Чего расселся?! Хватит чухать бороду! Пошли уже!

– Ладно. Пошли. Но! Всё равно – в скафандрах повышенной защиты!

– Да без проблем. Хотя… Последние не то двадцать, не то – тридцать таких вот выходов для изучения, ты всё норовишь запрятаться в кокон понадёжней. А он – тяжёлый! И лично мой – натирает мне в паху! Ну ладно, когда мы шарим на летящем в космосе корабле, ну а тут-то – планета! Да ещё с гравитацией в одну и три десятых Земной!

– А ничего. Мы как обычно наденем экзоскелеты.

Пол в очередной раз взглянул на Джо. Но тот и бровью не повёл: он не шутит, а говорит вполне серьёзно. Да и вообще: паранойя там, или не паранойя – а лучше сто раз перестраховаться, чем один раз – недо…!

Челнок он посадил в пятидесяти шагах от входного люка корабля.

Самого люка, разумеется, видно не было: давно ушёл под поверхность снегов. Но когда-то кто-то из экипажа тут поработал: имелся занесённый снегом, этакий наклонный выходной пандус. Похоже – проплавленный.

Джо, следуя указаниям Матери, отрегулировал плазменную пушку, вылезшую ему на плечо, и тоже проплавил наклонный ход: пришлось добраться до уровня на целых двенадцать метров ниже поверхности. Хорошо хоть, что плавил – наметённый снег: дело шло быстро. И всё равно пришлось поработать и над «мелкими деталями»: сделать ступеньки.

– Н-ну? Кто полезет первым? – Пол поумерил, конечно, свой энтузиазм, но всё равно – пыжился.

– Ты. Тебе же хотелось. И вот она: «лестница в неизведанное»!

– Да, мне хотелось! – Пол не без подозрения глянул на напарника, чтоб убедиться, не прикалывается ли тот. Но Джо сохранял невозмутимый вид и «каменное» лицо. Убедившись, что ему и правда дают возможность стать первопроходцем, Пол, вздыхая и кряхтя, полез по ступенькам.

– Блинн! Да чтоб тебя… Вот же!.. Скользко! А ты не мог проплавить их получше?!

– У тебя в экзоскелете предусмотрены когти и шипы. Выдвини.

– А как они выдвигаются? Я… Забыл.

– Мать. Выдвини ему, что ли.

До стоявшего на кромке лестницы Джо донеслось: «Дзинь! Дзинь!»

– Ага! Ну вот. Совсем другое дело! – Пол был уже на полпути к крышке люка. Немаленького, кстати: метров трёх в диаметре, – Странно. Почему люк – круглый?

– Ты только сейчас заметил?

– Ну… да. Ведь сверху он казался обычным: овальным.

– Мать. Мы не расспрашивали ничего об экипаже. Потому что ты сказала, что на борту нет никого: ни мёртвых, ни живых. А как они хотя бы выглядели, можешь сказать?

– Могу, разумеется. Внутри остались картины и фотографии. И гамма-сканнер показал изображения этих существ. Так вот: это были гусеницы. Или, скорее, черви. Вроде наших дождевых. Длина – около семи метров, диаметр – около двух. Тело сегментированное, голое. Первые десять сегментов были снабжены лапками. Передние – больше походили на руки, для тонкой работы, остальные девять пар – для передвижения. Потому что эти существа не ходили. А ползали.

– И – что? – это вступил уже Джо, начавший тоже спускаться вслед за Полом, – Получается, они все «выползли» наружу через этот пандус и люк? И назад уже не возвращались? То есть – типа, эвакуация?

– Совершенно верно. Они и не могли там оставаться: у них произошла авария, и их реактор пошёл в разнос. И на корабле возникла смертельная радиация. Так что у них не было особого выбора.

– А что реактор – сейчас?! – в голосе Пола появились опасливые нотки.

– Реактор сейчас практически безопасен. Поскольку всё топливо, как показал гамма-сканнер, давно выгорело. Радиация спала. И все помещения тоже безопасны. Сравнительно.

– Э-эй! Что за?!.. Это – сравнительно с чем они «безопасны»?!