«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

– Кто бы сомневался, – со смешинкой в голосе сказал князь, а потом о чем-то задумался, нахмурив при этом брови. – Влад в курсе твоих выкрутасов с трансформацией?

– Пока нет.

Запрокинув голову, дракониха посмотрела ему в глаза. Пламя в них погасло, обнажая холодный голубой оттенок радужки, их истинный цвет. Только самым близким демоны открывались таким образом. И сейчас Велимира почувствовала себя максимально защищенной и необычно маленькой, стоя рядом с Креславом, который имел высокий рост и широкий разворот плеч. Нос уловил запах костра, присущий демонам после всплесков злости. Теплая ладонь князя легла на талию девушки, отчего по телу прокатилась волна жара.

– У тебя есть какой-то способ с ним связаться?

Подняв левую руку, Велена показала аккуратный серебряный перстень в виде дракона с глазами из аметистов. Кано пристально всмотрелся в кольцо на ее указательном пальце.

– И как это работает?

– Просто сосредотачиваюсь на запросе. И либо он отвечает ментально, либо появляется в любой отражающей поверхности. Драконье кольцо посылает сигнал даже в другой мир. Главное, чтобы второй тоже носил подобный артефакт.

Креслав нахмурился, потом облизал губы и, прежде чем Велена успела среагировать, сорвал перстень с ее пальца. Дракониха попыталась выхватить кольцо, но тщетно, князь уже напялил его себе на мизинец, да и то, не до конца. Все это время он специально заговаривал ее. Внутри поднялась волна негодования. Это был ее личный драконий перстень. Князь не имел права его забирать.

– Влад, нам срочно нужно поговорить, – громко сказал Креслав и отступил на шаг от воительницы, уворачиваясь от попыток забрать артефакт. – Влад! Чтоб тебя. Немедленно тащи свою ментальную задницу сюда, рептилия ты шипастая.

– Какого черта кольцо Вэл у тебя, придурошный?

На стеклянной стене оранжереи появилось изображение, похожее на отражение в реке, широкоплечего мужчины в кожаной чешуйчатой броне с серебристыми заклепками. Влад прищурился и переводил взгляд с демона на сестру и обратно. Его русые волосы были идеально уложены, но лицо выдавало усталость.

– Надо поговорить.

– Кажется, я тебя предупреждал, чтобы держался подальше от моей сестры.

– А я тебе сказал, что не отступлю. Так что, если хочешь высказать свое недовольство этим фактом, то милости просим в Цитадель.

– Будь уверен, как разберусь с делами, то сразу прилечу. И лучше к этому моменту тебе оттуда убраться. Но сомневаюсь, что ты вызвал меня, чтобы официально пригласить. Что надо?

– Кто такие гибриды?

– Что? – голос Вэл надломился.

Внутри начало свербить плохое предчувствие, что не из-за Сопротивления демон вызвал дракона, с соратниками Креслав собирался разбираться своими силами. Влад снова посмотрел на сестру и скривил губы, будто съел очень кислый лимон, но ответил.

– Результат магического обряда. Велена – одна из немногих гибридов, кто появился на свет естественным путем. Но в целом, это мутация вызывается искусственно.

– Что для этого нужно?

Влад удивленно вскинул бровь, теперь сосредотачивая все внимание на князе. Велена сверкала глазами в сторону брата, умоляя не отвечать, но глава дома Судьбоносных проигнорировал предостерегающий взгляд.

– Много чего. Например, брат по крови.

– Что это значит? Ты можешь ответить более конкретно?

– Каков вопрос, таков и ответ.

На лице Влада появилась недобрая ухмылка, а в глазах – сталь. Черт бы его побрал, дракониха знала это выражение, ее брат испытывал собеседника, проверял, насколько тот готов зайти. И это Владислав еще не знал про ситуацию с Сопротивлением, так бы уже прилетел и разворошил все. И князь это знал, поэтому пока благоразумно помалкивал, видимо, решая самостоятельно защитить дракониху и доказать Владу, что в состоянии постоять за его горячо любимую сестрицу.

– Что значит брат по крови? – продолжал спрашивать Кано.

– В создании гибрида участвуют две стороны, при этом важна совместимость по стихии. Это помогает крови дракона лучше прижиться в чужеродном теле. Если обряд проходит успешно, то оба становятся практически братьями. Не кровными в прямом смысле слова. Появляется некая энергетическая связь.

– А ты управляешь огнем. Как и я.

– Совсем рехнулся?! – не выдержала Велена, коброй бросилась вперед и сорвала перстень с мизинца демона

Хватит с нее этого самоубийственного балагана.

Картинка на стекле тут же растворилась, но Кано успел увидеть плотоядную улыбку дракона. Не было сомнений, что тот вскоре появится во плоти, и тогда Цитадель вновь будет содрогнется от их очередной драки.

Прямо на ходу, надевая перстень на его законное место, Велена чуть ли не бежала к выходу из тренировочного зала. Внутри все клокотало, в воздухе сильно запахло озоном. Не успела дракониха дойти до дверей, как демон догнал ее и преградил путь. Велена гордо приподняла подбородок. Несмотря на высокий рост князя, она могла и в своем положении смотреть сверху вниз, если хотела.

– Я с ним не договорил.

– Значит, не Судьба. О чем ты только думал?

– О тебе! – прорычал Кано, нависая над девушкой.

– В ритуале выживает один из десяти. Ты полный кретин, если собираешься пойти на это!

– Да, я влюбленный кретин.

В этот момент демон осекся, понимая, что проговорился, потом неосознанно снова облизал губы. Вэл стояла неподвижно, когда ее сердце грохотало внутри. Она никогда не слышала от князя подобных слов и сама их ему не говорила. Но не успели они продолжить разговор, как в зал вбежал Кречет.

– Вэл, Кельхеор на связи, – оборотень резко затормозил на пороге. – Оу, извините, что помешал. Не хотел, правда.

– Мечеслав, чтоб тебя… Убил бы, – тихо пробормотал демон сам себе, болезненно закрывая глаза.

– Вампир сказал, что это срочно.

Оборотень пожал плечами, при этом тактично отворачиваясь от друзей.

– Уже идем, – ответила за обоих Велена.

Все-таки она сама просила старого друга об услуге. Сейчас, в первую очередь, дела, а затем уже разговоры обо всем остальном. Но в голове снова и снова звучало "влюбленный кретин".

***

В углу малой гостиной, где любили собираться члены их отряда, стояло овальное ростовое зеркало с деревянной рамой, изрезанной драконьими письменами. Отражение в нем заполнялось голубоватой дымкой и расходилось волнами, как от брошенных в воду камешков. Изображение начало приобретать черты худощавого силуэта, и спустя несколько секунд из зеркала на четверых сопротивленцев, сидящих на мягких диванах и креслах цвета индиго, уже смотрел правитель вампиров. Позади него высилась живая изгородь с бордовыми и ярко-красными цветами, которые горели в сумерках, словно огоньки.

– И не проще было связаться с помощью обычного средства связи, – буркнул Креслав себе под нос, кладя руку на спинку дивана.

– Это зеркало надежнее, – ответила Велена, сидящая рядом и чувствующая тепло его бедра. – Оно работает по принципу драконьих колец. Его не отследить.

Когда они пришли, то, не сговариваясь, сели рядом. Оба могли сколько угодно спорить, но их тянуло друг к другу, как магнитом. Князь перестал на нее слишком сильно давить, что раньше делал с завидной регулярностью, просил только о том, чтобы девушка позволила ему о ней позаботиться. Что ж. Если он пошел на уступки, то и она примет его решение. Раз хочет рискнуть, то почему бы уже не нырнуть в омут с головой, а там уже будь что будет.

– День добрый, – промурлыкал Кельхеор, обводя каждого из собеседников по другую сторону зеркала цепким взглядом.