«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

В кои-то веки Велена хотела посоветоваться с подругой. После того, как дракониха рассказала Креславу про проклятие, согласно которому могла вступить в полноценный союз только с гибридом, демон стал сам не свой. Несколько дней Кано, как его звали друзья и сопротивленцы, редко попадался на глаза и даже куда-то успел отлучиться. Возможно, своя жизнь ему оказалась дороже притязаний на ее руку и сердце.

Велимира с головой ушла в тренировки, разбор новостей со всей Гардарики и разработку плана по вызволению Агаты. Но стоило хотя бы на время перестать заниматься полезными делами, как она моментально возвращалась мыслями к Креславу, вспоминая его дразнящую улыбку, их поцелуи, объятия, громкие споры и горячие примирения. Их история была яркой и такой любимой сердцу, но дракониха не хотела подвергать его опасности больше, чем стоило.

Сейчас все ощущалось как никогда хрупким.

Перебирая очередной ворох мыслей, которые водили безумный хоровод в ее голове, Велена вышла в соседний, тренировочный зал и наткнулась на князя. Он без устали молотил по манекену. На голом торсе блестел пот, темные волосы были взъерошены, на кулаках полыхал огонь. С лицом, больше похожим на непроницаемую маску, демон обернулся в сторону шагов. Сердце Вэл начало биться чаще, но внешне она сохраняла спокойствие, хотя дико желала прильнуть к крепкому телу и запустить пальцы в жесткие волосы.

– Не видел Скади? Нигде не могу ее найти.

– Недавно собиралась к озеру, чтобы собрать какие-то водоросли или что-то типа того. Я в этом не разбираюсь.

Велена кивнула и собралась было идти дальше. Находиться рядом с ним и не понимать, что их ждет дальше, не иметь возможности на законных основаниях дотронуться, было сродни пытке. Кано устремил на нее цепкий взгляд, как хищник, который продумывает момент нападения.

– Потренируемся? – спросил он. – Уверен, что Скади еще не вернулась. Когда она занимается сбором, то не следит за временем.

Не дожидаясь ответа, Кано зашагал в сторону импровизированного тренировочного круга, огороженного мерцающим защитным куполом. Немного помедлив и гипнотизируя мощную спину демона, Велена направилась к стенду с оружием.

– Нет, – окликнул ее князь. – Рукопашка. Стихийная.

Вэл безразлично пожала плечами и следом за демоном ступила на территорию круга, встав напротив Креслава. По его предплечьям поползли огненные змеи, добираясь до ладоней, а по рукам воительницы пробежались небольшие молний.

– Дамы вперед. – На лице князя появилась издевательская ухмылка.

– Как благородно.

Она шагнула вперед и сделала несколько выпадов, которые Кано успешно отвел. Кожу левой руки обожгло огнем. Воительница выпустила парочку небольших молний в грудь и бедро князя. Он отшатнулся, но устоял. На его лице даже не промелькнуло намека на боль, хотя стихия Велимиры оставила отметины на рельефной коже, ведь демон даже не удосужился надеть тренировочную форму. Огненные шары чуть не попали в Велену, но та вовремя отскочила вправо. Они с пшиком врезались в купол и погасли.

Дракониха с демоном начали кружить вокруг друг друга, обмениваясь магическими ударами, но больше не пытаясь идти на тактильный контакт, который сразу бы обеспечил новые повреждения.

– Решил мне таким образом отомстить?

Жар от очередного, пролетевшего мимо, огненного шара, был ощутим и лизнул кожаную куртку в районе плеча. В отличие от князя Вэл была одета так, словно хоть сейчас собиралась в путь.

– Это всего лишь тренировка. Я никогда не причиню тебе серьезной боли. Хотя спорить не буду, мне очень хочется наказать тебя за то, что из-за такой ерунды столько времени не подпускала меня к себе.

– Это не ерунда!

Потеря бдительности на несколько секунд стоила вывернутой руки, которую успел схватить князь, моментально оказавшийся рядом. Пламя он контролировал, и тот перестал жечь, но не исчез совсем. Креслав крутанул Велену на месте и прижал спиной к своей твердой груди.

– Это самая настоящая чушь, – прошептал демон ей на ухо, касаясь губами мочки уха, отчего волоски встали дыбом.

Не позволяя эмоциям взять верх, что в моменты сражения недопустимо, Велена рыкнула, ударила носком ботинка по ступне князя. Тот резко отпустил ее и тихо рассмеялся.

– Давай-ка начистоту, – продолжил Кано, ухмыляясь. – Драконья метка, путешествия между мирами, Искона, дом. Всё это важно, я понимаю. Но. Я слишком хорошо тебя знаю, Велимира Судьбоносная. Плевать ты хотела на запрет Алмазных. Ты не из-за них держала меня на расстоянии. А исключительно из-за этой фигни с проклятием, так?

– Допустим.

– Допустим?!

В один миг глаза князя вспыхнули диким пламенем – он был в гневе и с трудом контролировал себя. Теперь Кано ринулся вперед, но Велена юркнула в сторону, перекатилась по полу и бросила несколько молний. Кано увернулся от одной, но вторая задела плечо и развернула его боком. Демон стиснул зубы от боли.

– Алмазные драконы могли бы разорвать тебя на куски.

– Они могли бы попытаться, – процедил Креслав, сейчас в нем чувствовался верховный демон, князь дома Чистого пламени, его голос перешел на рык, отразившийся от высоких стен тренировочного зала. – Ты должна была мне рассказать сразу! Потому что мне плевать на это проклятие, Вэл! Я в состоянии решать за себя и нести ответственность за свой выбор.

– Так ты, вроде как, уже решил, – холодно парировала Велена. – Даже пропал куда-то, не сказав ни слова. Я думала, что ты снова сбежал.

Кано сделал несколько шагов и оказался слишком близко к Велене, но не нападал. Он просто стоял и тяжело дышал, не прикасаясь и не сводя глаз с нее.

– Я летал в Сопротивление. И, кстати говоря, там творится настоящий хаос.

– Насколько все плохо? – спросила Велена, погасив молнии на руках.

– Одни считают тебя лгуньей и предательницей, которая использовала их в своих целях и носила лицемерную маску командующей. Другие, что ты – их единственный шанс на лучшую жизнь. В общем, тотальный раскол.

Велена тяжело вздохнула и вышла за территорию круга. Тренироваться дальше ей не хотелось, дела ждали. Демон шел за ней.

– Идеи есть?

– Пока нет, – ответил Кано. – Хорос следит за ситуацией, но она накаляется с каждым днем. В Волшграде произошло несколько погромов мастерских ведьм. Сейчас активистов приструнят. Но хватит ли сил, чтобы не допустить подобного впредь, неизвестно. Все-таки мы не шайка хулиганов, чтобы поддерживать массовые беспорядки.

– Это в идеале. Но командующие никогда не могли договориться. Уверена, что сейчас они и пальцем не пошевелят. Вспышки в Волшграде могут привести к большим жертвам. Недовольства правлением Гордея только растут. Судя по последним новостям, Морио ограничила проход на свою территорию. Даже с учетом созыва Элиты в Великограде некроманты будут держать границы, ожидая возвращения правительницы. Мне нужно будет слетать…

– Нет! – резко оборвал демон, при этом хватая ее за запястье и останавливая у самых дверей, ведущих в коридор. – Сейчас тебе небезопасно появляться в лагере Сопротивления. В любом из них. Сначала я все улажу сам.

Его грудная клетка тяжело поднималась и опадала.

– Кано, я не буду прятаться!

– Пока будешь.

– Не тебе за меня решать. Я все еще командующая.

– Больше нет. Ты официально объявила войну Гордею. Теперь ты потенциальная будущая королева. Надежда Гардарики. Отныне твоя безопасность превыше многого.

От услышанного в ушах у Велены зашумело. Ее задачами было свергнуть Гордея и восстановить Равновесие. В конце концов, у нее существовали еще брат и сестра, тоже драконы. Влад не в счет, он уже правил домом. А Свентовит и Агата также имели все права на власть.

– Но мне не нужна корона, – голос Вэл прозвучал тихо.

– А трону нужна коронованная особа. Иногда не мы выбираем власть, а власть выбирает нас.

Креслав сделал шаг в сторону Велены, потом еще один, вставая почти вплотную. Его взгляд смягчился, огрубевшие пальцы дотронулись до ее виска и заправили за ухо выбившуюся прядь. Дракониху разрывало от происходящего. Она никогда не хотела надевать корону. Никогда. Велена желала свободы. А корона – это путы и обязательства.

– Вэл, я не пытаюсь запереть тебя в клетке, только обезопасить. Тебе не нужно взваливать на себя всю ношу. Дай мне позаботиться о тебе. Я буду твоим мечом, твоей дополнительной защитой. Просто позволь. Дай мне самому все решить с Сопротивлением. Я тоже командующий, они не могут со мной не считаться.

Велена прикрыла глаза и прильнула щекой к мужской ладони. Как же много всегда говорил этот верховный демон, иногда заткнуть его возможно только поцелуем. Или отсечением головы от тела. Для князя спорить – все равно, что дышать, приведет десяток аргументов, пока оппонент не сдастся. Велимира никогда не встречала более упертого мужчины. Она может постоять за себя, но вместе легче, вместе не нужно думать о безопасности тыла. Больше всего на свете она хотела бы просто быть с Креславом, не боясь того, как сработает проклятие. Свентовит уже давно искал способ избавиться от этого семейного клейма, найти лазейку. И не находил…

– Да, пожалуй, это рационально. Но все время прятаться за стенами я не буду.