По велению вселенной… Я принимаю бой

Нас окружила толпа.

Хоть хилерша и вызвалась проводить меня, но помочь в данной ситуации она ничем не могла. Да и не имел морального права спрашивать с нее защиту.

Некоторых из них я уже видел тогда, в библиотеке.

Я достал из инвентаря оружие: – Я думал, что уже отказал вам.

– Не пытайся сопротивляться! – Сказал стоявший позади толпы уже знакомый мне Волшебник. – У нас приказ и мы…

– … Мы должны доставить тебя целым и невредимым. – Перебил его смущенный Отшельник.

Я не стал ждать их наступления и подбежал первым. Замахнувшись мечом, я рассек воздух. Поток свистел, я подавлял боль в мышцах. Я никак не мог задеть кого либо. Они были быстрые, прыткие, гибкие. В разы лучше, чем я. Те уворачивались с нечеловеческой скоростью. Настырные. Никто не любит быть побежденным.

Я только сейчас понял, что «Вечное молчание» для них не требовалось. Тайное стало явным, а значит, можно было поглощать любые настойки. Черт побери. То, чем я занимался – не более чем тот же дождь ранней весной, то есть такое же бесполезное занятие. Я понял, почему он апрельский. Потому что ранней весной ничего не посеяно.

И все-таки спустя пару минут изнурительного пыхтения мне удалось зацепить двоих. Уклонившись, я чуть было не потерял равновесие и не упал. Дороги были скользкие, пропитанные водой. Наши шаги поднимали плески воды. Я чувствовал влагу в носках и на штанинах.

Мои соперники также начали спотыкаться по вине капризов непогоды.

Потеряв самообладание, я почувствовал гулкий звон в левом ухе. Теперь мне стало больно. Кажется, я пропустил сильный удар и у меня, пусть и слабо, но треснуло сердце. Единственное.

Виновник, осознав свой промах, округлил глаза от испуга и принялся отходить.

Я огрызнулся и побежал вслед за ним. Догнать его казалась нереальной задачей, но он быстро выдохся. Побочка «Змеиной ловкости». Воткнув в него стальной клинок, он завопил. Одно сердце было потеряно. Я не стремился его устранять, мне было обидно за собственный промах. Я хотел таким образом восстановить справедливость.

Видимо, он бывалый боец. Быстро пришел в себя и уже был готов нанести новый урон. Он замахнулся ногой, а я, обвив двумя руками меч, описал полукруг и задел его грудную клетку.

Он снова упал на мокрую траву. Удар пришелся как надо. Правда, я не учел один важный нюанс. Получить по причинному месту довольно-таки больно…

Теперь и я упал. Почувствовал влагу на своей щеке, вдохнул свежего воздуха, в котором витал запах горькой травы и сырой земли. Странно, но я не чувствовал ни холода, ни абсурдности ситуации, ни поражения. Мысли были где-то далеко. Я скорее чувствовал, что хочу исчезнуть. Бесследно. То, что я лишний в этом мире людей, за плечами у которых целая история, не вызывала у меня сомнения. Кажется, моя борьба закончена.

Я закрыл глаза.

Я проснулся от пения Мары.

– Жив?

– Ага.

– Цел?

– Не уверен. – Я и впрямь ощущал потерю. Кажется, свою честь я верну еще не скоро.

Она смотрела на меня с беспокойством и сожалением. Вся мокрая, продрогшая, волосы растрепанные, слипшиеся. Если бы у меня было что-то из верхней одежды, я бы обязательно поделился с ней, но я и, правда, был беднее, чем Сашин кошелек.

Нас окружала толпа во главе Ксении и Яны.

Сговор. К гадалке не ходи.

– А я ведь знал, что тебе доверять нельзя. – Хриплым голосом пробормотал я.

– Не серчай, мальчишка. Вырастешь, поймешь.

– Что… что ты собираешься делать с ним? – Выпалила Мара, не скрывая разочарования и злости.

– То же, что и всегда: Защищать своих учеников.

– И ты готова отдать его ради всеобщего спокойствия? Вот этим блаженным?

Яна начала расхаживать вокруг нас: – Знаешь, человек всегда склонен повторять одни и те же события, чтобы почувствовать старые, или даже забытые, чувства. Я ведь не просто так отказывала тебе в «вольном путешествии». Думала, как быстро тебя искусит запретный плод, который, согласно легенде, так желаем и сладок.

Я пытался подняться, но она громко приказала мне сесть. Как бы я этого не хотел, тело само исполнило ее поручение.

– Все эти тренировки, запреты, давящие четыре стены, неволя, одни и те же фильмы по ночам. Жалкий кинжал, который мы доверили тебе, чтобы ты показал себя настоящим жалким трусом в стрессовой ситуации. Ты оказался намного более стойким. Люди без имени обычно следуют по пути апатии уже на первой неделе такой жизни. Я даже глазам своим не поверила. Подумала: «Может, к тебе нужен другой подход?», так я отправила тебя с ребятами на прогулку. Тебя и тогда не смогли выкрасть, но зато набрался опыта. Стало понятно, чего от тебя стоит ожидать. Все-таки мои ребята молодцы, хорошо натаскали тебя. Изумительный опыт у нас получился! Ты действительно превзошел мои ожидания. Может, ты и правда нечто большее, чем просто человек? Жаль, твоя подруга тут, но ничего, я лично почищу ей код. А про тебя скажем, что ты пропал без вести. Убежал к гимназистам, следуя за путеводной звездой в лучшую жизнь, где все кругом элитарии. Будем изучать тебя детальнее. Кто знает, какое следующее поколение у нас получится, если мы поймем, из чего ты состоишь. Может, твои настройки пригодны и для меня. Не волнуйся, мы позаботимся о тебе и твоем теле. Тебе не будет больно. Больше никогда не будет больно, поверь. Ты больше никогда не повторишь былой горький опыт.

– Так, получается… – полушепотом проговорила Мара, – … ты нас использовала?

– Ох, ты тут ни при чем, но ты оказалась полезной. Не думала, что ты сможешь разговорить его. Я рассчитывала в этом деле на ту эльфийку-палладинку и магичку, если честно. Но, похоже, я и тут потерпела неудачу. Именно ты смогла пробудить в не человечность. С тобой следует тоже поэкспериментировать. Мало ли, на что ты еще способна.

– Плохо же ты знаешь людей.

– Что поделать! Каждому дано ошибаться.

– Но не советчику…

Та, заметно разозлившись, хотела ей что-то высказать, но тут же успокоилась.

– Я – не советчик. Это – во-первых. Во-вторых, мне не следует оправдываться перед тобой. Кто я и что я – тебя не касается. Ты все равно скоро все забудешь, и начнешь все заново, а мальчонка уже наш.

– Мы позаботимся о нем! – С нескрываемой радостью воскликнула Ксения, припрыгивая на месте и хлопая ладошками. Предвкушала новые знания. Ребята, стоявшие позади нее, прикрывали ее прозрачным зонтиком, чтобы ни одна небесная капля не попала на ее начищенный от пыли и волос пиджак.

Та ей на ушко напомнила: – Не забывай о еженедельных отчетах для меня.

– Все как всегда!

А я все сидел на сырой земле, впитывал в себя дождь, смотрел со стороны на весь этот цирк. Это все – просто большой эксперимент какой-то магички. Я, Мара, Ксения и другие гимназисты – мы все просто ее питомцы в банке, но не те, о которых заботятся. Она сама что-то другое. Ни человек, ни животное, но что-то между этими двумя понятиями.

– А все-таки, кто ты? – Спросил я, когда «бравые бойцы» уже уводили барда. Я не мог противостоять этому, да и она не сопротивлялась. Смотрела со спины, но кивнула в знак повиновения судьбе. Хилерша боялась их методов по-прежнему, но за меня беспокоилась больше.

– Я? Ох, я – обычный наблюдатель и… немного актриса в этом театре. У каждого в этой игре свои цели. Помнишь?

– Твоя – изучить меня?

– И это тоже. Я рада, что ты оказался ценным нерукотворным артефактом. У меня для тебя даже заготовлена целая тетрадка.

«Какая честь» – подумал я, невесело посмеявшись.

Я опустил голову, пытаясь построить логическую цепочку. Апатия, бессилие и предательство были сильнее моего разума.