«Многоходовая комбинация».

– Повторяю для особо одарённых: в разделении труда. Вот нас – всего двое, и ты – штурман. Но имеешь место рядом с моим, и право совещательного голоса при принятии решений! Разве не справедливо?

Пол на это замечание сердито посопел. Но промолчал. Джо опустился на колено, и открыл клапан на предплечьи. Микроп выполз оттуда с деловым видом: ну правильно: ему-то – что!..

Когда стальной крабик усеменил за ближайший к нему системный блок, и засверкали искры, Пол сказал:

– А вот интересно. Имелись ли у них полы? И… Сколько их было?

– Полов у них, как и у людей, имелось два. То есть – были и самцы и самки. Там, на их родной планете. А вот летевшие на этом корабле были только самцами. Мужчинами. И было их – восемьдесят шесть особей. – тон Матери как всегда был доброжелателен и мягок.

– Ну, это логично. Если они выполняли какую-нибудь разведочную миссию, помехи в виде всяких страстей и проблем им точно были не нужны.

Джо хмыкнул:

– Мать! Будь любезна, подтверди мою мысль. О том, что это – корабль Флота. С военными на борту.

– Не могу. Это не был корабль Флота. А, скорее, корабль первичного освоения. Тут имелись и буровые установки, и складные бараки, и мебель, и бульдозера, и очень много разного оборудования, что могло бы понадобиться при разведке и временном проживании на поверхности новой планеты. Которую уже открыли какие-то разведчики, и теперь нужно сделать попытку обустройства. Лагерь для первичного отряда. Ну а затем – и колонистов.

– Ах, вот как. Первопроходцы, стало быть.

– Да. А теперь я знаю, и то, как они сюда попали.

– И как же?

– В результате нападения.

– Мать! Что за ерунда! Ведь корпус – практически не повреждён! Нет никаких дырок, или следов от взрывов!

– А их и не может быть. Тот, кто напал на них, явно располагал более «продвинутым», как ты любишь говорить, оружием. И мог дистанционно воздействовать на их реактор. На порядок повышая активность и скорость реакции топлива в нём. И вот с «контролем» экипаж и не справился. Хорошо хоть, они смогли предотвратить ядерный взрыв. А так – взорвалась только система охлаждения. Но реактор в таком виде стал и опасен и бесполезен. Поскольку им пришлось заглушить его, вдвинув до упора управляющие стержни. И засыпав из аварийного резервуара графитом.

– Это, как я понимаю, ты расколола их софт?

– Точно. И теперь даже знаю, где находится их родная планета, где находится место, в котором на них напали, и куда они направлялись.

– Странно. А почему, кстати, на них вообще – напали? Ведь у них – не военный корабль? И это видно даже самому тупому и настороженному!

– Капитан предположил, что вероятней всего они вторглись, случайно, при маневрировании, в одном из гипер-прыжков, в зону, где обитали другие существа. И те посчитали нарушение их границ – умышленным, и опасным для себя. Они, впрочем, даже в радиопереговоры не вступали: сразу атаковали наших «червей».

– Хм-м… Я так прикидываю, что в место, где на них напали, мы не полетим. Мало ли. Не хотелось бы, чтоб на наш реактор «воздействовали».

– Мне тоже не хотелось бы, – Пол, как всегда, когда пытался почесать затылок, треснулся рукой в перчатке о шлем, – Но! Представь, какая технология! Да наши вояки за такую нам… нас… Озолотили бы!

– Не сомневаюсь, – Джо фыркнул, – Но не хотелось бы спровоцировать новый виток «гонки вооружений». И переоснащения всех боевых кораблей. Да и располагая таким оружием, наш Флот будет настроен куда агрессивней, и, может быть, вместо того, чтоб вступать в переговоры с новыми расами, сразу будет в них, вот именно – палить! Ну, вернее – излучать!