Тайна Солнечной Королевы

Кони лученосцев взлетали, делая мощные, шумные махи крыльями.

Лёшка приоткрыл глаза и снова закрыл. Ездить верхом он не умел. К тому же стремительный, тёплый ветер с силой бил в лицо, и приходилось постоянно отворачиваться от встречных потоков воздуха.

Когда полёт выровнялся, мальчик осмелел и стал смотреть.

Земля под ними искрилась и переливалась. Это было фантастически красиво. На Стороне Вечного Дня не нужно было солнце, чтобы день тут царил всегда – здесь свет давало всё. Только огромные, до самого горизонта протянувшиеся территории над Трясинией были покрыты тёмно-серым туманом. Владения Императора сверху напоминали грязное пятно, которое портило весь пейзаж.

Тем временем кони пошли на снижение, так как впереди показалось зеркально-голубое озеро. В центре его был остров, всё пространство которого занимал невиданной красоты сияющий дворец.

Если город Болотные Огоньки поразил Лёшку причудливой архитектурой, то замок на острове превосходил красотой увиденное ранее. Его стены были сотканы из тонких, пересечённых лучей. Сполохи яркого огня плясали на башнях с остроконечными, уходящими высоко в небо шпилями. Самую главную башню венчал золотой шар, расколотый, как две половинки грецкого ореха.

Кони лученосцев стремительно приближались к воде, словно бы хотели упасть прямо в озеро.

Когда мальчику показалось, что они вот-вот врежутся в волны, под копытами коней появился мост. Он был мощён золотыми кирпичами с прожилками магмы между ними. Зацокали копыта по мостовой. Кони чуть замедлили движение и скорость, и стали убирать крылья.

Мост подходил вплотную к большим арочным воротам, на поверхности которых вспыхивали огненные языки пламени.

Лёшке казалось, что будет как в фильмах: они затормозят, их окликнут с башен часовые, затем ворота откроют.

Всё произошло иначе.

Рыцарям не пришлось придерживать коней. Раздался звонкий удар гонга, ворота качнулись, как занавес в театре, и растаяли, будто их и не было.

Лученосцы въехали на широкий, замкнутый со всех сторон двор. Он был тихий, пустынный и совсем не похож на оживлённую площадь перед дворцом Императора Трясинии.

Мальчик осмотрелся. Тут не было ничего, напоминающее парадное крыльцо. Исчезли даже ворота, через которые они только что въехали. В том месте выросла стена.

Пока Лёшка разглядывал место, в которое попал, рядом появился третий лученосец. Мальчик мог бы поклясться, что несколько секунд назад его не было. Откуда этот человек взялся?

Незнакомец взглянул на Лёшку и сказал жёстко, в приказном тоне:

– Солнечная Королева ждёт тебя.

Он протянул руки и снял мальчика со спины коня, поставив его на землю.

– Королева? – ошарашенно спросил Лёшка. – Откуда она знает, что я приехал?

Рыцарь не ответил, только указал рукой на одну из башен.

Мальчик проследил взглядом в том направлении, но ничего интересного не увидел. Он обернулся, чтоб попрощаться с лученосцами, что привезли его сюда, но двор был пуст. Куда они делись?

Лёшка поднял голову вверх, надеясь увидеть крылатых коней, но в небе никого не было. Он стал вертеть головой, пытаясь понять тайну исчезновения. Внезапно ему показалось, что сильно изменилась сама конструкция двора, как будто бы в архитектуре произошли изменения.

– А где… – начал было Лёшка, но осёкся, потому что встретивший его лученосец уже шёл к башне. Пришлось его догонять.

До стены оставалось метров десять, как вдруг перед ними возникло высокое хрустальное крыльцо, внутри которого вспыхивали и гасли разноцветные языки пламени.

Только они начали подъём по ступеням, крыльцо оторвалось от поверхности. Плавно, как на лифте, оно поднялось до уровня третьего этажа. Стена замка в этом месте стала прозрачной. Это позволило крыльцу частично въехать внутрь.

Как только Лёшка и рыцарь сошли со ступеней, крыльцо подалось назад.

Мальчик обернулся, успев заметить, как проём сначала пересекли тонкие, словно лазер, лучи, и стена сама собой уплотнилась.

– Добро пожаловать во Дворец Солнца, – холодно произнёс лученосец.

Глава 20. Солнечная Королева

Лёшка почти не запомнил дворец Солнечной Королевы. В памяти остался пёстрый калейдоскоп из игры света и тени. Появлялись и исчезали комнаты, залы, галереи, лестницы, огненные фонтаны и диковинные растения в вазонах. То, что мальчик видел перед собой, исчезало, когда это проходили. Стоило обернуться назад, там менялись интерьеры. Ничего не повторялось дважды.

Наконец они оказались в просторном зале с колоннами из желтого камня. Позади них неподвижно, как статуи, стояли лученосцы.

– Оставайся здесь, – коротко приказал мальчику рыцарь, шагнул в сторону и растворился за световой стеной.

Грянула торжественная музыка.

С каждым новым аккордом в глубине зала начал отчетливо проявляться высокий помост с золотым троном. Спинка кресла росла до тех пор, пока не упёрлась в потолок.

Лёшка чувствовал растерянность и смятение в ожидании Солнечной Королевы. Исходя из размеров трона, местная правительница должна была быть ростом с великана-облаконоса. Предстоящая встреча с существом такого размера вызывала трепет и липкое, обволакивающее чувство страха.

Трясинцы нелестно отзывались о местной государыне, поэтому мальчик не ждал от встречи ничего хорошего.

Тут Лёшка вспомнил лисозавра Лавентуса с древним свитком, и немного приободрился. Чего он боится, если предсказатели Трясинии давно предрекли его победу?

Музыка стихла.

– Так вот ты какой, – услышал Лёшка за спиной насмешливый женский голос.

Слова прозвучали так внезапно, что мальчик вздрогнул, резко обернулся. За его спиной стояла невысокая женщина в сияющем платье. На её голове была корона с длинными спицами лучей.

От неожиданности Лёшка забыл поздороваться.

– Вы кто? – спросил он.

– Я? – незнакомка удивилась и ослепительно улыбнулась, отчего на её щеках появились ямочки. – Солнечная Королева, единственная законная правительница Стороны Вечного Дня.

Мальчик от неожиданности отступил на несколько шагов назад. Он оглянулся на внушительный помост и перевёл взгляд на хрупкую женщину. Он ожидал великаншу, а получилась, что грозная Солнечная Королева выглядит как обычная женщина.

Ей было, как и Лёшкиной маме, лет тридцать с небольшим. Кожа слегка блестела, словно бы её натёрли перламутровой пудрой. Самыми необычными были глаза цвета потемневшего золота. В остальном у неё были приятные, человеческие черты лица.

– Разве тебя не предупредили о встрече со мной? – улыбнулась Солнечная Королева лукаво, от чего на щеках снова заиграли ямочки.

Лёшка вспомнил о вежливости и брякнул:

– Здрасьте.

– Не ожидала такого ловкого хода уродцев Трясинии, – усмешка правительницы стала похожа на издевательскую ухмылку.

«Откуда она знает?» – ужаснулся Лёшка.