«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

Демон говорил нетерпеливо, но пока сдерживался от резких выражений.

– Ты слишком взрывоопасен, – хмыкнул оборотень. – Многие наслышаны о страшном верховном демоне в рядах Сопротивления, который не знает пощады и оставляет после себя только пепел.

– Ой, да ладно, преувеличили, – только и отмахнулся Кано. – С каких пор ты веришь в разговоры баб на базаре? Мы пойдем все вместе, – последнюю фразу демон сказал с нажимом.

Велена в который раз уже за этот день тяжело вздохнула.

– У меня только два артефакта для иллюзии. Если я использую магию прямо там, меня засекут.

– Этого и не потребуется, – безмятежно парировал демон. – Я пойду туда как представитель своего демонского дома. Гордей ищет для Агаты жениха, верно? Никто не задастся вопросом, если князь захочет уделить внимание принцессе. А как вы к ней подойдете? Уверен, что никак. Иллюзия прекрасно работает, оставаясь в тени, но обратиться напрямую к принцессе вы не сможете. Гордей будет ждать вас. Агата должна быть в курсе, когда все начнется.

– Но то, что ты творил вместе с Сопротивлением… – Оборотень решил встать на сторону Велены и как-то остудить пыл огненного друга, за двумя бомбами воительнице было бы не уследить, охотника вполне хватало.

– Ой. Ну пошалил чутка. – Кано и на это уже придумал ответ. – Мое лицо не висит на каждом столбе, в отличие от вас с охотничком. Нападал я всегда в демоническом обличии. Не все знают, какое лицо было под ним. А демоны меня не сдадут. Мало кто оставался в живых после моих миссий. Тех, кто мог меня узнать, я ликвидировал.

– Логика в это есть, – поддержал демона Рей, от чего заслужил нахмуренный взгляд Велены, у нее уже заболела голова от всех этих упрямых мужчин. – Это для нас ты уже примелькался в демонской оболочке. Мы тебя всегда узнаем. Для остальных вы на одно лицо.

– Как и оборотни на одну морду, знаешь ли, – рассмеялся демон.

После этих слов Мечеслав с размаха бросил в Кано подушку. Тот в свою очередь засмеялся еще громче, увернувшись от мягкого снаряда. Велена обреченно покачала головой. Предложение князя давало свои преимущества, но тогда нужно было перекроить их план. Что ж, не в первый раз.

Глава 6. Когда надежда еще жила…

10 лет назад, Искона, замок Судьбоносных…

Дни пролетали незаметно. Влад был сосредоточен на делах драконьего дома, которые легли на него тяжким грузом, Свентовит и Яр усердно помогали новоиспеченному главе. Предстояло много что восстановить, наладить экономику, привести в порядок внешнюю политику. Ко всему этому готовили всех их, но Велимира чаще пропускала мимо ушей уроки Лучезары, если это не касалось увеселительных мероприятий, официальных приемов или магии, которая могла способствовать ее проказам. Все-таки она была младшей и не надеялась на управление землями.

Под неусыпной защитой братьев Велена ощущала себя полностью защищенной и непобедимой, что частенько приводило к ее безрассудным поступкам шутки ради. Раньше Влад раз за разом взрывался по этому поводу и кричал чуть ли не на все северо-восточное крыло замка в Великограде. Велимиру хранили как самое ценное сокровище, хотя дракониха стыдилась того, что она гибрид. Даже сейчас, оказавшись в Исконе, чувствовала себе не до конца в своей тарелке, будто простую ромашку посадили среди кустов роз.

В последнее время из родственников только Пересвет составлял ей компанию, да и то не всегда. Его все еще навязчиво волновала месть. Он часами изучал новости, посвященные другим драконьим домам, а когда выныривал из омута бесконечных размышлений, то навещал сестру.

Вот и сегодня он решил посвятить редкие часы отдыха ее обществу. Велена, Пересвет и Хелге сидели в гостиной, где в камине, обложенном грубыми камнями, потрескивали поленья. Огненные язычки весело танцевали и время от времени гипнотизировали дракониху, будто там, в жарком пламени, была скрыта какая-то сокровенная тайна. Массивная мебель теплых кофейных оттенков контрастировала с легкими кобальтовыми занавесками с серебряной вышивкой, висящими на металлических карнизах над высокими окнами. Велена наконец-то была расслаблена, она дома, все идет хорошо. Она сама не ожидала, что каким-то неведомым образом погоня за ней успокоится.

Воспоминания о покушениях фанатичных драконов, которые хотели отомстить детям Судьбоносных, в настоящий момент казались страшным сном, от которого дракониха проснулась. Возможно, ее семья наконец заживет спокойной жизнью, Велимира выйдет замуж за Хелге, будет заниматься устроительством семейных праздников и танцевать ночи напролет, а потом родит минимум троих детенышей. Тем более, что этот дракон виделся ей идеальной ходячей мечтой. Он вырос и возмужал, его тело превратилось в произведение искусства, что было заметно в моменты, когда они с Пересветом тренировались. Дракон Смерти оказался, на удивление, трепетным по отношению к младшей Судьбоносной, внимательным и заботливым. Рядом с ним хотелось быть слабой.

А по выходным они все вместе будут собираться за одним столом, Свентовит – вновь читать ей книги или спорить по тому или иному поводу, Влад – говорить, что ей нужно перестать хулиганить и сделать упор на тренировки, чтобы уметь постоять за себя, Пересвет – бурчать, что она достойна самого лучшего вплоть до короны всей Исконы. Счастливая сказка. Тихая и безмятежная.

– А чем задумалась? – спросил Хелге, мягко ей улыбаясь.

Велена отвлеклась от созерцания северных острых скал вдали, где она хотела бы вволю полетать, почувствовать вкус ветра, ощутить состояние свободы.

Обширная долина Судьбоносных была окружена горами почти со всех сторон, кроме западного прохода между грядами, там же текла река, соединяющаяся с кристально-чистым озером рядом с храмом Судьбы. Плодоносная земля, сочно-зеленые леса и сложно проходимые горные тропы, некоторые из которых вели к океану на востоке. Замок правящей семьи возвышался на одной из южных скал, а со сторожевых башен виднелся густой смешанный лес и граница территории Стальных виверн, где была вырыта Яма – самое жесткое место для тренировок лучших воинов Исконы. Яр приходился родом именно оттуда, но присягнул на верность Владу. Именно там двое друзей учились сражаться.

Дракониха до сих пор помнила, как старший брат, покрытый синяками и ссадинами, являлся домой в свои, такие редкие, выходные. И как, чтобы не пугать любимую сестренку, рассказывал, что он просто очень неуклюжий и раз за разом падает на лестницах и со снарядов. К вивернам отправляли и Хелге, но он был на несколько курсов ниже.

Теперь Велимира мечтала, что в восстановленном храме Судьбы пройдет ее пышная свадьба с этим драконом, родом из самого северного дома Исконы, возвышающегося над ледяными водами. Поговаривали, что в солнечную погоду их замок сверкал ярче солнца. Но церемонию заключения союза Велена хотела провести здесь, на своей территории. Живая музыка, ласкающая слух, драконьи цветы, украшающие высокие мраморные колонны. И она в пышном сиреневом платье, идущая к каменным изваяниям из розового кварца, сердолика и рубинов, стоящим в центре и предназначенным для скрепления уз между возлюбленными. Замуж. Она хотела этого, хотела любить и быть любимой.

Хелге положил свою ладонь на её и сжал, сразу стало так тепло, будто он в состоянии защитить ее от любых невзгод. Долго отсутствуя в Исконе, теперь Велена не могла насмотреться на местные пейзажи, а еще на это лицо уже взрослого мужчины с яркими, небесно-голубыми глазами, они будто бы сверкали, как снежинки в свете уличного фонаря. Это завораживало.

– Рада оказаться дома, – выдохнула она ответ.

Пересвет тут же скривил губы. Он не разделял всеобщего счастья от возвращения, но Хелге этого, кажется, не заметил, он не отрывал взгляда от драконихи. Смутившись, Велена поправила ткань платья цвета индиго с вышивкой в виде серебряных клубков.

– А о чем задумался ты, Хелге?

Вдруг раздался тихий рык. Глаза Пересвета загорелись глубокой синевой и буравили ухажера сестры. Он не поддерживал желание Лучезары свести Велимиру с Хелге, да вообще с кем-либо. Многие считали в их семье самым импульсивным Влада, но это было не так. Огненный дракон вспыхивал в те моменты, когда того требовала воинствующая ситуация, Пересвет же был категоричным во многом. Ярый максималист. Он мог часами о чем-то беседовать с драконом Смерти, но совершенно не воспринимал эти навязанные отношения. А когда его спрашивали, в чем дело, то он только отмахивался и говорил, что видит потрепанные нити Судьбы.

А иногда его мучали кошмары. Брат раз за разом видел падение их дома, будто сам присутствовал при этом. Его слова про какое-то проклятие не воспринимали всерьез. Отмалчивалась только бабушка, говоря, что это просто стресс, все пройдет.

– Пери, успокойся, – мягко сказала Велена и положила ладонь брату на запястье.

Хелге выдержал пристальный взгляд водного дракона и вопросительно приподнял бровь, а Пересвет молчал и продолжал эту битву в гляделки. Как дети. Демонстративно поднявшись и звонко стуча каблуками, Велимира вышла из гостиной. Пусть разбираются сами, если хотят. Она не будет между ними буфером. Внутри Велены все кипело от негодования. Неужели нельзя просто радоваться возвращению домой?

Ее путь лежал мимо библиотеки, куда она решила юркнуть, в надежде побыть в тишине. С виду обширные помещения были пустыми. К пяти ярусам, расположенным вдоль стен на разной высоте и заставленных тысячами книг, вели кованные лестницы. А многочисленные шкафы внизу создавали некий лабиринт. Тут можно было побыть наедине со своими мыслями. В такие моменты она понимала Свентовита.

Раньше Велена часто проводила время со Свеем, читая что-либо, от научных трудов до сборников грубых стишков, либо любовные романы. Если старший брат приучал ее к физическим нагрузкам, то средний – привил любовь к чтению и познанию. И сейчас дракониха вступила в царство земного дракона.

На минуту залюбовавшись огромной картой Исконы, выложенной драгоценными камнями на северной стене, она прошла вглубь книжных улочек и затерялась между стеллажами первого уровня. На дракониху смотрели корешки самых древних книг и сияющие новизной переплеты, свитки, лежащие аккуратными стопками, и тубусы с картами. Велимира провела пальцем по одной из полок. Ни пылинки.

В воздухе летали сияющие крупицы магии, создающие волшебную атмосферу, когда на самом деле просто защищали источники знаний от повреждений. Вся библиотека была оплетена магией Свентовита. Запах бумаги смешивался с легкими нотками хвойных благовоний. Мелкие световые шары расположились на равных промежутках вдоль коридоров. Сейчас их приглушили из-за достаточного количества дневного света, который лился из стрельчатых окон. А мягкую мебель хаотично расставили в различных углублениях и закутках. Если где-то можно было что-либо надежно спрятать, так это тут. И Велимира точно знала, что перестановкой руководил Свей. Здесь, наверняка, спрятались сильные артефакты, опасные трактаты и куча различного оружия.

Велимира прошла к небольшому углублению рядом с окном, где стояли одинокое кресло и столик из мореного дуба. Плюхнулась на мягкую аквамариновую сидушку, скрестила руки на груди и уставилась на небо, где наползали тучи. Как же ей надоели препирательства брата и жениха. Хотелось вылить чай обоим на головы.

– Поумерь эмоции. Твоя сила велика, а Яр не любит работать при грозовых ливнях.

От неожиданности Велена вздрогнула и обернулась. Оперевшись плечом о шкаф, на нее смотрел Свей. Его темно-зеленая рубашка с воротником-стойкой была застегнута на все серебристые пуговицы. Начищенные кожаные сапоги, в которые он заправил бежевые штаны, сияли. И только на русой голове он позволил себе легкий беспорядок.

– Ты из библиотеки вообще не выходишь?

Брат повертел в руках пару свитков. Его серо-голубые глаза улыбнулись вместе с губами.

– Я бы с удовольствием. Но свод законов Исконы слишком сложен для Влада. Ему бы только мечом махать.

Велимира улыбнулась и тут же нахмурилась. Она уже долгое время не видела старшего брата, который работал на износ. Двери его покоев хлопали поздно ночью, возвещая о возвращении, а уходил он еще на рассвете.

– Как он справляется?

– Неплохо. Не без помощи, естественно.

– Что с городом?

– Яр занимается этим вопросом. Постепенно мы все отстроим и восстановим. Защитные чары на границе наших земель трещат по швам, но с этим я разберусь. А ты почему здесь? Опостылело общество дракона Смерти? Или нашего угрюмого братца?

Упоминания этих упрямцев сразу ухудшило настроение. Велимира отвернулась и сжала губы. Пока Пересвета занимали Влад или Свей, она очень приятно проводила время с Хелге. Они гуляли, играли в шахматы, постоянно о чем-то разговаривали. С ним было просто и приятно, будто кутаешься в пуховое одеяло.

– Пересвет снова за свое. Зачем он так? Они же даже подружились с Хелге.

Свентовит вздохнул и обратил взор на небо за окном.