Жатва-2. Напролом

– Заткнись, Чунек, – оборвал его посол, – говори Сальвано, сейчас любая идея может стоить всем нам жизни.

– Эта тварь… охотник, – начал он, – она же и человек в каком-то роде, попробую подключиться к его сознанию и управлять им, сомневаюсь, что смогу взять полный контроль, но подставиться под выстрел… вполне возможно…

– Может сработать, начинай, – Араг повернулся к брату, – давай сюда одну ракету, будем стрелять по очереди, я отвлекающий залп; взорву заряд на подлете, а ты прикончишь охотника.

Сальвано сел на землю и закрыл глаза, успокаивая дыхание и погружаясь в легкий транс. Волнение ушло, и он осматривал ментальный мир вокруг. Вот два пятна рядом – это кардарианцы, к ним шли две тонкие ниточки. Чуть дальше крупная алая точка, а рядом с ней еще одна поменьше и тускней.

Сальвано протянул ментальное щупальце и осторожно коснулся маленького пятна, сильного сопротивления не было, и вскоре по всей видимости детеныш был под контролем человека. Несмышленый неразвитый мозг не понимал, что им манипулируют, принимая все за свои желания. А вот взрослый сразу стал сопротивляться. Телепат медленно и не спеша продавливал защиту и сопротивление, тварь не понимала, что за новые ощущения, но чувствовала неладное. Чуждый, не похожий на человеческий, разум открылся Сальвано. Телепат манипулировал детенышем твари, чтобы отвлечь взрослую особь, и у него получалось. Между тем Чунек двигался в сторону застывшей парочки, а Араг прикрывал Сальвано, готовясь к выстрелу по тепловому наведению.

Телепат действовал больше по наитию, боясь читать мысли взрослой твари, которая расслабилась и отвлеклась, не замечая опасности, крадущейся к ней в тумане. Охотник становился жертвой, но все еще могло измениться.

– Сальвано, – услышал он голос посла сквозь состояние транса, – дай команду…

Черты монстра стали проступать явственнее, телепат видел его глазами детеныша. Мощное жилистое тело, покрытое широкими удлиненными чешуйками везде кроме груди, странная форма черепа с человеческими чертами глаз и бровей. Розовые губы прикрывали острые клыки и резцы черного цвета. Хвоста не было, ушей тоже, на лапах когти, размерами эту тварь создатели так же не обидели. Сальвано она напомнила своими повадками тигра или льва, даже немного крупнее. Ясные голубые глаза внимательно смотрели прямо на него. Неотрывно, зло, роговица стала менять цвет на красный, и в следующий миг охотник прыгнул и загрыз малыша, видимо почувствовав в нем невольного предателя.

– Я на позиции, – рыкнуло в ухе.

– Сейчас, – произнес Сальвано, и Араг выстрелил.

В воздухе засвистело, тварь подняла голову, прислушиваясь и ожидая появления угрозы, а в этот момент Чунек нацеливал вторую ракету, прекрасно видя монстра. Грязный кардарианец буквально влип в жижу, слившись в единый пейзаж с местностью. Охотник присел на лапах, готовясь отпрыгнуть, когда Араг подорвал заряд в воздухе на подлете, синхронизировав это с пуском ракеты брата. Монстр стоял на месте, задрав голову ничего не подозревая, и вот его грудь разрывается от удара и взрыва, разваливая тело напополам.

Ментальная ярко-алая точка побледнела и погасла. Охотник был мертв.

– Дело сделано, Сальвано, – устало произнес Араг, – ты спас наши жизни, и поверь, мы умеем возвращать долги.

Человек хмуро улыбнулся, вставая с мокрой и холодной земли.

– А чем ты пальнул первый раз? – любопытствовал телепат. – В нору этой семейки?

– Вакуумный разрядник, – спокойно ответил посол, – мерзкая штука в замкнутом пространстве, имеет задержку действия, но одну крупную тварь положил именно он, а вот второй охотник выжил.

Подошел Чунек, больше похожий на кучу грязи, чем на кардарианца.

– Ну и видок у тебя, братец, – рассмеялся Араг, – не мешало бы помыться.

– А, так я сейчас сбегаю, – огрызнулся здоровяк, – подождете здесь?

– Нет уж… мы и так привлекли внимание, сейчас сюда начнут сползать все прочие создания топи, – посол достал аптечку и вколол себе стимулятор, – пошли, отойдем подальше.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Родственные связи

Флавий осматривал лично шахты города Пылерот. Хотя, какие это к черту шахты. Скорее фабрика по производству безжалостных убийц всего живого.

«Жуткие существа», – первого помощника передернула волна отвращения. Он наблюдал, как солдаты деловито подсоединяют какие-то трубки и провода к емкости со слепой зубастой тварью.

«Их лица мне не знакомы», – неожиданно подумал Флавий, – однако, они прекрасно понимают, что делают».

– Сэр, – обратился старший офицер, – с вами хотят поговорить, пройдемте со мной.

– Кто хочет поговорить? – удивился Флавий.

– Просто идемте, и вам все расскажут, – настаивал офицер.

– Хорошо, ведите, – согласился первый помощник.

Они шли вглубь подземной лаборатории, освещая путь масляным фонарем. Сзади что-то загудело, и на стенах моргнули желтые круги, а затем загорелись ровным белым светом. Офицер погасил фонарь.

– Ну вот и генераторы заработали, – удовлетворенно произнес он.

– генераторы? – Флавий ощущал растерянность.

– Да, это такие устройства дающие электричество, которое в свою очередь питает светоэлементы в стенах, – словно ребенку объяснял мужчина.

– Откуда вы это знаете? – первый помощник чувствовал неладное.

– Терпение, Флавий, – без должного уважения к его чину произнес офицер, – терпение, скоро ты все узнаешь.

Они прошли по пыльному коридору, свернули направо и, открыв дверь, зашли в комнату, где за столом сидел седой мужчина, облаченный в простую серую рясу.

– Во славу легенды! – коротко воскликнул офицер.

– Во славу, – ответил ему седой, – оставь нас одних.

– Слушаюсь, – дверь закрылась.

– Присаживайся, Флавий, – он великодушно указал на стул, напротив.

– Я знаю вас, – первый помощник прищурился, вглядываясь в лицо собеседника.

– Конечно, меня зовут Эверис Гундлоу.

– Старший брат покойного короля, отрекшийся от престола, – прошептал шокированный Флавий, – как вы здесь оказались?

– Пришел ножками по твердой земле, – усмехнулся Эверис, – ну почти пришел, порой ехал и плыл.

– Не понимаю… королева… в курсе вашего появления здесь?

– А, эта жалкая дурочка, возомнившая себя императрицей! – Гундлоу рассмеялся. – Мы же прекрасно понимаем, что её правление не более чем фикция, как и правление моего покойного брата. Великий правитель! Ха-ха! Не сделавший ничего для своего народа, а вернее, не желавший ничего делать, как и все его прихвостни, и вы в том числе, Флавий.

– Неправда… мы многое сделали для империи, – возмутился первый помощник.

– Например? – прищурился Эверис. – Конкретно, чем вы облегчили жизнь ваших подданных?

– У меня нет под рукой данных, но если мы вернемся в мой кабинет, то…

– Зачем мне ваши липовые цифры? – перебил его Эверис. – Если они не показывают сколько вы украли из казны своего государства, – улыбнулся он.