Жатва-2. Напролом

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Воспоминания отвлекли инспектора от боли в сломанных костях. Медицинская капсула запустила регенерацию костной ткани, но до выздоровления еще далеко. И зачем он на все это согласился, хотя понятно зачем – все жадность. Ну ничего, раз влез, нужно идти до конца. Теперь у него есть крейсер, который они вместе с Рико покупали, какая ирония. Чем сложнее комбинация, тем больше шансов на ошибку.

Остатки команды поверили в героическое освобождение своим командиром несчастной девушки. В конце концов, лишь Иргиз как толковый техник мог заподозрить в бионической руке Киолы неладное, но он еще не оправился от травмы и лежал в медицинском отсеке.

Инспектору теперь предстояло сделать следующий шаг. То ли спасать Виолу, то ли освобождать Рико. А может не то и не другое, ведь девушка- киборг, наверняка, уже все продумала на десять ходов вперед.

В дверь постучали, и следом вошел Грега.

– Приветствую, шеф! Как вы? – заботливо поинтересовался толстяк.

– Неплохо, но могло быть и лучше, – уклончиво ответил Форест. – Ты что-то хотел?

– Да, понимаете, – Грега колебался, – я тут сканировал экраны корабля после ремонта внешней обшивки и обнаружил кое-что.

– Не томи, рассказывай уже, – нетерпеливо подгонял инспектор.

– В общем, эта пассажирка… Киола, она излучает сигналы в сторону поверхности планеты и получает направленные импульсы обратно, – толстяк вытер платком пот со лба, – она не просто человек, сэр, она нечто большее! перешел на шепот Грега. – Думаю, кибернетический организм.

– Ты еще кому-нибудь говорил об этом?

– Нет, сэр! – закивал головой толстяк.

– Вот и не говори, а я все проверю, если она правда нечто большее, то может быть опасна и, заподозрив неладное, кто знает, как она поступит, – он пристально смотрел в глаза Грега. – Понимаешь о чем я?

– Да, сэр, разумеется, – он провел ладонью по губам, – буду держать все за зубами и ждать распоряжений. Тогда я пойду к себе.

– Иди.

– Сэр, хотел еще спросить, – остановился Грега возле двери. – Виола, мы заберем ее?

– Без сомнения, ведь ради нее я и рисковал, – он поморщился от боли для видимости, – каждый из вас одинаково ценен для меня. Просто нужно сперва понять, как ее забрать и что есть – наша миссия по ее эвакуации. Нельзя так просто с наскоку браться за дело.

– Я понимаю, сэр, если что вы можете положиться на меня!

– Никогда в этом не сомневался! – торжественно ответил Форест.

«Еще бы в себе не сомневаться», – думал инспектор, когда дверь закрылась.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Жидкая грязь все так же противно хлюпала под ногами. Человек очень устал. Практически он не чувствовал ног, механически делая шаг за шагом. Только сила воли не позволяла ему упасть прямо здесь и больше не вставать. Они шли вместе, сократив дистанцию между собой до нескольких метров. Араг, потерявший много крови из раненой ноги, без помощи брата уже не мог идти, не говоря уже о возможной обороне. На их счастье никто из скрывающихся в тумане созданий не пытался на напасть. Понемногу видимость становилась лучше, и пелена развеивалась. На пути стали попадаться мелкие деревца и колючие кустарники. Мясистая почва сменилась кочками и лужами, порой соединившимися в небольшие озера по колено глубиной. Внезапно пошел дождь. Мелкий, холодный, больно жалящий в кожу своими летящими с большой скоростью капельками, будто льдинками или острыми иглами. Где-то недалеко послышался протяжный рев. Все трое резко остановились, вскидывая оружие в ту сторону.

– Ленточник, – тихо прошептал посол, – нужно идти, возможно он нас не заметит.

Им не повезло. Безобразная тварь с большой головой, клыками, торчащими из пасти в разные стороны, широкими ушами и глазками, наполненными свирепой яростью, быстро приближалась к ним. Ленточник имел крупное тело, сравнимое с гигантом Чунеком, пару кожистых крыльев, ходил на мощных задних лапах, а передние с длинными когтями использовал для захвата добычи. Летать он не мог, размера крыльев не хватало, чтобы поднять в воздух такую тушу, но планировать у него получалось великолепно. Подпрыгивая довольно высоко, он мог напасть на ничего не подозревающую жертву буквально сверху, будто коршун падая с неба.

– Мой теплосканер глючит, – прошипел Араг, ему становилось все хуже и стимуляторы уже не особо помогали, – ожидайте нападения… он следит за нами…

– Эй, брат не отключайся! – рыкнул Чунек. – Твою ж мать… он вырубился, Сальвано, будь готов к стрельбе по команде.

Телепат только кивнул в ответ. Здоровяк закинул посла себе на плечи и они пошли быстрее. А затем и вовсе побежали из последних сил.

– Давай, давай, – подгонял Чунек, – немного осталось. Скоро будет стена, а там проход, и мы в безопасности.

Действительно, туман словно раздвинулся, и перед ними открылась преграда из железобетона, уходящая прямо в небо. На ней было множество выщербин и прочих следов разрушения, местами оплавленная поверхность потеками, словно шоколад, застыла в причудливых формах. Земля на подступах была изрыта воронками, валялись кости и стоял легкий смрадный запах разлагающейся плоти.

– Держись за мной, – посоветовал Чунек, – мы почти дошли…

В этот момент сверху на кардарианцев буквально упал ленточник, сбивая с ног. Братья разлетелись в разные стороны, а тварь раскрыла зубастую пасть и заревела, глядя на человека. Сальвано остолбенел от страха, но, когда она шагнула когтистой лапой в его сторону, дико заорал, нажав на курок. Автомат выпустил очередь по ногам и корпусу монстра, пробивая шкуру, разбрасывая в стороны кровавые ошметки. Ленточник взревел еще громче и прыгнул в сторону, уходя с линии огня. Он растопырил свои серые крылья, напружинив мощные лапы, но прыгнуть не успел, несколько разрывных пуль перебили кости, и одно крыло безвольно повисло. Сальвано кричал, обезумев от страха, и палил в монстра, пока не кончились патроны. Но ленточник был жив, хоть и лишился маневренности. Человек пытался перезарядить оружие, но магазин не хотел вставляться. Волнение брало верх, и вот руки не удерживают обойму, и она падает в грязь.

Ленточник, получив передышку, словно локомотив, помчался прямо на телепата, растопырив пасть. Сальвано зажмурился, ожидая конца, но ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел, как Чунек, запрыгнув сзади на ленточника, вырывает из его горла трахею. Вырвавшийся фонтан крови окрашивает все вокруг в красное, затем кардарианец достает шарик и засовывает в открывшуюся на глотке монстра рану, спрыгивает, ловко перекатываясь в сторону.

Ревущая и булькавшая тварь вздулась, разрываясь на части с хлопком, когда тот шарик взорвался внутри нее, куски ленточника усеяли приграничную к городу местность.

– Вставай, – прохрипел Чунек, весь в грязи и крови монстра, – мы должны дойти до города, Араг совсем плох…

Человек усилием воли заставил ноги повиноваться, хотя сил уже не было, и плевать, если встретиться еще кто-нибудь, пусть уж лучше сожрет его, избавив от этой жуткой планеты.

Они дошли, дверь открылась и внутри их ждали кардарианцы, такие же черные как братья, тут же подхватившие посла из лап Чунека. Сальвано, отдав последние капли энергии просто упал, потеряв сознание.

– Всего лишь человек, – пророкотал один из встретивших их, – слабак…

– Если бы не он, – тихо пробормотал здоровяк, – мы бы все погибли, так что он достоин уважения. Я обязан ему своей жизнью, – он поднял телепата и бережно понес за братом.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Прошлое всегда когда-то было будущим.

Голоса. Вокруг него звучали голоса, и один из них был смутно знаком. Да, определенно он его уже где-то слышал, вот только где? Мужчина хотел открыть глаза, чтобы посмотреть на лицо этого человека, но не смог. Он старался изо всех сил, напрягая веки. Увы, успеха не было. Тогда он решил поднять их рукой и вдруг понял, что не чувствует своих рук… и ног… господи, он не чувствует свое тело. Только мысли, блуждающие в пустоте без каких-либо эмоций.

Страх охватил его сознание и началась паника. Вот только кричать или биться в истерике он не мог, и его сущность сковал ужас… ужас осознания своей абсолютной беспомощности.

Так продолжалось некоторое время. Сколько? Мужчина не знал. Ведь таймера времени не было. Голоса все так же иногда звучали, но он не различал их смысла, да и не хотел различать. Всю его оставшуюся виртуальную часть поглотила апатия. Он желал смерти, но не мог даже умереть. Не мог ничего. Тогда он углубился в воспоминания. Как он вообще здесь оказался? Что с ним произошло? Почему он стал каким —то аморфным бесплотным духом, заключенным в неясную оболочку? Кто он? Или что он?

Даже имени своего вспомнить сперва не получалось. Как долго сознание витало в такой прострации? Может секунды, а, возможно, годы. Время перестало играть для него роль. Голоса так же то появлялись, то исчезали. Ему стало интересно, о чем они говорят, и бесплотный дух решил вслушаться в смысл произносимых слов. Поначалу разобрать смысл не удавалось, но вскоре он уже понимал отдельные буквы, а потом и фразы.

– Нет, определенно это прогресс, – говорил один из голосов, немного хрипловатый и скрипучий, – не стоит спешить с выводами, проведем еще тесты.

– Как скажете, профессор, – отвечал ему другой, более молодой голос, – но лично мне кажется, что они безнадежны.

– Безнадежны здесь лишь вы, – перешел на грубость первый, – после того случая стоило вообще отправить вас куда подальше…

– Теперь до конца дней будете напоминать мне об этой маленькой оплошности? – взвизгнул второй.

– Эта, как вы смели выразиться маленькая, – он тщательно выговаривал слова, – оплошность, едва не стоила вашей такой же маленькой и никчемной жизни. И если бы я не подоспел вовремя, то даже этого разговора сейчас не было.

– Простите, профессор, – виновато протянул второй голос, – я действительно был не прав и могу заверить, такого больше не повториться.