Тайна Солнечной Королевы

Оказавшись под кронами деревьев, он сразу же попал под тёплый дождь. Вместе с ним на землю каскадами лились разноцветные лучи. Под влиянием волшебного дождя из земли появлялись шляпки диковинных грибов.

Лёшка был в восторге. Радуги окрашивали кожу, одежду, волосы в беспрестанно меняющиеся цвета. Они лились вместе со струйками воды, их можно было ловить ладошками.

Настроение сразу же подскочило вверх, и мальчик побежал под дождём, хватая большие и маленькие радуги руками.

Остановился Лёшка на поляне из-за того, что путь пересёк пёстрый холм. Пока мальчик думал, как его обойти, холм внезапно поменял форму, распрямился, поднялся ввысь. Тут Лёшка понял, что перед ним толстые, как цистерны, ноги великана.

Мальчик сначала испугался, потому что понял: гигант достигает головой верхушек самых больших деревьев. Из-за того, что на великане была перепачканная радугами одежда, Лёшка перепутал его с холмом.

Не замечая постороннего, великан деловито поправил лямки, уходящие ввысь, крякнул и пошёл прочь. Облако, привязанное к нему, послушно покатилось по небу следом.

Не смотря на чудовищный рост, шёл великан бесшумно. Даже трава под его ногами-цистернами не прогибалась. Облаконос спокойно проходил сквозь кусты и деревья, словно бы препятствий для него не существовало.

– Эй, – крикнул Лёшка великану. – Подождите!

Гигант, не обращая внимания, двигался дальше, унося на себе льющее дождь и радуги облако.

Мальчик некоторое время бежал следом, так как великан двигался не спеша. Но ширина шага у него всё равно была большая, поэтому Лёшка стал отставать. Он чуть не охрип, пытаясь докричаться, но из этого ничего не вышло.

Наконец, мальчик не выдержал, остановился, глядя, как облаконос удаляется всё дальше.

Небо расчистилось, и опять на землю полились тонкие, похожие на прозрачные струны, лучи.

Лёшка сел на торчащий из земли янтарный корень, чтобы перевести дух после бесполезной погони.

– Ничего не понимаю, – вздохнул он. – Куда теперь идти?

Внезапно ему показалось, что он слышит приглушённый шум воды и обрывки каких-то неясных фраз.

Глава 18. Лученосцы

Лёшка встал и пошёл на звук воды.

Вскоре он наткнулся на заросли кустарника с алыми цветами. Мальчик протиснулся через них, раздвинул ветки и замер. Впереди был неглубокий овраг, в который с небольшого обрыва срывалась водопадом лесная речушка.

На берегу стояла пара огромных крылатых коней. Они пили воду. Рядом с ними находились два рыцаря в сверкающих, зеркальных латах. Оба отличались высоким ростом – метра по два с половиной каждый.

Так как всё кругом искрило и мерцало, при каждом движении доспехи рыцарей отражали миллионы лучей. Солнечные зайчики слепили любого, кто пытался рассмотреть их лица вблизи.

Глаза Лёшки были защищены колдовскими каплями Трума. Он понял, что перед ним – настоящие люди.

Рыцари негромко разговаривали между собой. Из-за шума воды не все фразы долетали.

– Конечно, должен появиться… Может быть, уже схватили на границе…

– Главное, не спугнуть!

– Мы его не упустим…

Лёшка вспомнил, что лученосцев называли рыцарями. Ещё память подсказала момент полёта на аэростате, когда его что-то ослепило. Может быть, это и есть стражи-рыцари Солнечной Королевы? А где тогда копья-лучи, которыми так пугал его Трум?

«Будь что будет!» – подумал мальчик, припоминая слова ляграка о том, что не надо бояться лученосцев. Ему поставили задачу сдаться им в плен. Он еще ни разу не сдавался, и как это делать правильно, не знал.

Лёшка выбрался обратно, обогнул заросли кустарника и спустился по откосу оврага к воде. Рыцари, не замечая его, так же негромко вели разговор:

– Не думаю, что он трус.

– Для такого дела нужна храбрость… Что же, приятно иметь дело с достойным противником, даже если это всего лишь…

Кони первыми заметили появление незнакомца и настороженно всхрапнули. Рыцари быстро обернулись.

– Здравствуйте, – произнёс Лёшка, задрав голову.

Он чувствовал себя очень маленьким в сравнении с воинами в зеркальных латах. Те замерли, внимательно разглядывая мальчика. Они не произнесли ни слова в ответ.

– Здрасьте, – ещё раз произнёс Лёшка, быстро опустив глаза. Он вспомнил предостережение Трума.

Мальчик чувствовал, что теряется и робеет.

– Здравствуй, – с лёгкой, едва заметной иронией произнёс один из рыцарей.

– Тебе что-то нужно? – спросил другой.

– Мне?.. Не знаю… Я… спал у себя дома, а проснулся… тут, – Лёшка врать не умел, поэтому чувствовал, что слова застревают в горле.

Кажется, его речь прозвучала неубедительно, так как великаны в латах переглянулись, и снова уставились на него.

Лёшка откашлялся и добавил:

– Это сон, да?

– Может быть, – всё так же иронично произнёс первый. – Позволь и нам представиться. Мы – лученосцы, рыцари-стражи властительницы Стороны Вечного Дня, прекрасной и могущественной Солнечной Королевы.

– Очень приятно… Алёша… Вострецов.

– Вот что, Алёша Вострецов… Мы вынуждены тебя арестовать за нарушение неприкосновенных границ владений нашей повелительницы, – с этими словами рыцарь подошёл к Лёшке. Золотые, отполированные до зеркального блеска латы совсем не мешали его движениям.

Он подхватил мальчика под мышки и усадил на коня. Лёшка даже пикнуть не успел – так быстро это произошло. Сам лученосец легко вскочил в седло позади мальчика.

Лёшка подумал и для убедительности захныкал:

– А что я такого сделал?

– Узнаешь, – коротко сказал всадник. – Главное, держись крепче.

Огромные крылья коня распахнулись, когда он взвился на дыбы. От ужаса Лёшка вцепился в гриву и закрыл глаза. Он почувствовал толчок, услышал хлопанье крыльев и внезапно понял, что они поднимаются вверх.

Глава 19. Дворец Солнца