Тайна Солнечной Королевы

Лёшка заметил семейство двухголовых свиней на страусовых ногах. Первой вышагивала мама, за которой неуклюже семенили детёныши. Малыш, который двигался последним, пинал мячик. Он так заигрался, что поскользнулся и упал с моста прямо в канал.

Не успела мамаша завизжать, как по воде плеснул громадный хвост, и большая рыбина с коровьей мордой выбросила детёныша на берег. Он громко и басовито заревел.

Откуда ни возьмись налетела стайка енотов с перепончатыми крыльями. В лапах у них было что-то похожее на фотоаппараты, которыми они принялись снимать происшествие.

Лёшка засмотрелся, но ляграк напомнил, что нужно двигаться.

По мере продвижения по улицам прохожих становилось больше. Они были очень разные: клыкастые, чешуйчатые, хвостатые, пушистые, маленькие и большие.

Лёшка чувствовал себя неуютно. Клыки и зубы у некоторых обитателей Трясинии выглядели чересчур устрашающими.

Большинство местных не обращало внимания на двух спустившихся с горы путешественников. Но были и те, кто останавливался и с интересом разглядывал мальчика.

– Уважаемый Трум, скажите, я не слишком удивляю своим видом? – спросил Лёшка. – Я же – человек.

– Что из того? – удивился ляграк. – В Нереальном Мире, за пределами Трясинии, живут обычные люди. Они тут бывают не часто, но все мы знаем, как они выглядят… Если бы вы, молодой человек, оказались пленным рыцарем-лученосцем, вокруг сразу бы собралась не самая дружелюбная толпа. Их у нас ненавидят!

– Хорошо, что я не лученосец. Куда мы идём сейчас?

– Во дворец. Мне очень хочется порадовать Его Императорское величество. Бьюсь об заклад, у него мало приятных новостей в последнее время.

– Император… он… какой? – осторожно поинтересовался Лёшка.

– Он – мудрый, – почтительно произнёс Трум и добавил: – Вы сами его увидите и всё поймёте, мой юный друг!

Глава 9. У входа в императорский дворец

Мальчик и ляграк вышли на мощеную ракушечником дворцовую площадь. Она располагалась перед великолепным дворцом из крупных, янтарных чешуек.

Здесь бурлила жизнь. Прогуливались влюблённые парочки и туристы, играли уличные музыканты. Между многоярусных фонтанов с мольбертами расположились городские художники. В небольших ларьках шла торговля сувенирами.

Группа солидных ляграков, завидев Трума, вежливо приподняла шляпы. Тот в ответ сделал тоже самое.

– Видишь, на окраине между зданий домик с остроконечной крышей? – неожиданно спросил Трум. – Это – моё жилище. Там живут моя жена Калдида и сын Тоглик. Я не видел их больше месяца и очень соскучился. Они, наверное, уже не надеются меня в живых увидеть…

– Почему вы не зайдёте домой? Это же совсем рядом!

– Служба и долг призывают меня первым делом решить дела государственной важности. Если этого не сделать, однажды может так случиться, что просто некуда будет возвращаться. На месте моего дома окажется выжженная Солнечной Королевой пустыня, – серьёзно сказал ляграк. – Если вы, мой юный друг, здесь, в центре столицы не видите военных действий и паники, это не значит, что их нет на окраинах Трясинии… Поверьте, я очень хочу встретиться с семьей. Обязательно сделаю это после визита к Императору.

– Почему ваш повелитель не может обождать, пока вы добежите до дома и скажете, что с вами всё в полном порядке?

Трум взглянул в сторону остроконечной крыши и пояснил тихо, с едва заметным напряжением в голосе:

– Во время последнего приступа Императора во дворце видели Чёрную Тень. Она никогда не ждёт… Тягаться с ней никому из наших не по силам. Вот так-то, мой юный друг.

– Кто такая – Чёрная Тень? Почему вы её так боитесь?

– Не хочу об этом говорить сейчас… К тому же мы уже пришли.

Они остановились у высоких ворот с кованным узором в форме паутины. По бокам стояли стражники. Это были высокие, чешуйчатые существа с маленькими змеевидными головами. Их широкие тела покрывал панцирь, а лапы были непропорционально толстые и когтистые. Хвостов у каждого было несколько, и они кольцами лежали на земле.

Когда Трум и Лёшка приблизились, хвосты угрожающе приподнялись в их стороны.

– Осторожно, молодой человек, – предупредил Трум. – Не делайте резких, угрожающих движений. Эти хвосты в десять раз длиннее, чем кажутся. На их концах находятся ядовитые жала. В маленьких головах стражи не очень много мозгов. Поэтому они сначала действует, а после думают. Будет жаль, если они ужалят раньше, чем нас пригласят во дворец.

– Кто вы такие? – шипящим голосом произнёс левый охранник.

– Кто я? – Трум слегка отступил назад, приподнялся на задних лапах и весомо, чеканя каждое слово, представился: – Ляграк Трум, агент Великой Трясинной Империи, кавалер орденов Доблести, Хитрости и Изворотливости, Почётный член Совета Императора.

– Это мы знаем, – прошипел правый стражник.

– Что тебе нужно? – подхватил левый.

– Зачем ты привёл сюда это подозрительное существо? – хвосты правого угрожающе приблизились к лицу мальчика.

Лёшка испуганно замер.

– Этот человечек – житель Реального Мира. У меня есть план, как с его помощью помочь Трясинии.

Стражники одновременно переглянулись.

– Надо позвать императорского камердинера, – сказал правый стражник левому, почесав кончиком хвоста затылок.

Откуда-то выскользнула маленькая золотая змейка, скрывшись в щели под массивными воротами.

– Сейчас уведомят Лавентуса, – предупредил левый стражник. – Он примет решение.

Хвосты охранника, кроме одного, опустились и свернулись кольцами около лап.

Ждать пришлось недолго.

Ворота с перезвоном распахнулись. Наружу выскользнул крупный, рыжий лис с седой мордой. Спина его была покрыта блестящей, круглой чешуей. Шею и лапы украшали золотые браслеты.

Лис внимательно посмотрел на Трума и Лёшку, сел, наклонил голову и спросил вкрадчиво:

– Кто вы такие и для чего хотите войти во дворец?

– Лисозавр Лавентус, – возмутился Трум. – Неужели ты не узнаешь меня, вернейшего из подданных Императора?

– Тебя узнаю, – невозмутимо ответил лисозавр и демонстративно принюхался к Лёшке. – Человечка, которого ты привёл с собой – нет. Дружище Трум, времена сложные, сам понимаешь… Моё чутьё подсказывает, что передо мной некто из Реального Мира.

– Я привёл с собой этого мальчика по серьезному делу. Полагаю, он может помочь в борьбе против Солнечной Королевы!

– Неужели? – лисозавр наклонил голову, внимательно глядя на Лёшку. – Любопытно… Хм… Не буду отрицать, Трум, ты, не зря носишь звание почетного члена Совета Императора. В твоей ляграчьей голове бывают потрясающие идеи… Так и быть, я доложу о вас повелителю. – Внезапно Лавентус нагнулся самой голове ляграка и произнёс еле слышным шёпотом: – Доктора очень, очень тревожатся за его здоровье.

Ляграк огорчённо вздохнул. Одновременно с ним шумно выдохнули стражники. Похоже, Императора тут любили.

– Напомню, что необходимые меры предосторожности всё же придётся принять, – важно произнёс лисозавр.