Тайна Солнечной Королевы

– Врать научись сначала, – презрительно буркнул ляграк. – Нашел на кого вину свалить. Эхо у него виновато! Прекрати хныть! Идём дальше… Итак много времени потеряли!

– А шляпа? – упавшим голосом спросил дед.

– Получишь, если доведёшь нас под горами до Болотных Огоньков. Смотри у меня! Чтобы без всяких приключений и неприятностей! Понятно? – ляграк говорил жёстко и решительно.

Горный Старичок торопливо закивал.

– Кстати, – Трум усмехнулся. – А где та добротная одежда, которую я тебе наколдовал несколько часов назад?

– Хе-хе, – Горный Старичок потёр больную руку и пояснил с неохотой: – В надёжном месте. Жалко будет, если порвётся или запачкается.

– Носил бы лучше. Иначе обнова у тебя истлеет от сырости и покроется плесенью через месяц.

– Зато не запачкается! – буркнул дед.

Он семенил впереди, освещая глазами-фарами дорогу.

Сверху всё чаще капало, под ногами хлюпала грязь. Вода почти насквозь промочила Лёшкин новый костюм. Штаны больше, чем по колено, перепачкались грязью.

Горный Старичок предусмотрительно переоделся, зная наперёд, что при приближении к родным местам Трума будет сыро.

– Мокро под вашей Трясинией, – ворчал он.

Лёшка устал идти. Путь казался бесконечным, а далёкая волшебная страна представлялась вонючей лужей. Причина разочарования была прост: Лёшка был голодным. Он не успел позавтракать.

– Долго ещё? – шёпотом поинтересовался мальчик у ляграка.

– Это знает один лишь Горный Старичок, – признался Трум. – Но он, насколько я могу судить, ведёт короткой дорогой.

Лёшка сильно сомневался, что их длинный путь и есть короткая дорога, но возразить было нечего. Трум, наверняка, раньше ходил с этим странным провожатым и по-своему ему доверял.

– Хе-хе, пришли, – неожиданно провозгласил Горный Старичок.

Он взмахнул руками. Камни расступились, впустив в пещеру фантастический зеленовато-жёлтый свет.

Трум и Лёшка выбрались наружу.

– Э-э-э, хе-хе, отдайте шляпу! – буркнул недовольно дед.

Ляграк протянул шляпу Горному Старичку. Тот схватил её, быстро надел на голову, натянув по самые уши. После этого он, не прощаясь, отскочил внутрь пещеры. Каменные стены за ним с грохотом закрылись.

– Мы не сказали ему «спасибо»! – спохватился Лёшка запоздало.

Ляграк усмехнулся:

– Мой юный друг… Горный Старичок как раз из тех созданий, кто не нуждается в благодарностях. Он знает, что наше «спасибо» в сокровищницу не упрятать. Ты лучше вниз посмотри!

Ляграк подошёл к краю обрыва и указал клешнёй вперёд.

Глава 8. Город Болотные Огоньки

Лёшка встал ногами на каменный выступ и посмотрел вниз, в направлении, куда махнул лапой Трум.

До этого момента при мыслях о Трясинии воображение рисовало мальчику болото с норами под корягами. Город, который он увидел, заставил его глаза широко распахнуться от восторженного удивления.

Небо было мутным и светилось зеленовато-жёлтым светом, заливая все пространство вокруг. Было светло, и хорошо просматривалась диковинная архитектура большого населённого пункта.

Дома и дворцы напоминали раковины, грибы, замысловатые коряги и пузыри. На широких площадях, деливших кварталы, высились светящиеся памятники величественным чудовищам. Улицы пересекали выложенные мрамором каналы. С одного берега на другой протянулись горбатые мосты с витиеватыми перилами.

Можно было заметить аллеи и парковые зоны с приземистыми, сильно изогнутыми деревьями с серебристой листвой. На каждом дереве светилось не менее десятка больших и маленьких шаров. Они лениво перелетали с ветки на ветку. От их перемещения по земле ползли причудливые тени.

– Ух ты! – выдохнул мальчик.

Он понял, почему Трума переполняла гордость, когда тот говорил о столице.

– Вот это, молодой человек, наша Трясиния! – произнёс ляграк, довольный произведённым эффектом.

– Шикардос просто! – согласился Лёшка. – Скажите, что это за шары на деревьях?

– Это, мой юный друг, и есть болотные огоньки, в честь которых назван город.

– Болотные огоньки? Мне казалось, они должны быть маленькими и быстрыми, – сказал мальчик.

– Когда-то они такими и были, – проворчал добродушно ляграк. – Теперь разъелись на казенных харчах, обленились. Они у нас фонарями работают… Скоро ты увидишь их вблизи. Идём вниз… Тут хорошая, натоптанная тропка слева.

Очень быстро они спустились к городу.

Пару раз на дороге встречались толстые, пушистые болотные огоньки, которые нехотя отлетали с тропинки при виде путешественников. Лёшке очень хотелось их потрогать, но те плавно ускользали в сторону при любой попытке приблизиться к ним.

Трум говорил на ходу:

– Город Болотные Огоньки – самый красивый в Империи. Остальные населённые пункты чуть проще. Но мы стараемся их поддерживать в ухоженном состоянии… К сожалению, на окраинах сейчас всё далеко не так живописно, как было во времена моего детства… Солнечная Королева начала осушение наших земель. Многим трясинцам приходится покидать свои дома и переселяться ближе к центру. Целые деревни приходят в запустение… Это печально.

– Я себе не так всё представлял.

– Как видите, мой юный друг, болота в привычном для вас понимании у нас нет. Воду мы пустили по каналам, а что-то сами осушили под строительство. Предупреждаю, что ходить надо строго по дорожкам, так как некоторые наши жители любят заболоченные участки. То, что может показаться газоном, на самом деле будет ряской в топком месте.

– Неужели так строить вас научил Чёрный Колдун?

– Конечно, нет. Мы много путешествовали по разным королевствам Нереального Мира, приглашали к себе учёных, инженеров и архитекторов. Они помогали нам развиваться не одну сотню лет. На прогрессе настаивал наш Император. Благодаря ему болота превратились в цивилизованные города. Наши предки, сотворённые Чёрным Колдуном и представить себе не могли, что их потомки будут жить в таком дивном месте.

– Солнечная Королева какая-то ненормальная! – вырвалось у мальчика. – Тут так круто!

– Она постоянно твердит: «Вы – чудовища! Вы – зло!» – язвительно произнёс ляграк. – Посмотри на эти дома на окраине. Интересная архитектура? Какое «зло» может сотворить такую красоту?

Они прибилились к зоне городской застройки, и Лёшка смог вблизи рассмотреть диковинные строения. Он никогда ничего подобного не видел. В городском пейзаже была какая-то мрачноватая, фантастичная изящность.

Стали попадаться навстречу жители Трясинии.