Землянин

Вася выдохнул – не деньги. Он промычал что-то нечленораздельное в ответ, стараясь сделать вид, что разделяет мнение Аристарха о том, что его пес заслуживает погребения со всеми почестями.

– Угу… угу, непростое дело найти священника, а нужен ли он псу? – возразил Вася.

– В последний путь беднягу спровадить, надо, чтоб ему все понравилось… чтоб его там приняли, – вдруг Аристарх замолчал, несколько секунд они ехали в полной тишине, мужики вдали приближались, – Будь другом, скажи как священник последнее слово?

А вот такого Вася точно не ожидал, он дернул рулем, машина проехалась по липкой кромке земли, слегка пробуксовав.

– Да ты что… какой священник? Какой из меня… Псам не нужны священники! – запротестовал Вася.

– Войди в положение, – жалостливо протянул Аристарх, начиная хлюпать носом. – Мой лучший друг, собрались все, кто его знал… я обещал, что все будет как надо, как полагается, бедный пёсик, кто б знал, что он так закончит, без уважения, без последнего слова, что даже священник не придет проводить его в последний путь…

– Ну-ну… Аристарх, – Вася снова протянул ему пачку салфеток. – Да какой из меня священник? Это ж не по-настоящему выйдет…

Бомж вытер глаза и повернулся к Васе.

– Да по-настоящему, не переживай. Вон, ты весь в черном, да и лицо у тебя такое… блаженное, как и у священника, ты будто судьбой послан нам с Ануби. Я у боженьки попросил помощи, вот он тебя и послал мне на помощь. К тому ж ты уже пообещал…

– Это просто совпадение, я ехал своей дорогой…

– А вот тут ты совершенно не прав, – уже чуть ли не радостно ответил Аристарх.

В это время к машине подошли его друзья, Аристарх приветственно помахал им, высунулся из открытого окна и закричал им, подзывая подойти ближе. Пятеро мужиков обступили машину, все были грустные, слегка озабоченные. Аристарх с небольшим трудом вылез к ним из салона.

– А, молодец, Аристарх, нашел-таки священника, – кивнул один из мужиков на Васю.

Вася накинул куртку, засунул в карман шапку и следом выскочил из машины. Он хотел было сказать всем, что никакой он не священник, но кто-то сзади положил ему на плечо тяжелую руку и низким голосом произнес:

– Анубис заслужил! Хороший был, умный…

Вася глянул на Аристарха, бомж в ответ улыбнулся уголком губ и кивнул, показывая, что все в порядке.

– Арчи, не пугай священника, – твердо сказал Аристарх мужику, который незаметно подкрался сзади к Васе. – Ведите, где будем хоронить.

Все отправились дальше по полю, Вася поплелся следом. Они приближались к старому, огороженному ветхим забором, кладбищу. Чуть в стороне от забора на фоне зеленой травы виднелась черная пасть ямы, рядом лежал саморучно сколоченный крест, там же – лопаты, какие-то тряпки. Яма оказалась совсем неглубокой, может, по колено. Бомжи аккуратно положили пса в яму и повернулись к Васе. Аристарх расторопно подскочил к нему, дернул за рукав, подвел к краю могилы и шепнул:

– Ну, теперь тебе слово – уваж старика Анубиса.

Бомжи выстроились вдоль могилы с двух сторон, опустив головы и о чем-то крепко задумавшись. Вероятно, мысленно провожали Анубиса в загробное путешествие. Вася тянул. И бомжи, один за одним, стали нетерпеливо коситься на него.

– …Под маской ты можешь быть кем угодно, хоть Наполеоном, хоть да Винчи, хоть пришельцем. Думаешь, ты один такой?.. – очень явно прозвучал голос Стёпы в голове. Если бы Вася не знал, что сейчас находится в открытом поле вдалеке от города, то подумал бы, что это снова проделки Стёпы и его импровизированного театра.

Пути назад уже не было, и потому Вася закрыл глаза и зашептал себе под нос, настраиваясь:

– Так, на мне та самая маска, я могу быть кем угодно… кем угодно…

– Что он там делает? Что бормочет? – толкнул локтем один бомж другого.

Тот шикнул:

– Не видишь? Молится. Тише, так надо… не нарушай ритуал, – и натянул на лицо маску благочестия и смирения. Спрашивающий неопределенно покачал головой и сделал то же самое.

Вася глубоко вдохнул, собрался с духом и тихо начал:

– Мы все здесь собрались… чтобы проводить в последний путь… лучшего и вернейшего друга – Анубиса. Я знаю, что он верой и правдой служил своему другу и хозяину… Той верой, на которую только способна собачья душа. Ему приготовлено место на небесах, он заслужил покой… славный Анубис, покойся с миром.

Бомжи закивали, зашумели, соглашаясь с Васей.

– Передаю слово собравшимся здесь, почтите память вашего друга, – Вася обвел взглядом бомжей, те, опустили глаза – не решались.

– Я скажу, – прохрипел Аристарх. – Спасибо тебе за всё. За то, что воровал для нас еду и спасал от голода. За то, что грел нас в холод, за то, что отгонял бандитов. За то, что был моим лучшим другом, и всегда верил мне, даже когда я был неправ. Спасибо и прости, если что не так… – Аристарх всхлипнул и спрятал глаза в широком рукаве куртки.

Остальные тоже зашморгали носами, стали неловко переступать с ноги на ногу, незаметно прочищать горло.

– Прощай, Ануби, славный пёс, ты – хороший мальчик, – сказал рядом стоящий с Аристархом бомж.

– Покойся с миром, – сказал второй.

– Будь здоров, – тихо и слегка угрюмо произнес третий.

– Отжил здесь хорошо, поживи там лучше, – напутствовал четвертый.

– Не поняв смерть – не поймешь и жизнь, – философски подытожил пятый.

Компания еще несколько минут постояла молча, а потом, словно по какой-то внутренней договоренности, пятерка взялась за лопаты и стала закапывать яму. И в конце, словно подведя итог, в изголовье водрузили крест, на котором было написано имя пса и год смерти.

– А дата рождения? – спросил Вася.

– А кто его знает… – махнул рукой Аристарх, – он ко мне уже большим прибился. Есть просил, худющий… на него страшно было смотреть. Откармливали его все вместе.

Копальщики справились с работой и подошли к Аристарху с Васей, вытирая пот рукавами и втыкая лопаты рядом в землю.

– Ну, что? – спросил Арчи, высокий, худой мужик в кепке с козырьком и потертой куртке, тот самый, который напугал Васю. – Надо помянуть теперь? – после этой фразы нос Арчи дернулся, по губам пробежала непонятная волна то ли улыбки, то ли брезгливости, он наклонил на глаза кепку и почесал затылок.

Все вроде как одобрительно замычали, косясь на Аристарха. Как понял Вася, Аристарх был авторитетом среди них, его все уважали, слушались и, возможно, даже побаивались.

Аристарх кивнул, и все его друзья выдохнули с облегчением и заметно расслабились.

– Отличная речь была, – хлопнул Аристарх Васю по плечу, – пойдем, теперь действительно нужно помянуть, а то как-то не по-божески получается. Тут недалеко есть заброшенная сторожка.

– Я за рулем, – выпалил Вася.

Лицо Аристарха чуть нахмурилось, но уже через мгновение просветлело, заулыбалось, залучилось, и он заговорил мягким голосом:

– Да мы ж по чу-чуть… по чу-чуть, давай-давай, это ж мой лучший друг был… ничего не станет… по капельке, – заговорщицки шептал Аристарх и вел Васю к сторожке, поддерживая его за плечо.

Вася уже просто физически не мог сопротивляться. И, кажется, с Аристархом это было абсолютно бесполезно…

– Тю, не стесняйся, заходи в наш живой уголок, – пригласил Васю один из бомжей, первым зайдя в сторожку.