Переполох в Загранье

– Видимо, люди не меняются, – с грустью произношу я.

– Или меняются, но не спешат это демонстрировать, – позади раздаётся голос Иво, который стоит, сложив руки на груди, и следит за тем, как тихо плачущую Несси всё же усаживают в седло паукари. – Не нужно делать выводы, не зная всей ситуации.

– Так расскажите нам, – едко выговариваю я. – Что ты, что Дэль кормите нас завтраками вместо того, чтобы объяснить всё от и до.

– В дороге расскажу, – легко соглашается Беаликит. – А пока давайте нанесём финальные штрихи вашей маскировки.

Переглядываюсь с Хучем и Лилу, которые возвращают мне такие же недоумевающие взгляды. Мы уже и так одеты по странной здешней моде – брюки со множеством карманов, просторные рубашки, поверх которых надеты жилетки с клапанами и бронированными пластинами на плечах. Куда ещё больше маскироваться-то?

– Давай, Эля, ты первая. – Иво подходит ко мне и разводит ладони, между которых проскакивают алые искры. – Обещаю, больно не будет.

– Убрал от неё лапы! – ощеривается Фло и окутывает нас еле заметным жёлтым щитом. – Не для тебя, козла, наша ягодка росла!

Иво со смехом отшатывается, а в это время мимо нас, взяв паукари за поводья, проводят Несси. Беаликит тут же реагирует и взмахом руки подзывает к себе бойца.

– Раз вы так боитесь моих манипуляций, давайте начнём с Ванессы, – предлагает он, испытывающе глядя на меня.

Перевожу взгляд на младшую Хиларике и вижу в её глазах полное безразличие. Она будто бы отключилась от реальности и пребывает где-то далеко.

– Если сама Несси не против, – настороженно отвечаю я и оглядываюсь на друзей, спрашиваю шёпотом: – Она вообще про мать знает?

Хуч отрицательно машет головой, и я понимаю, что только что вскрылась ещё одна проблема. Как рассказать Несси о гибели мачехи? Я не злодей, чтобы упиваться чужими страданиями, но и сочувствовать ей…

С удивлением понимаю, что внутри и впрямь появляется это чувство. Мне действительно становится жаль её. Совсем чуть-чуть, но всё же. Ванесса, которая всю жизнь слушалась маму и чётко следовала её инструкциям, которая не обрела друзей и поддержки окружающих, теперь осталась совсем одна. Ведь о судьбе Виамира мне неизвестно.

– Она пыталась тебя убить, – недовольно шипит мне в ухо Фло, в то время как Иво подходит к Несси, набрасывает на неё искрящуюся алыми огнями сеть.

– Да знаю я, – устало огрызаюсь в ответ. – Ну не могу я полыхать гневом, как та же Дэль. Мне её реально жалко.

– А она бы тебя не пожалела, – злится Флоренс.

– Не скажи, – встревает в разговор Лилу и ловит от нас с рыжулей удивлённые взгляды. – Как и сказал Хуч, план твоего вызволения придумала Несси. Они с её пиримом собрали какую-то штуку, которая по капле крови разыскала тебя. А потом Ванесса ещё и стражу отвлекала.

– Ага, юбку подняла и задницу показала, – хохотнул Хуч и тут же получил кулаком в плечо от Лилу. – А что я? Я даже не смотрел, в отличие от Клиффа и Арчи!

– Не важно, – поджав губы, произносит Верндари. – Суть в том, что она пытается исправиться.

Мы одновременно переводим взгляд на всё так же сидящую на паукари Несси. Магия Иво изменила черты её лица: на скулах выступила чешуя, а глаза загорелись фиолетовым светом.

– Зеркало нужно? – заботливо интересуется Беаликит, на что Несси лишь машет головой.

– Не парься, Неська, мы сейчас тут все красивыми будем! – Хуч подбадривает её в своей манере, на что Ванесса внезапно реагирует.

Но не как мы привыкли, а с вполне дружелюбной благодарностью во взгляде. Но длится это пару секунд – и вот она снова утыкается в руки, переставая реагировать на окружение.

– Выводите её в первые ряды, – тем временем отдаёт указание Иво, и паукари с девушкой уводят. – Теперь вы.

– Объясни конкретно, что ты делаешь? – Я подхожу первой.

Хоть звезда у нас и не в комплекте, но командир тут по-прежнему я.

– Эмион не безжизненный континент. – Беаликит не собирается облегчать мне понимание происходящего. – После масштабного боя между прибывшими тварями и военными силами здесь осталось много гражданского населения. Кого не успели эвакуировать, просто заперли тут. – Он вскидывает надо мной ладони и внезапно спрашивает: – Флоренс так и останется с нами? В межгранье не вернётся?

– Даже не рассчитывай, – бурчит в ответ рыжуля, плотнее обнимая меня лапками. – Твой кредит доверия исчерпан.

– Пора открывать новый счёт? – подмигивает нам Иво, опуская на нас мерцающую алым сеть. – Но мне придётся скрыть вас обеих. Пиримов у местных жителей нет, это может вызвать подозрения.

– Хорошо, мы с Фло не против. – Запустив руку в шёрстку, успокаивающе поглаживаю лису. – Так что там дальше? Местное население заперли. Значит, тут есть жизнь?

– Ещё какая, – кивает Иво, совершая вокруг нас странные пассы. – Большинство жителей подверглись подселению, став очень приметными. Вот как раз под них я вас и маскирую. Последняя фаза подселения вызывает самые разнообразные изменения во внешности. Но главное, глаза у таких подселенцев сияют фиолетовым огнём.

– Подожди, но ведь у тебя, – я сглатываю, во все глаза глядя на стоящего передо мной мужчину, – у тебя же только один глаз фиолетовый.

– Это потому, что я продукт симбиоза. Не подселенец, но и не человек. Я умирал и прошёл добровольное слияние с сущностью из Загранья. Она вылечила моё тело, но не подавило сознание. Подселенец существует во мне как часть моей личности и даёт мне дополнительные силы, усиливает мою иллюзорную магию.

Иво говорит так буднично, но у меня мурашки по телу бегают. И они не от пощипывающего действия его магии, а от осознания того, сколько ещё мы не знаем о Загранье, о его законах и существах, которые там обитают. Об их взаимодействии с нами.

– Хм, получилось очень интересно. – Отступив от меня на шаг, Иво с видимым удовольствием рассматривает свои труды.

Я поворачиваюсь к ребятам и по их лицам вижу, что они с трудом сдерживают хохот. Хотя Хуча в конце концов всё же прорывает, и он заходится в громогласном хохоте.

– Что не так? – хмурюсь я и пытаюсь осмотреть себя.

И тут же вскрикиваю оттого, что мои руки покрыты тонкой рыжей шёрсткой. Да и позади что-то мешает.

– Эй! – Оборачиваюсь и обнаруживаю самый настоящий лисий хвост, нервно подрагивающий у меня за спиной. – Иво! Это как-то совсем не незаметно!

– Погоди. – Давясь смехом, ко мне подходит Лилу и взмахом руки наколдовывает мне сияющее жёлтым светом зеркало.

– Твою мать, – выдыхаю я, страдальчески закатывая глаза.

С зеркальной глади на меня смотрит мечта любого анимешника. Беаликит не тронул черт лица, разве что глаза стали чуть больше. Самый эпик разместился у меня на голове. Среди рыжих локонов торчат два больших лисьих уха, которые нервно подёргиваются в разные стороны.

– Это всё потому, что ты не захотела расставаться с Фло, – пряча улыбку за ладонью, комментирует Иво.

– Ну фыр, что ли? – Протяжно вздохнув, я развеиваю зеркало и смотрю на веселящихся друзей. – Хорош уже, а то я вас тоже заставлю вместе с пиримами маскироваться! Лилу, ты будешь особенно шедевральна в симбиозе со Шруком.

– Ой, напугала! – Она показывает мне язык.

– Так, давайте быстрее. – Беаликит, заметив приближающуюся Дэль, поторапливает нас. – Нам, похоже, пора выдвигаться.

В следующие пять минут Иво быстренько накидывает чары на ребят, награждая Хуча массивными рогами и клыками. Лилу же обрастает перепонками между пальцев, её уши становятся похожи на плавники – настоящая русалка, разве что хвоста не хватает.

– Мы готовы? – нетерпеливо притоптывая, спрашивает у Иво Дэль.

Сверкая фиолетовыми глазами, она переводит взгляд то на меня, то на ребят. Чары ливекца придают моим родным чертам хищную остроту, а вдоль щёк теперь вьются серебристые вензеля.

– Да, можно отправляться. – Беаликит кивает и ловко запрыгивает в седло паукари. – Где Хэль?