Переполох в Загранье

– Я хочу обратно, – с убийственной прямотой отвечает девушка, ни на кого не глядя.

Её взгляд наполнен тоской и усталостью.

– Здесь мне не место. А там… Там мне лучше.

Сердце болезненно сжимается, когда я понимаю, что Дэль говорит о моей семье. Я настолько ушла в реалии Марфариса, в события, окружающие меня тут, что моя тоска по дому и родным сама собой заперлась в дальнем уголке сознания. И сейчас от слов той, что заменила меня для семьи, этот чулан распахнулся, выпустив всю боль от расставания с мамой и папой. Да я даже по своей неугомонной сестре тосковала, хотя не понимала этого!

– А что? – Дэль вздрагивает, переводя на меня ревнивый взгляд. – Сама хочешь обратно? Так не получится. Тебя не примут, ты им чужая!

Иво ловит её ладонь и успокаивающе сжимает. А мне становится страшно от того, какая нездоровая личность всё это время находилась рядом с моей семьёй!

– Дэль, а как долго ты пробыла на Земле? – решаю уточнить я.

Мне кажется странной такая сильная привязанность к чужим людям, особенно если Хиларике пробыла там всего несколько дней.

– Четыре месяца, – прищурившись, отвечает Дэль. – Время в наших мирах течёт по-разному. Если тебя беспокоит безопасность твоих родных, то можешь не переживать. Я за них умереть готова.

– Вот это меня и пугает, – не скрываясь, возражаю я. – Ты же…

– Неадекватная? – с горькой усмешкой подсказывает мне Хиларике. – Очень ожидаемая характеристика. Да только поверхностная. Твои родные за это время стали мне той семьёй, о которой я мечтала всю жизнь. И всё, чего я хочу, – это вернуться к ним, снова стать частью их круга.

Боковым зрением отмечаю, как дрогнуло лицо ливекца. Ему неприятен этот разговор, неприятна эта тема. Я окончательно убеждаюсь в том, что Иво если не влюблён в Дэль, то совершенно точно испытывает к ней симпатию. И желание Хиларике вернуться на Землю причиняет ему боль.

– Так что? – тем временем продолжает Дэль, не пытаясь при этом освободить ладонь из захвата Беаликита. – Хочешь к семье? Хочешь ещё больше сломать равновесие меж мирами?

И я теряюсь от этого вопроса. Вроде бы ответ на поверхности, но отчего-то осознание сложности выбора не даёт мне ответить сразу. Я перевожу взгляд на Хуча и Лилу, а перед глазами мелькают образы тех, кто за это время стал мне близкими друзьями. Клифф, Арчи, Интегра и даже «папочка» Адиллир – они все в моём сердце, их всех я хочу защитить.

И Рик. Мысль о том, что я больше не увижу его, окатывает сердце обжигающей болью. Как бы я ни злилась на него, как бы ни бежала от него и ни сжигала между нами мосты – он с характерным упорством возводил их обратно. Помогал и защищал. До последнего. От ужаса этой мысли меня встряхивает. Ладони вмиг холодеют, и это чувствует Фло. Заглядывает в глаза, и в голове смутно слышатся мои же слова: «Он жив, мы найдём его!»

И это становится последней каплей, перевешивающей чашу моего выбора. Я окончательно решаю остаться. На Земле я не нашла себя, моя жизнь была настолько блёклой, что я даже не могу вспомнить каких-то знаковых событий из неё. Единственное, что связывает меня с родным миром, – это семья. Но если Дэль не врёт, а я нутром чувствую, что здесь она убийственно честна, то мои родные ничего не потеряют. Хиларике продолжит играть роль Эльвиры Пылаевой, и все будут счастливы. Но озвучивать своё решение я не планирую.

– Я не уверена в том, что могу доверить тебе мою семью, – чётко произношу я и смотрю прямо в глаза той, что претендует на моё место.

Замечаю, как стискивает она челюсти, а в её взгляде появляется недобрый огонь.

– Мне нужны доказательства. Как твоих намерений, так и твоих слов.

– Будут, – коротко отвечает Дэль, не сводя с меня глаз. – Ты можешь считать меня сукой и стервой, но я всегда честна. Мне слишком много врали, чтобы я поступала так же с другими.

– Какое благородство, – фыркает Фло, и я с ней полностью согласна.

Как бы Дэль ни пыталась убедить меня в искренности своих чувств к моей семье, мне нужно что-то более вещественное, а не только слова. Но судя по тому, как мы встряли, времени для этого у Хиларике будет предостаточно.

Дэль бросает на лисичку предупреждающий взгляд, но от меня не укрывается то, как расслабляются её плечи. Будто Хиларике только сейчас позволяет себе хоть чуть-чуть, но снизить градус превентивной агрессии.

Слышу, как сбоку с заметным облегчением выдыхают и Хуч, и Лилу, отчего на душе моментально теплеет. Гораздо проще противостоять невзгодам, когда за твоей спиной присматривают друзья.

– Отлично. Этот вопрос уладили, – спустя долгую минуту произносит Дэль. – Теперь к вопросу о выполнении задания.

Она так ловко перехватывает инициативу, что я забываю о заданных вопросах. Хиларике вскакивает и проходит к центру стола. Широкими взмахами руки уменьшает проекцию Эмиона так, что перед нашими глазами возникает полная карта Марфариса. На ней тремя яркими точками сверкают неизвестные мне отметки.

– Чтобы уничтожить Нулевой пробой, недостаточно до него дойти и бахнуть твоим «Пламенем Гитрис», – ошарашивает меня Дэль и, видя моё недоумение, подмигивает. – Удивлена, сестрёнка? Не так-то просто этот ларчик открывается, да?

Упоминание ларчика, пословицу о котором любила использовать мама, ещё больше убеждает меня в правильности решения. Только привязавшись к людям, начинаешь незаметно перенимать их привычки.

– Говори уже, что нужно сделать, – оставив размышления при себе, тороплю Дэль.

– Нулевой пробой поддерживается ещё двумя версиями поменьше. Это так называемые якоря. – Она тычет пальцем в две точки, что располагаются за пределами Эмиона. – Острова Сестёр и остров Всевидящих. Там расположены школы Гард, на чьих территориях и находятся поддерживающие пробой устройства.

Я с интересом склоняюсь над проекцией и перевожу взгляд с одной точки на другую. Группа разнокалиберных островков расположена чуть южнее Реливии и Виремии, а крупный остров Всевидящих ютится у восточной оконечности Нофирема.

– Сразу несколько вопросов! – в один голос восклицаем мы с Лилу и переглядываемся с понимающими улыбками.

– Как мы попадём на острова? – первой с молчаливой уступки Верндари спрашиваю я. – Иво говорил, что вам пришлось пожертвовать другом, чтобы организовать портал из Мереникта сюда.

– Это не твоя забота, – отмахивается Дэль. – Порткамы раздобудем. И никем жертвовать больше не будем, – последние слова она произносит, глядя на Иво со злостью.

А тот встречает её взгляд с упрямой стойкостью. Что произошло – мне неведомо, но отчего-то кажется, что Беаликит пошёл против воли Дэль, и теперь она на него в обиде.

– Я училась в «Гарде», которая расположена на острове Всевидящих. Но ни о каких пробойных артефактах не знаю. Откуда информация? И как выглядят эти самые якоря? – с профессиональным любопытством интересуется Лилу, которой душевные терзания Дэль и Иво до звезды.

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся провести вам краткий ликбез по истории создания самого Нулевого пробоя. Готовы к тому, что сейчас рухнет вся ваша система ценностей? – явно предвкушая наше удивление, интересуется Хиларике.

– Удиви нас, – с нарочитой расхлябанностью произносит Лилу, и я не удерживаюсь от смешка.

Ты можешь быть хоть трижды грозным воителем и путешественником меж миров, но для нашей Аллилуйи без доказательств ты не авторитет.

– Напомни-ка, как тебя зовут? – Дэль, явно не привыкшая к такому панибратству, смотрит на Лилу прищурившись, будто выбирает место для плевка ядом.

Мы с Хучем переглядываемся с довольными улыбками. Оба понимаем, что для Хиларике-старшей сейчас будет сюрприз.

– Аллилуйя виле Верндари, – хищно оскалившись, отвечает Лилу.

Буквально на долю секунды, но по лицу Дэль проходит не то болезненная, не то неприязненная судорога. Она так быстро прячет эмоции за маской безразличия, что я не успеваю считать её чувства. А мне отчего-то становится очень важно знать, что Дэль думает о семье Верндари. Хотя кому я вру? О Рике, что именно она думает о Рике!

– Могла бы догадаться, – хмыкает Дэль, усаживаясь поудобнее и выставляя на стол руки, сложенные в замок. – Фамильная нахрапистость и самоуверенность.

– Благодарю. – Лилу отвешивает шутливый поклон и впивается взглядом в Хиларике.

Надо отдать Дэль должное – у неё выдержки больше. Я бы уже сорвалась и принялась бы собачиться с Лилу. Несильно – в воспитательных целях. Но всё же.

– Может, мы всё-таки приступим к разговору? – устало просит Иво, пристроив голову на кулак.

– Нулевой пробой – рукотворное явление, – с места в карьер начинает Дэль. – И создано оно нашими учёными. Такими, как мой отец, – поглощёнными своими исследованиями и непонимающими, к чему могут привести их разработки.

Она взмахивает рукой над проекцией, и карта стремительно увеличивается, приближая нас к изображению пробоя. Я вижу рваные контуры дыры в пространстве, внутри которой в воронку закручивается фиолетовое, синее и зелёное сияния.

– Но если это наш косяк, почему мы его не закрыли? – шокировано интересуется Хуч, во все глаза разглядывая изображение перед ним.