Энео

– Ну конечно же! – Софья легонько стукнула себя ладонью по лбу. – Старухина гора!

– Это ещё что? – Иван покосился на неё, приподняв фуражку пальцем.

– Папенька рассказывал, что когда-то давно, лет, наверное, двести назад, здесь было стойбище гольдов. А на самой горе жила шаманка, которая могла ответить на любой вопрос. Поэтому место и назвали Старухина гора.

– Так то двести лет назад, – протянул Крестовский. – А сейчас-то здесь ни стойбища, ни шаманки. Старуха та померла давно, а из могилы навряд ли что ответит.

– И то верно, – вздохнула Софья. – Ой, горячо!

Вскрикнув, она выронила кулон, который раскалился добела. Перо не упало на землю, а повисло в воздухе и стало вращаться вокруг своей оси, постепенно набирая скорость. А снизу, со стороны лестницы, вспыхнул алый свет. Софья встала, подошла к перилам и осторожно наклонилась.

– Вот это да! – воскликнула она. – Сана, Иван, вы только посмотрите!

На склоне утёса появился сверкающий красный круг. А рядом с ним стояла прозрачная человеческая фигура, словно сотканная из огня. Это был невысокий коренастый мужчина в халате. Призрак начал двигаться по периметру круга, раздувая его кузнечными мехами, которые держал в руках. Круг становился всё ярче, заполняясь изнутри красным светом, который постепенно принял форму огромного валуна.

– Так вот он какой, – заворожённо прошептала Сана. – Камень этот колдовской…

Мужчина с мехами исчез, а на его месте появилась такая же призрачная женщина – низенькая, ростом, наверное, Сане по плечо. Лицо её скрывали длинные полоски ткани, которые свисали с головного убора почти до подбородка. В руках у женщины была палка, на конце обмотанная мехом. Призрачная незнакомка размахнулась, издала короткий гортанный звук и с силой ударила колотушкой по алому камню. Тот гулко завибрировал, и от него по горе, будто круги по воде, разошлись сверкающие золотистые волны. Женщина снова крикнула и ударила по камню. Потом ещё. И ещё. Вибрации становились всё сильнее, в их гуле появилась мелодия – очень простая, но завораживающая. Она проникала не просто в душу или разум, а куда-то неизмеримо глубже и будила воспоминания о мире, где ещё не было людей, и в чёрном небе только-только начали рождаться первые звёзды…

Внезапно мелодия оборвалась. Женщина снова ударила по камню, он треснул, и из разлома выскочил круглый предмет, скользнувший прямо в руку незнакомке.

– Бубен… – прошептала Софья. – Это же она… шаманка та…

Старуха повернула голову к девушке. Та поняла, что шаманка внимательно изучает её, хотя и не видела её глаз из-за завесы на лице. Внезапно в голове у Софьи прозвучал голос женщины – хриплый, но полный силы:

– Спрашивай.

– Как… как мне найти Богдана… брата моего? – дрожащим голосом произнесла Софья. Сана и Иван удивлённо посмотрели на неё. Похоже, слов шаманки они не слышали.

– Перо покажет. За ним иди. Будут страхи на пути – не бойся. Огня не бойся. Тигра не бойся. Леса не бойся. Болота не бойся. Камня не бойся. Если сердце заячьим не станет, придёшь к брату.

– Э-э-э… спасибо… – Софья неуклюже поклонилась. – Мы можем идти?

– Погоди пока. Туда дойдёшь, а обратной дороги уже не будет. Захочешь вернуться, только Мапани тебе поможет. Её проси.

– Мапани? А кто это?

– Мапани уже тебя нашла. Время придёт, она сама тебя позовёт, Тава Нуктэ.

Софья вздрогнула. Тава Нуктэ – именно так её назвала опутанная жуткими нитями незнакомка из сна. Может, она и есть та самая Мапани? Девушка открыла было рот, чтобы спросить и об этом, но шаманка вместе с камнем бесследно исчезла. Из оцепенения Софью вывел звук удара – это кулон упал на настил смотровой площадки.

– Ой, Софья Сергеевна, а что это вы сами с собой разговаривали? – Сана робко дёрнула Софью за рукав.

– Я слышала её… здесь… – девушка прикоснулась пальцем к виску. – Она сказала: перо укажет.

– То есть, ничего нового, – развёл руками Иван. – Сана, а это что у тебя?

– Так вещмешок твой, я туда харчей быстренько собрала, а то мало ли… Вдруг долго ходить придётся.

– Ну ты даешь! – Крестовский, усмехнувшись, взял у Саны мешок. – Ладно, пойду перо заберу, да посмотрим, куда оно теперь покажет.

Солдат наклонился, чтобы поднять кулон и ахнул: на том месте, куда упало перо, образовалась внушительных размеров дыра с дымящимися краями. Кулон парил в воздухе в самом её центре, указывая вниз. Крестовский опустился на колени, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть.

– Не видать ничего, – Сана высунула голову из-за его плеча. – Чернота сплошная…

– Дай-ка, я посмотрю, что там такое, – Софья решительно шагнула прямо к дыре. Она наклонилась, сощурив глаза и покусывая губу. – И правда, тьма кромешная… Нам, получается, туда лезть?

– Я б не стал рисковать, – Иван сел, скрестив ноги. – Поди туда, не знаю, куда.

– Ладно, я перо тогда заберу, может оно ещё куда покажет, – Софья протянула руку, доски под её ногами заскрипели, и девушка пошатнулась, теряя равновесие.

– Куда?! – заорал Иван, хватая её за полу пальто, и сам едва не соскользнул вниз.

– Держу-держу! – Сана вцепилась в его ремень и с неожиданной для двенадцатилетней девочки силой потянула на себя.

Но тут смотровую площадку тряхнуло, и все трое кубарем полетели в неизвестность.

Глава 9.

Мне нужны ваши бэюны.

Генерал-лейтенант Заботич проснулся рано. За окном едва начало светать. Милош Маркович – осторожно, чтобы не разбудить спящую жену – встал, накинул халат и вышел на балкон. Спал он плохо. После вчерашнего происшествия до сих пор побаливала голова.

Днём к Милошу с каким-то делом заявился чиновник, который недавно прибыл в Борейск вместе с врачами, чтобы организовать вакцинацию. И прямо во время их разговора Заботичу стало дурно. Последнее, что он запомнил – гость пожал ему руку, прикрытый бархатным чехлом мизинец неестественно выгнулся, а потом всё вокруг погрузилось во тьму. И в этой тьме Милоша опутывали невидимые змеи, сдавливали горло, проникали под кожу и, казалось бы – в самую душу…

Когда Заботич пришёл в себя, визитёр уже куда-то испарился. Генерал-лейтенант не мог ни вспомнить ни того, зачем он приходил, ни то, как он выглядел. Милош Маркович списал своё странное недомогание на усталость – ведь в последнее время забот у него прибавилось.

После исчезновения Сергея Белова, Заботич – его помощник и заместитель – взял все дела на себя. Варвара Петровна предлагала ему переехать хотя бы на время в генерал-губернаторский дом. Но Милош наотрез отказался и вместе с женой остался жить в двухэтажном кирпичном особняке на Артиллерийской улице. Он же полностью взял на себя содержание Варвары Беловой и её детей, запретив им тратить собственные сбережения…

…Милош стоял на балконе, глядя на розовеющие облака над деревьями. Вчерашний случай всё никак не шёл из головы. «Надо бы проверить ещё раз документы немца этого… Теодора Густавовича… что-то с ним нечисто», – размышлял Заботич, постукивая пальцами по перилам. Вдруг что-то сверкнуло над домом, прервав его мысли. Милош нахмурился. Молния? Но на небе ни облачка. Да и вспышка была совершенно беззвучной, раската грома за ней не последовало ни через минуту, ни через две. Потом она повторилась. Но уже не в небе, а между деревьев в палисаднике.

– Кто здесь? – Заботич привычным движением потянулся к кобуре и тут же с досадой сплюнул, ведь кроме халата и исподнего на нём ничего не было.

– Милош, это я, – раздался из-за кустов голос. И Заботич узнал его, несмотря на странное стеклянное эхо.

– О Боже, – прошептал генерал-лейтенант. – Я сейчас оденусь и спущусь, ты только не уходи никуда!

Спустя пару минут Милош выбежал из дома и бросился к небольшой беседке в палисаднике. Внутри, свернувшись кольцами и поблескивая золотисто-алой чешуёй, лежал дракон. Заботича это ни капли не удивило. Он подошёл к необычному гостю и крепко обнял его за шею.

– Слава Богу, – прошептал он, чуть не плача. – Я знал, я знал…

– И я рад тебя видеть, – дракон похлопал Милоша по плечу длинным усом. – Ты уж прости, друг мой любезный, что я в таком виде к тебе заявился. Таканами-сан говорит, что человеческий облик я только к вечеру смогу принять. Но ждать я не стал, ведь дела тут, похоже, творятся весьма нехорошие.

– Да, ты прав, – поскольку дракон занял собой почти всю беседку, Заботич присел на её ступеньки. – Здесь происходит что-то неладное, но пока формально предъявить нечего и некому… Но сперва расскажи, где ты был? И Степан с Афанасием? Что с ними?

– Погибли, – дракон вздохнул, опустив голову. – Я и сам-то выжил только благодаря бэюну.

– Упокой, Господи, души рабов твоих, – Милош перекрестился. – Но погоди… Афанасию, что же, бэюн не помог?