«Многоходовая комбинация».

– Сравнительно с тем, что было. Рентгено-сканнер и счётчик радиации показывают, что сразу после посадки тут было очень «горячо». Могу сообщить, что человек смог бы безопасно оставаться на таком корабле, даже в скафандре, не более получаса. Про них ничего сказать не могу: нет ни одного тела. Которое я могла бы исследовать. Но когда вы войдёте внутрь, я надеюсь найти какие-нибудь материалы и свидетельства в их компе. Или бортовом журнале.

– А он тут – есть? Разве капитан не забрал его с собой? Ведь обычно делается так.

– Насколько я могу судить сейчас, по данным полного и подробного просвечивания, тут имеется некая… Хм. Книга. Лежащая на столе в рубке. Возле того места, где должен был располагаться капитан.

– Ага. Ну, уже что-то. Пол. Ты люк открыл? – Джо дотопал наконец до низа лестницы, и почти упёрся в спину напарника.

– Н-нет… Ещё нет.

– Ну и чего ты ждёшь?

– Тебя. Ну-ка, давай: займись затвором. А то он какой-то… Слишком мудрёный для меня!

– Что за ерунда. Спросил бы Мать.

– Вот. Спрашиваю. Мать. Как эта фигня открывается?

– Ручку слева – против часовой до упора, ручку справа – по часовой. Тоже до упора. Люк не заперт. А просто – закрыт.

– Ну, эта-то мысль понятна. Аборигенов тут нет, следовательно, не было и нужды – запирать. Чтоб чего не спёрли, как у нас – в Клайде. Или в космопорте Цереры-три.

– Смотрю, на тебя подействовали те два печальных инцидента.

– Ну да. Если вспомнишь, тогда мы и установили замок на люк.

– Ага. Но всё равно приходится кромку – приваривать, если уходим надолго. Отмычку, даже электронную, подобрать не так уж трудно и долго.

– Ну вот. Я… Открыл. – Джо действительно видел, как Пол, применяя гидроусилители экзоскелета, отворил огромную створку, оказавшуюся почти футовой толщины. За ней, разумеется, царила темнота.

Джо включил налобный прожектор на широкий угол, и жёлтый свет залил огромное пространство пустого длинного помещения: шлюз.

– Тьфу ты! Забыл, что они были – длинные.

– Да. И, похоже, как-то уж больно – физически сильные. Иначе как они смогли открыть люк: ведь снаружи был сплошной лёд!

Ха! А чего я парюсь. Мать?

– Они прекрасно понимали, что после посадки расплавленный их движками лёд застынет почти моментально. И люк открывали сразу.

– Но ведь при этом целое море воды должно было влиться туда, к ним, через этот самый люк!

– Верно. Так и было. И сейчас вся эта вода, застывшая, разумеется, находится на нижних ярусах. Там, где технические помещения, и баки с горючим, водой, запчасти, станки, и склады с запасами.

– Стало быть, они не планировали… Приводить своё судно снова – в «рабочий» вид. Хм. Это о многом говорит. – Джо хмурился.

– И о чём же это?! – в тоне Пола ирония так и сквозила.

– Например, о том, что они прекрасно понимали, что жить им осталось недолго. И при их жизни взлететь отсюда и спастись – невозможно. И им остаётся только найти какое-то временное укрытие, и дожить там свой век.

– Мать?!

– Девяносто восемь процентов вероятности за тот вариант, что озвучил Джо. Оставаться на корабле они точно – не могли. Поскольку каждый миг увеличивал дозу радиации и приближал смерть. А торчать среди вечных снегов с температурой всего на тридцать градусов выше абсолютного нуля – тоже верная смерть. Потому что скафандр снять невозможно, а запасти кислорода на сколько-нибудь значительное время, даже в баллонах – нереально.

– Стало быть, они давно мертвы. – энтузиазма в голосе напарника явно поубавилось, и он и выглядел расстроенным, – А где тогда – они?

– Они – в пещере. Под большой гранитной скалой. Ведь не зря же они сели именно здесь: до скалы и пещеры буквально километр. Вперёд. И ещё почти километр – вниз. Наклонный тоннель туда они тоже проплавили.

– Ага. Вот оно как. Но… Они точно – мертвы?

– Да. И хотя им и удалось построить перегородку, и запустить в отгороженную пещеру кислород, там всё же было очень холодно. Не помогали даже утеплённые скафандры. Думаю, они продержались не более пары месяцев.

– Жаль. Бедняги. Вот уж трагедия… Наверное, тяжело так умирать: вдали от дома, в тоске, холоде, и одиночестве…

– Ну, возможность так умереть довлеет над всеми космонавтами. – Джо тоже был расстроен, но сейчас старался снова вернуть себе «рабочий настрой», – Но они всё же могли погибнуть и гораздо страшней. Например, если б не нашли эту планету, и погибли бы от радиации: в мучениях.

– Ну, тут согласен. – Пол, застывший на пороге шлюза при начале обсуждения, тоже несколько пришёл в себя, – Так – что? Мы – идём?

– Да. – Джо пришлось, однако, первым переступить высоченный порог, – А створку, вероятно, придётся всё равно прикрыть. Если тут обычная блокировка. Мать?

– Да. Блокировка обычная. Так что закрывайте.

Когда не без усилий и пыхтения отворили уже внутреннюю створку люка, Джо вздохнул: иней и сосульки имелись тут по всему пространству!

Стены – стальные, серые. Даже не крашенные. Впрочем, может, серый цвет успокаивающе действовал на местных космонавтов. А потолки тут высокие – поболее трёх метров. И коридоры – шире, чем на кораблях для людей, и вообще – двуногих. Наверное, чтоб в коридоре два «червя» могли расползтись свободно…

– Так, говоришь – хлынула на все нижние уровни?

– Именно.

– И до каких именно корабль – затоплен?

– Затоплены пять нижних. Шестой – наполовину. Но ниже того уровня, на котором вы сейчас находитесь, есть ещё около четырёх уровней, где ходить можно спокойно, ничего не плавя. И не рискуя поскользнуться.

– Ладно. – Джо вздохнул, – Где, говоришь, тут рубка?

– Прямо по коридору. Теперь по этому пандусу – наверх. Ещё наверх.

Пока шли по коридорам, и забирались по непривычным пандусам, что заменяли тут лестницы, пыхтя от непривычно большой гравитации, глядя на обледеневшие стены, и цокая магнитными присосками по палубе, Джо молчал. Пол иногда вставлял реплики типа: «Ах, какие у них высокие подволки!» «Ого! Ты когда-нибудь видел такие огромные каюты с лежанками?!» «А интересно – как у них устроены туалеты?»

Как понимал Джо, напарнику вовсе не нужны были его ответы – просто его пугала гнетущая тишина, царившая вокруг, и ощущение запустения и смерти, нависающие в этих, пусть и действительно непривычно больших, но мёртвых пространствах недр чужого звездолёта.

Но вот они и дошли до рубки. Отворили очередную створку люка. Круглое пространство, метров тридцати в диаметре. Традиционно – экраны, экраны, почти во всю высоту стены, и – по всему периметру пятиметрового в высоту помещения. Более тридцати столов с компами, напротив этих экранов. Огромные «лежаки» – напротив столов. Ближе к одной из стен – очевидно, передней! – пять отдельных столов. С мониторами над ними.

– Не понял. У них – что? Было пять капитанов?

– Вот уж вряд ли. – Джо прошёл мимо ближайшего лежака перед левым столом, – Но обязанности по управлению они, похоже, грамотно разделили.

– И в чём же – «грамотность»?