Тайна Солнечной Королевы

– Само собой, – кивнул камердинер и спросил воодушевлённо: – Мой повелитель, неужели у нас появилась надежда завершить эту проклятую войну с Солнечной Королевой?

– Может быть, – Император снова вздохнул и негромко добавил: – Мне искренне жаль, Лавентус, что во имя великих целей приходится идти на подлость.

– Но, позвольте, Ваше Императорское величество, как же так?! Нет ничего подлого в том, чтобы спасти нашу страну от верной гибели!

– Если мыслить с нашей точки зрения, друг Лавентус, то – да… Но я думаю о мальчиках… Знаешь, Алёше надо не просто познакомиться с принцем Феликсом. Для осуществления нашего плана ему надо войти в доверие к сыну Солнечной Королевы. Увы, дружба не терпит вероломства и предательства… – Император грустно усмехнулся. – Если мы получим ценного заложника, я велю поставить Алёше Вострецову памятники на каждой площади во всех городах и посёлках Трясинии. Я выполню любую прихоть, награжу его так, как он только пожелает… До самого своего последнего вздоха буду благодарен за спасение страны… Только в самом потаённом уголке моего сердца стану презирать мальчика за то, что он предал друга… Себя тоже буду презирать… за то, что втягиваю нашего гостя в эту историю…

Лисозавр пристыженно молчал, прижав уши. Он не задумывался о том, какую цену надо заплатить Лёшке за спасение чужой страны.

– Ах, Ваше Императорское величество, разве можно обращать внимание на такие мелочи, когда речь идет о спасении Трясинии? – осторожно возразил Лавентус. – Что вы переживаете? Эти мальчишки…. Сегодня они дружат с одними, завтра – с другими. Может, до дружбы дело не дойдёт. Алёша проявит смекалку, заманит принца в ловушку и… всё… Давайте, мой повелитель, в такой важный момент не будем обращать внимания на мелочи… Переговоры в мамашей принца важнее!

– Друг Лавентус, кто знает, мелочи ли это? – Император смущённо кашлянул, но вдруг резко добавил: – Ты прав, верный камердинер! Я люблю Трясинию… Даже если целая дюжина мальчиков предаст своих лучших друзей, чтобы эта земля жила и процветала, я согласен! Другого шанса у нас нет. Раз Солнечной Королеве долгие годы удавалось скрывать от нашей разведки, что у неё есть сын, значит, ни один из моих подданных пленить принца не сможет. Надежда только на пришельца из Реального Мира – Алёшу Вострецова. Если мальчику повезет, он заманит в нашу ловушку принца Феликса.

Император, словно выдохнувшись, снова закрыл глаза.

Лисозавр Лавентус подождал, не скажет ли господин ещё чего-нибудь, но тот негромко захрапел. Камердинер внимательно прислушался. Дыхание у государя было спокойным и ровным, без подозрительных шумов, которые так беспокоили докторов в последнее время.

– Охраняйте повелителя, – негромко сказал Лавентус болотным огонькам, что лежали в золочёных канделябрах.

Те послушно окружили помост со всех сторон, прижавшись к лапам Императора пушистыми, тёплыми комочками. Часть болотных огоньков скрылась за бархатным занавесом.

Лисозавр бросил тревожный взгляд на помост. Господин был слишком стар и болен. Никто не знал, проживёт ли он ещё один лишний день.

Благородный камердинер надеялся на чудо, но знал, что Чёрная Тень уже где-то тут, во дворце. Она ищет дорогу к покоям правителя Трясинии. Когда этот ужас придёт, Император не в силах будет оказать сопротивление.

Глава 12. Жена ляграка

– Сейчас пожалуйте ко мне в гости. Я покажу вам свой дом, мой юный друг, – сказал Трум, когда они с Лёшкой покинули пределы дворца. – Вам надо передохнуть и поесть перед дальней дорогой.

При упоминании об еде голодный желудок мальчика дал о себе знать продолжительным урчанием.

– Я подготовлю всё необходимое для перемещения вас, молодой человек, из Трясинии на Сторону Вечного Дня… Кроме этого, нам с вами надо ещё один серьёзный вопрос обдумать, – продолжал ляграк, двигаясь через площадь в сторону домика с остроконечной крышей.

– Какой?

– Ах, молодой человек. Всё думаю, как уберечь ваши глаза от яркого освещения Стороны Вечного Дня и от подданных Солнечной Королевы. Пока идей у меня нет.

Лёшка на эту тему не думал. За исключением тех пятнадцати минут, что он был на аудиенции у Императора, мысли о еде не давали ему покоя. Он устал от ходьбы, от переизбытка впечатлений и хотел немного отдохнуть.

– Пришли, – торжественно сказал Трум, подходя к крыльцу, вымощенному круглой галькой. – Вот моё жилище.

Домик ляграка был небольшим и аккуратным. Крыша при близком осмотре оказалась покрытой крупными чёрными мидиями. По обе стороны строения стояли низенькие, корявые деревца, на которых плавно покачивались болотные огоньки.

Трум оттолкнулся хвостом и одним прыжком перепрыгнул ступени крыльца. Он дёрнул клешнёй шнурок медного колокольчика.

Через полминуты дверь распахнулась, и в проёме показалась ляграчиха. Она была поменьше Трума и светлее по окрасу. Голову почтенной супруги секретного агента Императора украшал белый чепец с кружевами.

Ляграчиха всплеснула клешнями:

– Трум, дорогой, вернулся!

Она бросилась к мужу, обнимая его. Смотрелось это трогательно.

– Где тебя носило столько времени? – причитала ляграчиха. – Я уже извелась от беспокойства! Говорила же, что надо бросать твою рискованную работу! Уже не чаяла, что встретимся! Как же так? Целый месяц – ни весточки, ни письмеца… Тоглик всё спрашивает: «Где папа? Когда придёт?» А что я ему отвечу? Что отец пошёл шпионить за Солнечной Королевой и пропал без вести?

– Да живой я!

– Ах, Трум… Я все глаза выплакала. Хорошо, что соседи предупредили… Они видели, что ты первым делом направился во дворец… Я немного успокоилась… Дорогой мой, мне обидно, что ты свои собственные дела ценишь выше семьи!

– Успокойся, Калдида… Я, как видишь, в полном порядке… Цел и невредим! – перебил её ляграк.

– С кем всё в порядке? С тобой? – ляграчиха опять всплеснула клешнями. – Исхудал-то как! Где твои пухленькие щечки? Где округлое пузико?

– Успокойся, дорогая! – смущённо квакнул ляграк, заметив, что семейная сцена привлекла внимание зевак на улице. – Идём домой. Соседи смотрят… Кстати, знакомься, – Трум указал на Лёшку, – это мальчик из Реального Мира!

– Быть не может! – недоверчиво охнула Калдида и шёпотом спросила у мужа: – Зачем ты его в дом притащил? Ты уверен, что он в хозяйстве сгодится?

– Он наш гость, дорогая!

– Ах, так бы сразу и сказал, – оторопела с ляграчиха и поправила кружевной чепец. – А я было подумала, что тебя посетила идея завести какую-то экзотическую зверюшку. Это сейчас так модно… Ой, простите, уважаемый гость, я не про вас! – Калдида опять всплеснула клешнями. – Вы уж не подумайте… с языка сорвалось от неожиданности…

Лёшка вежливо улыбнулся, но на всякий случай промолчал.

– Да что мы на пороге стоим? – Калдида указала клешнями на вход и любезно пригласила войти.

Мальчик вошёл в дом Трума. Там было влажно и тепло.

Его поразили высокие потолки и большие комнаты. Непонятно было, зачем лягракам такие огромные помещения. Мебель была по размерам обитателей дома.

Трум повёл Лёшку в гостиную. Всю центральную часть занимал большой овальный бассейн с чистой, зеленоватой водой.

– Располагайтесь, мой юный друг, – ляграк по-хозяйски указал мальчику на низенький диван у стены.

– Я сбегаю на рынок, куплю чего-нибудь вкусненького, – засуетилась Калдида. – Возьму твоих любимых фаршированных жуков, Трум… Ещё прихвачу свежих комариных личинок… А вы, дорогой гость, любите комариные личинки?

Лёшка испуганно замотал головой. Есть хотелось сильно, но не до такой степени, чтобы соблазниться на ляграчью еду.

– Калдида, – укоризненно произнёс Трум. – Человеческие детёныши не едят нашу пищу!

– Да? – ляграчиха удивилась. – Совсем? Зря! Нет ничего вкуснее… Но, дорогой мой Трум, я даже не знаю в таком случае, чем мне угостить нашего гостя!

– Купи чего-нибудь заморского. Ты знаешь, в лавке тигрогатора есть отдел продуктов, что контрабандой поставляют из Сиреневого Леса. Там продают фрукты, хлеб, молоко… Посоветуйся с тигрогатором. Он купец бывалый, подскажет, чем людей кормить надо.

– Ладно, разберусь как-нибудь. Скоро вернусь, – Калдида чмокнула Трума в покрытую бородавками щеку и вышла.

Лёшка присел на низкую, жёлтую кушетку и с наслаждением вытянул уставшие ноги. От скуки он принялся изучать убранство комнаты.

– Скажите, Трум, а почему у вас такие высокие потолки?