Землянин

Вася приподнялся на локтях, скинув с себя драное одеяло, которым был заботливо укрыт, и почесал затылок. Голова вроде бы не гудела, и состояние, в общем, было не плохое… Он повертел головой – вокруг все выглядело так, будто никакой пьянки не было и в помине. На придвинутом к окну столе лишь остались кусок сала и хлеб. «На завтра», – мелькнуло у Васи в голове, и он старательно потер слипшиеся глаза. И вдруг он ошалело стал лазить по карманам. И вдруг так же резко остановился и вздохнул с облегчением – документы, ключи, деньги – все было на месте. Он поднялся с дивана и подошел к окну. Там, чуть поодаль, за кладбищем, виднелась его машина. Рука как-то автоматически потянулась к куску хлеба и положила его в рот, Вася монотонно жевал, пытаясь понять, что же ему делать дальше. Солнце поднималось все выше. Сегодня – последний день, когда что-то можно изменить. Осталось совсем немного…

Он снова почесал в затылке и, что-то вспомнив, резко оглянулся и окинул взглядом сторожку, пошарил по карманам – он точно помнил, что брал с собой из машины шапку…

Лучи солнца подбирались к кладбищенским покосившимся надгробиям.

Из радио доносились энергичные, воодушевляющие, ободряющие и пробуждающие желание жить мелодии. Вася нашел в сумке, которую ему вчера собрал Стёпа, бутерброд и стал с аппетитом его уплетать. Кажется, он нормально не ел со вчерашнего утра, и этот теплый, со слегка подтаявшим сыром бутерброд казался самой вкусной едой на свете.

Навигатор периодически оповещал, что до пункта назначения оставалось все меньше и меньше. По радио начались новости:

– …Ученые безуспешно пытаются найти причины катаклизмов. По их словам, сейчас самое время обратиться к опыту прошлого столетия, найти тот переходный момент, когда начались массовые катастрофы, – спокойно говорила диктор. – А сегодня у нас в эфире доктор философских и психологических наук, и мы постараемся у него узнать, как справляться обычному человеку со всеми навалившимися проблемами этого тысячелетия…

Альтман Крох

И вот навигатор указал повернуть налево и повел дорогой через лес. Вася выключил радио. Над машиной сомкнулись густые лапы елей, они били по лобовому стеклу и зловеще ползли следом. Здесь, в мрачном и влажном лесу, дорога была размытой, рыхлой, с одного краю вдруг показался высокий обрыв. Вася глянул туда – крутые рваные края не сулили ничего доброго, ему уж точно не хотелось бы там оказаться. Но овраг все же успел кого-то поглотить, там уже лежал кто-то, кто раньше был живым и радостным, кто, возможно, искал новое пастбище и угодил в ловушку этого мрачного леса.

Вскоре путь преградила стена деревьев, но навигатор упрямо вел дальше. Вася вышел из машины, забросил рюкзак за плечо, захлопнул дверь. Ему не хотелось оставлять здесь автомобиль, среди леса – мало ли… Но и дальше на нем он не проедет. «Ничего не случится, ни одного населенного пункта на километры», – успокаивал он себя. «А вдруг?.. А как же я тогда?.. Ни одного ж населенного пункта вокруг…» – шептал в голове голос в ответ на доводы.

Вася какое-то время постоял возле машины, потом сделал уверенный шаг в сторону леса и остановился на самой его кромке. Вася долго всматривался в стихию, с которой ему предстояло столкнуться. В детстве он часто убегал в лес, блуждал в нем, с родителями иногда они выбирались в заповедники с палатками и проводили там незабываемые ночи. Но те леса были другими – добрыми, светлыми, ребяческими, безопасными, с протоптанными тропинками и дорожками. Тогда Вася всегда ощущал поддержку старших за спиной, он знал: что бы ни случилось, с ним обязательно все будет хорошо. Но этот лес был другой: дремучий, тяжелый, суровый, наверняка здесь не ступала нога человека. Дороги дальше не было – только сплошной зеленый лесной поток, готовый поглотить любого неосторожного путника.

И Вася шагнул.

Навигатор вел по лесу, не разбирая пути. Васе приходилось перелезать через огроменные поваленные деревья, спускаться в овраги, перепрыгивать журчащие ручейки. Через какое-то время лес перестал казаться таким уж устрашающим, наоборот, он стал живым, многоликим, гармоничным. Закуковала кукушка.

– Кукушка, кукушка, сколько лет мне осталось жить? – спросил Вася, прислонившись к стволу, чтобы отдохнуть.

Но кукушка вдруг резко смолкла на истошном «ку» и больше не издала ни звука. И вместе с ней, как будто в лесу притихли все. Вася притих вместе с лесом. Он, конечно, не верил во все эти приметы – кукушки не могут предсказывать оставшиеся года жизни, но что-то в этом знаке его насторожило.

Он глянул на навигатор, собираясь продолжить путь, но навигатор показывал только темный экран.

– Вот блин, – Вася постучал навигатором по руке, – связь, что ли, потерял? В такой-то глуши…

Вася повертел головой.

– Кажется, туда, – он сделал шаг в сторону, но остановился и развернулся в другую сторону. – Нет, туда. Нет. Куда же?

Внутреннее напряжение нарастало, паника поднималась из недр и стремилась схватить его за горло. Вася глубоко вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь совладать с собой.

– Так, откуда светит солнце? – Вася поднял голову, но кроны деревьев были настолько плотными, кто не пропускали свет. – Так, ладно. С какой стороны растет мох?

Вася подошел к ближайшему дереву и внимательно осмотрел его ствол. Оказалось, мох в лесу растет со всех сторон дерева. Он прислонился лбом к стволу, пытаясь осознать тот факт, что он не знает, в какую сторону идти, не знает ни где оставил машину, ни где этот чертов исследовательский центр.

Будучи совсем маленьким, он точно так же потерялся в лесочке. Хотя, что тот реденький лес, по сравнению с этим? Тогда он ходил кругами, не зная, где его родители, готов был расплакаться, увидел что-то в кустах, подошел ближе, и оттуда выскочила огромная птица, чуть не до смерти напугав маленького Васю. Малыш испугался, упал…

– Связь со спутником установлена, до места назначения осталось двести метров, – произнес жуткий женский голос в лесной щебечущей тишине. Вася чуть не потерял рассудок и еле удержался на ногах, чтобы не повалиться на землю, как тогда, почти тридцать лет назад.

Родители как раз и нашли его по плачу. Но сейчас вряд ли сработает этот же прием.

Вася продолжил путь в указанном направлении, чуть вдали виднелся просвет, наверное, это и был выход из гущи, и Вася направился туда. Но, не дойдя нескольких метров до прогалины, он остановился – послышался громкий гул, почти как от реактивного самолета, но ниже, страшнее и как будто находящийся на границе человеческого слуха. Вася в страхе упал и закрыл голову руками – он где-то слышал, что так нужно делать, но только не помнил зачем. Он упал на влажную темную землю и чуть не уткнулся в нее лицом, но, как оказалось, из этого положения было прекрасно видно огромную площадку с постройками и часть неба. По небу как раз в этот момент и пролетал тот самый самолет, так напугавший Васю своим гулом. Самолет, к слову, был очень странным, таких моделей Вася никогда в жизни не видел. Но даже если бы и видел, то не поверил бы, что это земная разработка. Такое, скорее, могли бы нарисовать дети, задай им вопрос, на каком космическом аппарате прилетят к нам гости из космоса?

Вася подполз чуть ближе. Оказалось, что он находится на возвышении, вниз шел крутой склон, со всех сторон обрамлявший ровную, асфальтированную площадку, обнесенную забором с колючей проволокой. Площадка была довольно большой и вмещала с десяток трех-четырехэтажных домов. Оглядевшись внимательнее, Вася увидел с ближайшей к себе стороны контрольно-пропускной пункт с двумя охранниками.

«Наверняка по периметру ходит патруль, – пронеслось в голове. – Имеет ли смысл сделать подкоп? Или перелезть через забор? А может, оглушить охранников и самым наглым образом пробраться внутрь?»

– Стоп, – вспомнил Вася и стал копаться в рюкзаке, – Стефан же дал мне пропуск… – он достал пластиковую карточку со штрихкодом, покрутил в руках, рассматривая.

Вася, наконец преодолев нерешительность, поднялся с земли, отряхнулся. Последний рывок, последний шаг. Сердце колотилось как сумасшедшее. Он нащупал в кармане штанов складной нож. Достал его, раскрыл. Он был тупым, но Вася все равно прикинул, как он с помощью него мог бы остановить злодея-ученого, собирающегося уничтожить добрую часть населения планеты. Достоин ли жизни такой человек? – размышлял Вася. – Что если именно так и придется ему спасти человечество? – он сделал ножом резкое движение вперед, будто что-то протыкая. Потом сложил его и засунул обратно в карман штанов. Вася мысленно готовился идти до конца, сейчас, возможно, только от него зависела судьба всей планеты. Он вдохнул полную грудь воздуха и зажмурился.

«Хватит ждать, ты можешь не успеть», – подгонял он себя мысленно.

И этот шаг на тропинку, ведущую вниз, дался ему сложнее всего. Он крайне нерешительно шел к КПП, то замирая, то порываясь повернуть назад, то убежать. Останавливало его то, что такое его поведение может привлечь внимание охраны, они заподозрят его в обмане, а потом и вовсе раскроют его. Вася делал глубокие вдохи и настраивался на то, что он профессор исследовательского центра – пропуск во влажной ладони это подтверждал.

Охранники на КПП, естественно, видели все эти странные Васины телодвижения, путь от леса к забору прекрасно просматривался.

– Ха, смотрите, какой чудик, – толкнул локтем молодой, почти безусый охранник своего напарника предпенсионного возраста.

– Ученый, может? Профессор? – сощурился напарник, стараясь лучше рассмотреть приближающегося человека. – Иди, проверь документы у него, только не ржи, мало ли… – толкнул он своего молодого коллегу.

– Да ладно вам… Что он сделает-то?.. – бросил юнец и выскочил на улицу, пытаясь спрятать улыбку.

Он важно подошел к шлагбауму и в упор уставился на Васю, сдерживая смех. Вася действительно выглядел смешно: спутанные волосы с листвой, чумазый и растерянный вид, озабоченный взгляд.

– Добрый день. Ваши документы, – серьезно сказал охранник.

Вася нерешительно протянул пропуск. Охранник считал его специальным устройством, на экране которого высветилось что-то такое, что заставило его действительно посерьезнеть и отбросить шутливое настроение.

– Прошу простить. Не узнал вас, профессор. Собрание уже началось.

«Сработало!» – внутренне заликовал Вася. Но следующий вопрос охранника его осадил.

– А почему вы пешком?..

Вася захлопал ртом словно рыба, пытаясь подобрать подходящее оправдание.

– Я… я… – только и вырывалось у него.

– Увязли? – сам того не зная, спас его охранник.

Вася с готовностью кивнул.

– Да… увязли, увязли…

– Да, у нас такое частенько бывает… Ладно, проходите, не буду вас задерживать.

Вася быстро прошел, стараясь не смотреть на охранника в будке. Он свернул в сторону и спешно зашагал, даже не представляя куда.

– Не туда идёте! Зал собраний в другой стороне! – крикнул охранник вслед Васе.

Вася сделал вид, что задумался, охнул, ахнул, хлопнул себя ладонью по лбу, смущенно улыбнулся в ответ охраннику, развернулся и пошел в указанную сторону.